堕落した王が復活：忘れ去られた王国の第二の人生

第一章 「新しい人生の始まり」

第8章：起こらなかった覚醒

この物語は人工知能を使用して翻訳されたため、テキストの誤解がある場合はご了承ください。

この物語についてどう思うか教えてください。どんな評価でも私にとって大切です。本当にありがとうございます。

---

朝の光が城の窓からやさしく差し込み、二つの小さな人影が石造りの廊下を出口へと歩いていた。

「心配しないで、簡単な試練ばかりだよ！」セリスは自信たっぷりに笑い、両手を背中で組みながら、明るい目でタツヤを見つめた。

少年は少し不安げな足取りながらも、胸を張って彼女の隣を歩いていた。「ふん…僕にとっては朝飯前だよ！」

セリスは吹き出して笑い、数歩先に出ると誇らしげに振り返った。「その心意気だね！」

それから彼の隣に戻り、少し声をひそめた。「私もね、王国の医療プリンセスになる前に、三つの試練を受けたんだよ。」

タツヤは目を丸くして、興味津々で彼女を見た。「ほんとに？！どんな試練だったの？」

だがセリスはニヤリと笑って首を横に振った。「んー、それを先に教えるのはズルでしょ。」

タツヤの顔はガクンと落ち込み、腕をだらんと下げ、背中を丸めてがっかりした様子を見せた。「いじわるだなぁ…」

セリスは楽しそうに笑った。「でも本当に簡単だから！そんなにしつこく聞かなくても平気！」

二人が大きな正門を通り抜けると、目の前には王様が、ぴかぴかの鎧をまとった十人ほどの騎士たちに囲まれて立っていた。

「わぁ…こんなにたくさん？」タツヤは眉を上げてセリスの方を見た。

少女も周囲を見回しながら、少し驚いたようだった。「たぶん…あなたと王様の安全のためかな？」

タツヤは頭をかきながら首をかしげた。「安全って…ちょっと大げさじゃない？」

そのとき、王が近づいてきた。威厳ある足取りだが、優しいまなざしだった。「タツヤ、試練を受ける準備はできているか？」

少年は腕を組み、顔を上げて自信満々に答えた。「僕は生まれつき準備万端だよ！」

王は満足げに微笑み、タケダの方を向いた。「馬を用意しなさい。」

「馬？！やったぁ！馬に乗れるんだ！」タツヤはその場でぴょんぴょん跳ねながら喜んだ。

王は優雅な馬車に乗り込み、タケダはつやのある毛並みの馬を引いてきた。

彼はタツヤをひょいと持ち上げて馬に乗せた。

「セリス、お前が同行しなさい。」

「はい、わかりました！」

タツヤは誇らしげに馬の背で背筋を伸ばし、小さな英雄のようだった。

しかし、馬が動き始めると…

「うわあああっ！動いたぁー！」彼はパニックになって手綱を握りしめ、顔は引きつり、足はガクガク震えていた。

後ろに座っていたセリスが、彼の腰をしっかりと抱えて大笑いした。

「あははは！『生まれつき準備万端』じゃなかったの？！」

「笑うなよっ！」

タツヤはほっぺたをふくらませ、子供らしくふてくされて言った。

「ごめん、ごめん！」セリスは口元を押さえて笑いをこらえながら言った。

「だって…その顔があまりに可笑しくて！」

「ちぇっ…馬に乗るの初めてなんだもん、しょうがないだろ…」

セリスはくすくす笑い続け、そんな中、小さな一行は「全ての始まりの地」へと向かって出発した。

一行は、高い木々に囲まれた草原に到着した。地面には野生の花々が咲き乱れ、まるで緑のキャンバスに色とりどりの絵の具を散りばめたようだった。静かな川がその中央を流れ、川には絵画のように美しい、わずかに曲がった木製の長い橋が架かっていた。

