彼女の望む「死」

第八話

その後、遥香さんと別れた。

先輩と会って、話がしたいけど……。なんか、先輩に会いづらいな……。

どうしよう……。

「お、そこのお嬢さん」

「はい？」

そこには先輩のお父さんがいた。

「浮かない顔してるじゃねーか」

「そ、そうですか？」

「ああ。どうかしたか？ まあ、原因はウチのバカ息子だろうけど」

「そ、そんなことは……」

ない、とは言い切れない。

「ま、ちょっくら上がっていけ。…………話があるからよ」

「いいんですか？」

「気にすんな」

特に急ぎの用事も無いので、お言葉に甘えて上がることにした。

聞きたかったのかもしれない。

榊原先輩のことを。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「で、アイツはどこまで話したんだ？ あのことを」

「あと、一年しか生きられないって言ってました」

「そうか……。ほかには？」

「特に何も……」

「そうか」

さっき聞いたところ、先輩は今日遅くなるそうだ。

今、会わない方がいいから、良かったなかもしれない。

「知っての通り、アイツは難病だ」

先輩のお父さんの目は、悲しそうな色をしていた。

私は、黙って、その話の続きを聞く。

「アイツも、最初は納得いかないとか言って暴れてたんだぜ……」

それはちょっと想像もつかない。

「でも、受け入れてしまって。今はあんな感じだな」

「…………」

「受け入れる。聞こえのいい言葉だな。だが、そんなの俺たちにとっては辛いだけだ……」

……私もそう思う。

死にたがりの私が言うのもなんだけど、先輩がそれを受け入れてしまったら、私は……。私は……。

「アイツ、笑ってるんだぜ。大丈夫だって。……そんなわけないのにな」

「……なんとかできないですかね」

「さあな。俺たち家族にも頼らない奴だ。……どうしようもないだろ。少しくらい、頼ってくれたっていいのにな」

……いい家族だな。

私の家族とは全然違う。

「羨ましいな……」

「ん？」

「私の家族と、違って優しいですね」

生まれてきたのを否定された私。逆に、生まれてきたのを祝福された先輩。

私の家族には『温もり』がない。先輩の家族には『温もり』がある。

「……そうか。……一つ、頼みがある」

「なんですか？」

「アイツのそばにいてやってくれないか？」

「私は……」

頭を下げる先輩のお父さん。

「言われなくても、そばにいてあげます。……あの人のおかげで今、私は生きていられますから」

「……ありがとう」

先輩のお父さんは、そう言い、部屋の奥に帰って行った。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

次の日。

私は先輩を昨日の喫茶店に呼び出した。

「先輩……」

「どうした？ そんな泣きそうな顔して」

柔らかい笑顔。

その笑顔が、まぶしくて、儚くて……。

思い切って私は話を切り出した。

「先輩、生きてください」

「……無理だよ」

「そんなことないです」

「無責任なこと言うなよ」

「……!!」

とても、先輩の言った言葉には思えなかった。

「どうせ、死んでしまうんだよ……。無駄なんだよ」

先輩の表情は見えない。というより見せてくれない。

「今まで努力してきたこと、家族の愛情を受けて育ってきたこと、たくさんの人に支えられてきたこと、全てが無駄になるんだよ……」

「先輩……」

「それなら、オレはもういらない」

「先輩!!」

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

左の頬が痛い。

誰かにビンタされた。

誰か？ 命ちゃんにだ。

どうして？

「先輩は……!!」

涙をポロポロと流し、うつむいている命ちゃん。

「どうしてそんなこと言うんですか!?」

「……さあな」

「先輩は、私と会ったことも無駄っていうんですか!?」

「それは……」

「私は先輩のお陰で生きようと思えるようになりました。先輩のお陰で、です」

オレはなにも言えない。

「それは命ちゃんにとっての話でしょ？」

「先輩だって、何か変わったんじゃないですか？」

……それは、確かにそうだ。

命ちゃんと出会って、オレはこのままじゃいけないって心のどこかでそう思ったんだ。

まさか、自分の口から『死ぬなよ』なんて出るなんて思ってもいなかった。

「オレは……」

「先輩には、私と違ってあんなにいい家族に見守られています。少しくらい、頼っても、いいんじゃないですか？」

そういえば、全然頼らなかったな、死の宣告を受けてから。

「私も、先輩が生きようとしてくれないと、悲しいです」

「命ちゃん……」

「先輩は言いましたよね。『死ぬなよ』って」

「ああ」

「その言葉、ちょっとだけ変えてお返しします」

すると命ちゃんは、にっこりと、見とれてしまうくらい可愛い笑顔で、しかし、どこか辛そうな表情もある笑顔をオレに見せた。

「『生きて』ください」

「……あ」

涙がこぼれてきた。

なんだこれ、止まらないや。

そっと命ちゃんが、ハンカチをくれた。

オレはそれで涙をふき取る。

「一緒に生きましょう。先輩。ずっと、先輩のそばにいますから。先輩が死ぬまで、ずっと。私はそれまで生きます」

「なにそれ。告白？」

ははっ、と笑ったオレ。

今回は命ちゃんが助けてくれた。

「はい、そうです。……なんだか、照れます」

「オレの方が照れるよ……」

恥ずかしがっている命ちゃん。

『生きて』いるのがよく分かる。

「……ありがとう、命ちゃん」

オレは命ちゃんに抱きつき、そしてバレないよう静かに泣いた。

……バレバレだろうけど、ね。