彼女の望む「死」

第五話

お、重いなんて言わないでよね!!

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さて、彼女はどこに行ったのだろうか？ まだ遠くには行ってないはず。

「……いた」

案外早く見つかった。家から歩いて数分の公園にて、一人でブランコに座っている。

暗い表情をしていて、何だか胸が締め付けられた。

「……先輩」

命ちゃんは力無く笑った。

「すみません。用事だなんて嘘ついて」

「いや、いいよ」

オレは隣のブランコに座った。

命ちゃんはというと、軽く漕ぎながら体を揺らしていた。

すっかり暗くなった夜の公園は、何だか怖かった。

「……何か、あった？」

彼女の心に、問いかけるように、オレは尋ねてみた。まあ、答えてはくれないだろうけど。

「…………」

やっぱり。

「ま、嫌なら言わなくていいけど」

「……言います」

とても小さな声だった。近くにいないと聞こえないくらいに。でも、オレはしっかりとその声を聞いた。

「私、怖かったんです」

「……何が？」

今もなおブランコを漕ぎ続ける命ちゃん。

「さっきの……、先輩のご両親とお友達の会話を聞いていて……、自分の知らない何かがあって……」

「…………？」

「……すみません。ちょっと分かりにくいですよね」

確かに、何が言いたかったのかは分からないけれど、とにかく、怖かったのは分かった。

「何て言うか……、そう。温もり……ですかね」

「温もり？」

「はい、私の家にはそんなの無くて……」

「…………」

こういう時、オレは何を言うべきなのか分からない。優しい言葉をかけるべきなのか、それとも励ましの言葉をかけるべきなのか……。

「……複雑な家庭だったんだな」

……こんなことしか言えないオレって、情けない。

もっと良い言葉があっただろうに。

彼女は何も答えなかった。

「親御さんは……？」

気まずい空気を打破すべく、オレは命ちゃんに話しかけた。

……もっと、別なそらし方とかあるだろ……。こんなこと、今、聞くかよ……。

「……」

彼女は何も言わなかった。

彼女の表情は見えない。

気まずい空気はいまだに流れ続けている。

「……死にたい」

「…………」

小さい声。しかし、充分過ぎるほど、心に響いた。

痛い…、心が。

「私、行きますね」

すとん、と立ち上がり、オレに背を向けた少女。

オレはその寂しげな背中をただ見つめることしかできなかった。

大きなため息が出た。

情けないな、オレは……。

暗闇の中、オレはそんなことを痛感していた。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

その後、遥香に報告したところ、思いっきりバカにされ、挙げ句の果てにはかかと落としを食らった。そして遥香は、「アンタはどこまでバカなのよ……」とオレに言い残し帰って行った。

そんなの、オレだって分かってるさ……。

彼女の力になれなかったのが、悔しい。

……もしかしたら、彼女の死にたがりは家庭的な要因なのか？ だとしたらオレはどうすれば？

今夜は、なんだか眠れそうにないな……。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

この日の授業は、ほとんど頭に入ってこなかった。秀明にも心配されたし……。

なんだか、命ちゃんに会うのが気まずい。無神経にも、あんなことを言ってしまったし……。

「なー、どうすりゃいいかな？」

とりあえず、近くにいた秀明に話しかけてみた。彼は「何がだよ？」と一言、プレーンに答えた。

オレは昨日あったことを話した。すると。

「そりゃあ……、お前が悪い」

ズバッと一言、逆に気分が良いくらいだ。

「ですよね……」

はあ、とオレはため息をついた。

「ってか、今からでも謝れば？」

「簡単に言うね」

「それしか、ないだろ？」

「まあ、……そうだけどさ」

謝らなきゃいけないのは分かっている。しかし、どう言えばいいのやら……。

「ま、頑張れ」

秀明はそういうものの、本当に何て言おうか。

……結局、最後の授業が終わるまで何も打開策は出てこなかった。もちろん、授業は聞いてない。……後で誰かからノート借りようっと。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

先輩って、思ったより空気が読めないんだ……。

ため息がこぼれた。

なんだか、あんまり会いたくないな……。

とりあえず、私は帰りの準備を始めた。もうホームルームは終わって、クラスのみんなは三々五々と帰って行ってる。

天気は、あまりよくない。早くしないと雨が降りそうだ。

足早に昇降口に向かう。

すると、運の悪いことに雨が降ってきた。

鞄の中には折りたたみ傘は、……ない。

「どうしよう……」

昇降口をウロウロしていると。

「あ、命ちゃん？」

「せ、先輩……」

気まずそうな表情をする榊原先輩。

「どうかした？」

「傘、忘れちゃいまして……」

頭の後ろを撫でながら私は答える。ちゃんと確かめておけばよかったな、と今更後悔した。

「……オレの傘に入る？ 大きいしさ」

少しだけ、頬を赤らめた先輩がそう言った。

「いいんですか？」

きっと、私の顔もちょっとは赤色にそまっているのかな……。

「ああ、いいよ」

先輩は快く答えてくれた。

「じゃ、行こうか」

「はい」

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

雨水が傘に落ちる音がよく聞こえる。それくらい、静かだった。

先輩は、何も言わない。

私も、何も言わない。

雨は勢いを増していく。

「……ごめんな」

「はい？」

「あの時、……親のことを、さ」

「ああ、あのことですか……」

気にしていたみたいだ。

私にとって、あのことはあまり触れてほしくないことだった。だけど、先輩のしょんぼり顔を見ていると、なんだか怒る気が無くなってきた。

「別にいいですよ、気にしていませんから」

それは嘘。でも、それでいいと思った。

「本当に？」

「はい」

いつまでも、引きずってはいられないから……、断ち切ってしまおう。

「……ありがとう、命ちゃん」

それ以降、先輩は何も言わなかった。

「先輩。ちょっとだけ、私の昔話を聞きませんか？」

なんとなく、沈黙が嫌だったので、先輩に話しかけた。

「昔話？」

「はい。今から……5年くらい前ですかね……」

雨音が少しだけ小さくなった。