タツヤは馬の上からその光景を見つめ、魅了された。「わあ……ここ、すごくきれいだ。」

セリスが先に馬から降り、タツヤに微笑みかけた。「さあ、降りて。手を貸すね。」

タツヤはセリスの助けを借りて馬から滑り降り、小さな音を立てて着地した。

「よし！それで……僕の最初の試練ってどこにあるの？」

王が馬車からゆっくりと降り、面白そうな表情で近づいてきた。「今朝は元気いっぱいのようだな。」

タツヤは元気よくその場でジャンプを始めた。「うん！早く試練に挑戦したい！かかってこい！」

王は草原を見渡し、橋を指差した。「お前の最初の試練は、あそこだ。」

タツヤは橋の方を見て、首をかしげた。「えっ？どこ？何も見えないけど！」

王は数歩前へ進み、橋の手前で立ち止まった。「橋の上に乗れ。」

その間、騎士たちは左右に整列し、まるで今にも戦いが始まるかのように構えた。

タツヤは体を強張らせ、騎士たちと橋を交互に見た。「あ、あれって……騎士たちと戦うの！？僕、まだ子どもだよ！」

王は真剣な口調で首を振った。「騎士とは戦わない。」

「じゃあなんであんな構えてるの！？僕を殺すつもりなんでしょ！？」

タツヤは震える声で叫んだ。

すぐにセリスが膝をついて彼のそばに寄り、優しい表情で話しかけた。

「大丈夫。誰もあなたを傷つけない。騎士たちはただの護衛よ。」

タツヤは唾を飲み込み、少し落ち着いた。「じゃあ、僕がやるのは……この橋を渡るだけ？それだけ？」

王は真剣な顔でうなずいた。「橋の中央に立て。試練はすぐ始まる。」

「ふん、なんて簡単な試練だよ……」 タツヤは自信満々に橋を登り、中央まで進むとポーズをとり、まだない筋肉を誇らしげに見せた。

「はははっ！こんなの朝飯前だ！」

その時、彼が笑っていたまさにその瞬間——

ミシッ。

前方の板が一枚、空気に呑み込まれるように消えた。

タツヤは目を見開いた。「えぇっ！？な、なんだよこれ！」

下を見ると、橋はかなり高かった。落ちたら、大変なことになる。

反射的に後ろへ戻ろうとしたが、背後の板も消え始めていた。

「な、なんだよこれぇぇ！？」

王は橋の端でじっと立ち、静かに言った。「試練は始まった。乗り越えろ。」

木の板は次々と消えていき、橋の中央のわずかな部分しか残らなかった。タツヤは震えながらしゃがみ込み、膝を抱えた。

「む、無理だよ！こんなの無理！それに……僕、泳げないんだよぉ！」

セリスが心配そうに王に近づいた。「こんな試練、覚えてない……いつもこうだったのですか？」

王は落ち着いた口調で、しかし確信を持って答えた。

「いや。この試練は彼のために特別に用意されたものだ。彼の力を目覚めさせるためにな。」

セリスは拳を握りしめた。「本当に危ないわ……助けに入ってもいいですか？」

王は首を振った。「まだだ。」

橋の上では、タツヤが叫び続けていた。身体を丸め、声を震わせながら。

「たすけてぇ！お願いだから！死にたくないよぉ！助けてぇぇ！」

さらに追い打ちをかけるように、彼の足元の板がまた一枚消えた。タツヤは反射的に立ち上がり、ぐらつきながら涙ぐんだ目で息を荒くした。

彼は王の方を向いて、叫んだ。「ひどい！王様なんか、大嫌いだ！子どもを殺すつもりだろう！」

王は何も言わなかった。ただ、じっと彼を見つめていた。

時間が過ぎた。タツヤは動けなかった。震え、よろめきながら叫び続けた。

「死にたくない……死にたくないよぉ……」

そして、ついに——

ミシミシ。

消えていた板が一枚ずつ戻ってきて、何事もなかったかのように橋が元通りになった。

タツヤは縄にしがみついたまま、力尽きてその場に崩れ落ちた。

王が手を軽く上げて命じた。「セリス、騎士たち。彼の状態を確認しろ。」

