９．名前のない少年
きっとこの子は『抱きしめる』という言葉も知らないのだろう。
抱きしめられたことも無いに違いない。
忌むべき弟は小さくて華奢で、陽だまりのように暖かだった。
「なぁお前、名前は？ ごめん、兄なのに知らないんだ」
言ってからまずいと思ったけど、少年は別に気分を害した風でもなくニコニコと笑って言った。
「仕方ないですよ。僕には名前がありませんから。でもあと６ヶ月たって１０歳になったら、仮継承の儀式をして『クロスⅧ』と呼ばれることになるそうです」
あと６ヶ月で１０歳。
そういえばエドワードの話では、生まれた子供と俺とは２歳違いだったっけ。
見かけよりは年が上なようだが、それにしても……。
「クロスⅧ……それって名前なのか？」
「さぁ……僕にはよくわかりません」
少年は小さく首を振る。
クロスⅧ。
それは名前じゃなくて、おそらくただの官職名だ。
世襲制の官職名には大抵数字がつくから、この子が８代目ってことなのだろう。
でも名前が無いなんて、そんな馬鹿な。
人間に生まれたなら、一番最初にもらうべき祝福なのに……それが無いなんて。
まるで奴隷か、実験動物かのようじゃないか。
「じゃあさ、リオンって名はどうだ？ 古代語で『あなたに幸福を』って意味なんだって。
……で、うちの国名の語源の一部でもあるんだ。
俺の名前も国名の語源から来てるし、兄弟らしくていいと思わないか？
お前がこの名をもらってくれたら、俺……とても嬉しいな！」
そう言うと少年は、塞がれた瞳で一生懸命俺の顔を覗き込むような仕草をした。
「あの……僕にはそれがどのような意味なのかよくわからないのですが、『嬉しい』ってさっき教えてくださった言葉ですよね。
僕がその名前をいただいたら、兄様は……僕がぬいぐるみを渡された時のような『嬉しい』気持ちになりますか？」
「もちろんだ！！」
そう言うと、少年は顔を輝かせた。
