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第一話

オレはあの時、何を思ったんだろう？

少なくとも、『いい人』ぶったりしたわけでもないし、ましてや更に被害を大きくしようだなんて思ったわけでもない。

そうだ、あの子を助けようとしたんだ。

腕を掴んで、彼女を止めたんだ。

でもその少女の目には憎しみの色が宿っていた。

「放してください!!」

夜の駅のホームにその少女の叫び声が響いた。その声の大きさに驚き、オレは手を放してしまった。すると、少女はどこかに走り去ってしまった。

……もう一度、オレのことをキツく睨んで。

オレの横で快速電車が通り過ぎる。

あの少女は間違いなく線路に倒れ込もうとしていた。いや、倒れ込もうとしたのではなく、身を投げ込もうとしたと言った方が正しいかもしれない。

オレが止めていなかったら、彼女は……。

電車が通り過ぎ、風が吹いた。

「何なんだよ……」

その呟きは誰にも届かず、夜の空に消えた。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「お、翔一」

そこに親友の清川秀明が座っていた。

「あのさ、秀明。ここ、誰の部屋だか知ってるよね？」

一応、訪ねておく。

「ん、分かってるぜ。お前の部屋だろ」

「なんだ、分かってんならいいけどさ……」

オレは手洗いを済まし、タオルで手を拭きながら秀明の向かい側に座った。

「で、どうしたの？今日は何でウチにいるのさ」

「ああ、また恋(れん)に追いかけ回されててさ……」

青ざめた表情の秀明。

恋、というのは秀明の後輩の名前である。いつも追いかけ回されている。今日もここに逃げ込んだのだろう。

「もう八時だよ。早く帰らないと妹さん、心配しちゃうよー」

オレはニヤニヤ顔しながら青ざめた秀明に水を出す。

「いや、今日中には帰れないって連絡入れたから、問題ない」

「……そう」

また朝になるまで居座る気かよ……、まあいいんだけどさ。

「……今日さ、見たんだよね」

「何を？」

秀明はオレの発言に反応した。

「自殺しようとしている女の子を」

「へー。……で？」

以外にも話に乗ってきた秀明。

週刊誌を読んでいたが、彼なりに聞いているんだろう。

「ギリギリのところで助けたよ」

しかし……。

すると秀明は。

「さっすが。……まあ、その様子からしてあまり感謝はされなかったみたいだな」

そうだ。

彼女は飛び込み自殺をしようとしていた。オレはそれを止めたんだ。

「……どうしてんだろう。あの子は」

「さあな……」

沈黙。

…………。

「……お腹すいたな」

「ん、じゃ俺が作るぜ。いつも世話になってるしな」

「お、サンキュ」

こう見えでも秀明は料理が大得意なのだ。特にお菓子が得意。無論、他のジャンルのものも上手く作る。

秀明はキッチンに入り、材料をいじくりだした。

オレはその音を聞きながら、あの時のことを思い出した。

『放してください!!』か……。

余計なことをしてしまったんだろうか、オレは……。

窓を開け、外を覗く。雨が降っていたからだろうか、星は一つも見えなかった。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

確かに、あの時。

私は線路に飛び込んだ。

人もいなかったから誰にも見つからないと思ったのに……。やっと、楽になれる。そう思ったのに……。

私は運がないな……。

あんなタイミングであの人が止めてくるなんて……。

涙が止まらない。

「死にたい……」

そんな言葉が口から漏れた。

「どうして止めたの……？」

あの人と私はなんの関係も無いのに。止める義理なんか無いはずなのに……!!

もう、あの時ほどの勇気はない。一気に怖くなった。

そんな自分を蔑むかのように雨が降り出した。

「死にたいよ……」

ただただ、涙と雨が顔を濡らした。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

今回もすっかり遅くなってしまった。時計を見ると、七時を指している。

あーあ、楽しみにしていた番組に間に合わないや……。

そんなことを思っていると。

「何だあれ？」

暗闇でよく見えないが、誰かが橋の手すりの上に立っている。両手を広げている。

もしかしたら、と思い少し足早に近づいてみると……。

「!!」

体が前のめりに傾き、そのまま川に落ちてゆく人がいた。

オレはとっさに手を伸ばし体を掴もうとしたが間に合わなかった。掴めなかったと分かった直後、オレは一緒に飛び降りた。

オレもバカな奴だな……。

運が悪ければ自分が死ぬかもしれないのに。

手を伸ばし、華奢な体を抱きしめた。

間違いない、あの少女だ。

そう感じた瞬間。

「いでっ!!」

川底に背中を強打した。思ったより橋は高くなく、川は浅かった。

「おい、大丈夫か？」

そう声をかけてみた。

すると、うなされるように呻き、起き上がった。

「……また貴方ですか」

キツくオレを睨みつける。

「どーも。大丈夫？」

「何で私に構うんですか!?」

オレを強く突き放し、叫ぶその少女。

怒った顔だから忘れがちだけど、この少女もなかなかの美少女だとは思うんが……。

「いや、止めなきゃいけないし？」

オレという人間が分からない、といった感じだろうか。そんな感じで凄く睨んできます。

かーさん、オレ何も悪いことしてないのに……。

「ほ、ほら!! そう起こるなって!! 可愛い顔が台無しだよ？」

あー、こんなことを言ってしまうオレって……。

しかし。

「……そ、そんなこと言って誤魔化さないでください!!」

今、軽く赤くなった。

かと思いきや、オレからバッと離れ、あの時と同じように睨んできた。

冗談抜きで可愛い。

「な、なにニヤニヤしてるんですか!!」

「いや、ニヤニヤなんかしてないって!!」

顔に出ていたようだ。いやはや、お恥ずかしい。

「……服、濡れてますね」

「まあ、川に落ちたもんな」

何か言いたげにこちらを見たが、すぐに目を背けてしまった。

「…………私、もう行きますね」

「へ？ああ……」

オレは去り行く彼女を見送っ……。いや、ここで止めなかったらあの子は……。

「おい、ちょっと待てよ」

「何ですか？」

「……死ぬなよ？」

「……何ですか、それは？」

少しだけ、この少女の眉が動いたのは気のせいか。

「そのまんまだ」

「そんなの、私の勝手です」

そう彼女は言い残し、どこかに行ってしまった。今回は彼女は睨んでこなかった。

あの少女が生きようが生きまいがオレには関係ないかもしれない。でも、生きてほしい。何故、そう思うのかは分からないが。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「死ぬなよ、か……」

そんな願い、私には無理な話だ。今まで何度も死にたいと思ったから。

でも、どうしてかな……？

あの言葉を言われて嬉しかった自分がいた。

「今夜はいい夢見られるかな……？」

そんなことを呟いた、真夏の夜。