セリスは急いで駆け寄り、二人の騎士もその後に続いた。彼らはタツヤの震える体をそっと抱き上げ、草原に優しく横たえた。

その頭上、太陽と空の狭間に、心配そうなセリスの顔が見えた。

「もう大丈夫……私がいるよ。」

彼女の手のひらから、やわらかな緑の光が放たれ、それ まるであたたかい抱擁のように彼を包み込んだ。

「セリス……？ 君なの？」 タツヤはまだ朦朧としながら目を開け、かすかに呟いた。

少女は優しく微笑んだ。 「うん、私だよ。今は安心して休んで。」

その声は、冬の夜に包まれる毛布のように暖かかった。タツヤはゆっくりと目を閉じ、その安心感に身を委ねた。

一方、タケダは困惑した表情で王に近づいた。 「陛下……今回の試練に意味はあったのでしょうか？」

王はゆっくりと首を横に振った。「わからん……彼は何の兆しも見せなかったが……」

王の言葉が途切れた。タケダは草の上に横たわるタツヤを見てから、再び王に目を向けた。「そもそもの目的は何だったのですか？」

王は腕を組み、ため息をついた。

「セリスの話では、彼女がタツヤを見つけたとき、彼を襲った三人の少年が空中に浮かび上がっていたそうだ。彼女は彼らを地面に戻すために魔法を使ったと……だから私は考えた。命の危機という極限の状況なら、彼の力が目覚めるかもしれないと。」

タケダは眉をひそめた。「確かに……何者かも分からぬ少年に、破壊の力が眠っているとしたら……厄介なことですね。」

王はしばし目を閉じて、考えを巡らせた。

「たぶん失敗したのは、橋の下がただの川だったからだ。恐怖はあったが、本当の死の危機ではなかった。あのとき、セリスがいなければ……本当に命を落としていたかもしれん。」

タケダは黙って橋を見つめ、やがてうなずいた。「なるほど。では、次の試練は……」

「……本当に死の淵に立たせる必要があるな。」王はタケダの言葉を遮るように、静かだが揺るぎない口調で言った。

タケダは何か言いかけて唇を噛んだが、王の一瞥だけで言葉を飲み込んだ。

その後、セリスは立ち上がり、治癒を終えたタツヤに手を差し出した。

「さあ、立ってみて。」

タツヤは目をそらし、気まずそうに俯いた。少し前まで勇者気取りで威勢よく振る舞っていた自分が、今はただの弱い子どもに思えて仕方なかった。

きっとからかわれる、そう思った。

だが、セリスは何も言わなかった。ただ微笑んでいた。

その笑顔には、一片の嘲りもなかった。「ほら、馬に乗って。」

タツヤは困惑したが、その心にはほのかな安堵が灯った。

馬鹿にされない――それだけで、救われた気がした。

黙ったまま立ち上がり、セリスの手を借りて馬にまたがった。

城までの道のりは、静かだった。到着すると、セリスが彼に近づいた。

「少し休んだほうがいいよ。」

タツヤは首を振った。「でも……あと二つ、試練があるんじゃ……？」

セリスは小さく笑い、肩に手を置いた。「延期になったの。体力を取り戻してからでいいって。」

タツヤは彼女を見つめ、やがて目を伏せた。胸の奥に、小さな安堵が広がった。

「……ありがとう。」

「だから、今はゆっくり休んでね。」セリスは優しく繰り返した。

タツヤはうなずき、感謝の表情を浮かべながら、静かに部屋へと向かって歩き出した。

---

いつも読んでくださってありがとうございます！

初めての作品なので、温かい目で見守っていただけると嬉しいです。

コメントや評価をもらえると、とても励みになります！

これからの展開も、どうぞお楽しみに！

この章を楽しんでいただけたら、評価や感想を残していただけると嬉しいです。

みなさんの声が、これからの執筆の大きな励みになります！