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アリシア外伝・窓の外の雪　２

　そんな風に思っていたある日、私とリオンは王にお使いを頼まれた。

　多分王が、見るに見かねて私とリオンが少しでも仲良くなれるよう、気を利かせて下さったのだろう。

　一方、全く気の利かないエルは、私と弟のお出かけをまるで『今生の別れ』のように名残惜しんだ。

「王の命令じゃ仕方ないけど……リオンは町には慣れてないんだっ！　

　それに領地内にはゴロツキがいっぱいいるから、ちゃんと守ってやれよ？

　絶対に目を離しちゃ駄目だからな！

　迷子にならないように手を繋いで……いやいや、可愛いリオンと手をつないでいいのは俺だけだし。う～ん……」

「んじゃ、迷子紐でもつけとく？」

「何を言うんだっ！！　犬じゃあるまいし！！」

　エルは美少年にはあるまじき事に、つばを飛ばしながらくってかかってきた。

「そうですよ。アリシアさんは本当に意地悪ですねっ！」

　……いや、本当に意地悪だったら、迷子になろうと知ったこっちゃないんだけどね。

「リオン……可哀想に」

「兄様……ぐすん」

　二人はひしっと抱き合った。

　けっ！　馬鹿馬鹿しい。

　たかが『お使い』ぐらいで、よくここまで盛り上がれるものだ。

　それにオマエが必要以上にリオンを甘やかし、不憫がるから彼はあんなにも排他的になったのだ。

　男ならびしっと突き放すべきところは突き放し、リオンを男らしく育ててやれよ。

　あの子は今でさえ桁外れに強いんだから、上手く育てれば、ごつい男たちにさえ羨望の眼差しで見られるほどの『漢』にだってなれるっつーの。

　まったく……やってらんねーよ、と思うが二人でのお使いは『王直々』の命令。

　受けた以上はもう断れない。

　顔だけ綺麗なアホ二人組みをどうにかこうにか丸め込んで、私とリオンは町の市場へと出発したのだった。