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第三話

お待たせしました……

テストがあったんですヨ

悲痛な叫び声が校舎から聞こえる……。ごめんな、秀明。

それに、ちょっと今のオレは人捜ししなきゃいけない。

まだ今からでも間に合うかな。

「駅にいるといいんだけど……」

そんな期待を胸に秘めつつ、オレは駅に向かった。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「……っているわけないよな」

大分、先に帰ってしまったみたいだ。色々と話したいことがあったのだが。

「ま、明日にでも……」

いや、彼女は世間一般で言うところの死にたがりというものだ。

もしかしたら……。

「……まさかそんなことは」

「榊原先輩？」

「うへぇっい!?」

そこには探していた命ちゃんがいた。それにしても、今のオレの声は気持ち悪い部類に入る。

「あのー、どうかしたんですか？」

彼女はそこまで気にしていなかったようだ。

「ああ、ちょっと君を探してた。色々と話したいことがあってさ」

「……また、『死ぬなよ』とか言うんですか？そんなの、私の勝手です」

冷めた目でオレを睨んできた。……ちょっと怖く感じたのは、言わないでおこう。

「そんなこと……」

「逆に、先輩がそれを言われたらどう思いますか？」

「そ、それは……」

何を言えばいいか迷っていると、彼女は電車に乗ってしまい、無情にも発車してしまった。

「……行っちゃった」

……彼女は、やっぱり自殺するのだろうか？しかし、今までそういうことはなかった。あったとしてもオレが止めている。

「死ぬなよ、か……」

自分で言った言葉をよく考えてみる。確かに、彼女の生死は彼女が決めることだ。オレが口を挟めることではない。いや、違う。挟むべきなのだ。

しかし、それはどうなんだろう？そんな疑問が頭の中で渦を巻いていた。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「……なー、こんなに謝ってるのに許してくれないとかマジありえん」

「はっ!! 人の妹を見て欲情してる奴がよく言ったもんだな!!」

それにしてもこの秀明、ご立腹である。

丸一日経ったものの、未だに彼の怒りは治まらない。

「なー、秀明」

「なんだよ、変態」

「変態言うなし。……お前、死ぬなよ、とか言われるとどう思う？」

「今のお前に言われるなら、『お前が死ね』と言い返す。つーか、俺の勝手だし、そんなの」

「……お前に聞いたオレがバカでした」

「おい、どこ行くんだよ？」

「トイレ」

「あっそ」

無愛想に返された言葉をオレは軽く聞き流した。

「ちょっと待て。翔一」

「何だよ？」

「お前、なんであんなこと聞いたんだよ？」

「……なんとなく、かな」

オレは足早にその場を去った。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「いただきます」

学食にて、うどんをすするオレ。ちなみに、目の前には恋ちゃんがいる。たまたま会ったので、捕まえたのだ。

「なあ、死ぬなよって言われたらどう思う？」

「な、なんですか。藪から棒に」

「いいから、答えて」

「……そんなの、わたしの勝手です。と思いますね」

「だよね……」

思わず、ため息が出る。

「それがどうかしたんですか？」

「いや、別に……」

その後、たまたま通った秀明がまた恋ちゃんに襲われ、大惨事になったのはここだけの話。今回はちゃんと秀明を助けたぞ？

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

生きようが生きまいが、そんなのはその人の勝手だ。それが、みんなの意見。しかし、それを変だと思ってしまうオレは、やはり異常なのか？

もっと、みんなは『そんなこと言われなくても生きる!!』みたいに強く言い返せないのか？

でも、逆にオレが「死ぬなよ」と言われたら、そうは思えない気がする。やっぱり、「そんなのオレの勝手」と言い返してしまいそうな気もする。

はぁ……、訳わからない。

「死ぬなよ、か……」

命ちゃんに言われて、返答に詰まった言葉。そんな簡単に「生きる」なんて言い返せない。ましてや、彼女は死にたがりだ。その言葉を期待した俺は……バカだ。

……そんなことに気付かず、オレは彼女に「死ぬなよ」と言ってきたのか……。

なんか、悪いことをした気分だ。……明日、謝ろう。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

やっぱり、私は素直じゃない。

「死ぬなよ」と言われて、嬉しかった。あの時だってそうだった。

でも、口から出たのは「『死ぬなよ』と言われたらどう思いますか」だった。

せっかく先輩が優しくしてくれたのに、差し伸べてきた手を私は拒絶した。そんな感じだ。

……謝ろう。本当の気持ちを言わないと。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「あ」

前にもこんな出会い方をした気がする。

話すなら、今がチャンス。

「その……、ごめんなさい」

いきなり謝られても、普通は困るよね……。

「へっ？」

驚いた表情を見せた先輩。まあ、当然か。

……私は、自分の本当の気持ちを伝える。

「私、嬉しかったんです。『死ぬなよ』って言われて」

「そ、そうなのか？でもあの時、『死ぬなよって言われたらどう思いますか』って……」

心配そうな顔をする先輩を見てると、何だか心が痛んだ。

「あれは……、その……売り言葉に買い言葉と言いますか……」

上手く言葉に出来なくて、もどかしい。それでも、私は伝えたい。

「なんというか……、その……嬉しかったんですけど……。私、素直じゃないから……」

今は、素直になって、ちゃんと言おう。

「ごめんなさい」

「……そんな。謝れても困るな……。むしろ、オレが謝りたいんだ」

「……え？」

「オレ、君に酷いことを言ってきたかと思ってた……。君は死にたがりなのに、オレは『死ぬなよ』とか言っちゃってさ……」

先輩は自嘲する。

「先輩、それ考え過ぎです」

「そう、かな？」

首を傾げる先輩。

「……なんだ、ちゃんと笑えるじゃん」

「え？」

先輩はにっこり笑って、私の頭を撫でる。……なんだか、気分が良かった。

「初めて会った時さ、凄いムスッとした顔つきだったから、笑わない子なのかなって思ってたけど、オレの勘違いみたいだったよ」

「わ、私はそこまで暗い女じゃないです!!」

「ははっ、ゴメンゴメン」

「もう……!!」

とりあえず、言いたいことは言えたから、いいとするかな。

私は先輩に背を向けた。

「……先輩、ありがとうございます」

誰にも聞こえない小さな声。

恥ずかしくて、本当に小さな声でしか言えなかった感謝の言葉。

「……私、これから用事があるので!!」

……少しは、素直になれたかな？なんだか、今日はいい気分だな。