堕落した王が復活：忘れ去られた王国の第二の人生

第一章 「新しい人生の始まり」

第6章―癒しの光

この物語は人工知能を使用して翻訳されたため、テキストの誤解がある場合はご了承ください。

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タツヤは突然目を覚ました。

頭上の空は澄み渡り、いくつかの薄い雲がゆっくりと流れていた。身体の下の草は柔らかく、朝露に濡れており、空気には野生の花と苔の香りが漂っていた。

ゆっくりと上体を起こし、呼吸を整えながら手を見た。腕も、脚も、胸も。

――傷一つない。痛みも、痣も、何もなかった。

まるで…あの暴力が、最初から存在しなかったかのように。

「夢…だったのか？」 頬に残っているはずの殴打の感触を探りながら、タツヤはかすかに呟いた。

「ただの悪夢…だったのか…？」

そのとき――答えのように、声が届いた。枝の間をすり抜ける風のように、澄んだ少女の声。

「起きたの？　気分はどう？」

タツヤは肩を震わせ、勢いよく立ち上がった。 数歩後ずさりし、心臓が喉まで跳ね上がるのを感じる。目の前に立っていたのは、一人の少女だった。

年齢は自分と同じか、少し上くらい。九歳か十歳ほど。 髪はオレンジがかった柔らかな金色で、太陽の糸のように肩まで流れていた。瞳は不思議な光を宿し、穏やかで…どこか現実離れしていた。

「誰だ、お前…！」震える声でタツヤは叫んだ。

少女は一度目を伏せ、そして優しく微笑んだ。「元気そうでよかった…」

タツヤは激しく首を横に振った。 「そんなこと聞いてない！俺は、誰だって聞いてるんだ！」

少女はしばらく黙ってタツヤを見つめた後、丁寧に頭を下げた。「私はセリス。そう呼んでくれればいいよ」

タツヤの心臓は激しく脈打っていた。足が震え、走り出したいのに身体が言うことをきかなかった。 冷たく重い恐怖が、全身に絡みついている。

「…俺に何の用だ」 絞り出すように、低く問うた。

セリスはまったく動じず、胸の前で両手を揃えたまま答える。

「あなたを傷つけたいわけじゃない。助けたいの」

タツヤは拳を握りしめた。かすかな勇気を掴むように、一歩踏み出した。

「信じられない…」

セリスの微笑みが一瞬だけ揺らいだ。彼女は目を伏せ、小さく呟くように言った。

「私は…誰かを傷つけたりしない。そんなこと…できない」

「嘘だ！」 再び叫んだタツヤの声は、怒りというよりも――恐怖から滲み出ていた。

セリスはそっと一歩踏み出した。そしてまた一歩。

草の上を歩いているのに、まるで地面が彼女に道を開けているかのように音もなく進む。

タツヤはじりじりと後退した。だが足取りは鈍く、断続的だった。

胃の奥がひどく締めつけられ、呼吸は乱れ、心が軋んだ。

「お願い…来ないで…」 ほとんど聞き取れないほどの声で、呟いた。

しかしセリスは歩みを止めなかった。 やがて、右手をそっと上げる。その手のひらから、柔らかい緑色の光が――ゆらゆらと灯り始めた。

タツヤの目が大きく見開かれる。 本能的に横にあった低い石壁に背を預ける。そこだけが、安全の境界に思えた。

「やめろ…近づくな！触らないでくれ…！」

セリスの目は優しさだけを湛えていた。敵意はどこにもない。 彼女はゆっくりと、静かに近づく。手の中の緑の光は、心臓の鼓動のように穏やかに脈動していた。

タツヤはその場に崩れ落ちた。膝が勝手に折れ、地に伏す。

目をぎゅっと閉じ、耳を塞ぎながら、声を震わせて泣き叫んだ。

「お願いだ…やめてくれ…もうやめてくれよ…頼むから…！」

セリスは立ち止まり、数秒の静寂の中で彼を見つめた。

やがて、ゆっくりとその身を屈め、そっと隣に膝をついた。

彼女は微笑んでいた。まっすぐで、偽りのない、あたたかな微笑み。

「私は、あなたを癒したいだけなの」 囁くように

セリスの足取りは軽やかで、朝露に濡れた草の上でもほとんど音を立てなかった。まるで大地そのものが、彼女を支えようと優しく手を差し伸べているかのようだった。タツヤはその隣を歩いていた。ふらつきながらも、体を少女の肩に預けて。

だが、彼の本当の重さは別のところにあった。 それは——目の奥。虚ろで彷徨うその瞳の中だった。

周囲の世界がぼやけて見えたのは、光のせいでも疲労のせいでもない。頭の中を覆う、考えの霧のせいだった。

あの手——彼を殴った手。

あの声——彼を罵倒した声。

そして、あの笑い声。

それらは、傷よりも深く彼を突き刺した。信じられなかった。かつては、他人をからかうのは自分だった。 ルールを決め、弱い者を支配していたのは——自分だった。

でも——誰かを気絶するまで殴ったことは、一度もなかった。

母親の言葉が、胸を鋭く貫いた。 「やめなさい、タツヤ……いつか、ひどい目に遭っても、誰も助けてくれなくなるわよ」

何度も言われた言葉。だけど、一度も耳を傾けなかった。

今、それが冷たい冬の雨のように思い出される。体が震えた。息がうまくできない。気づけば、涙が勝手に頬を伝っていた。

セリスが歩みを緩めた。肩に触れたタツヤの涙の温もりに、彼女はそっと振り返った。

「泣いてるの……？」その声は、風に揺れる遠い鐘の音のように優しかった。

タツヤは首を振り、必死に強がった。袖で目を拭いながら、ぎこちなく言った。

「な、泣いてないよ……ただ……鼻を殴られたせいだと思う。それだけ……ありがとう。助けてくれて。」

セリスは微笑んだ。その微笑みは、言葉よりも心を刺す、優しい痛みを含んでいた。

「お礼なんていらないよ。困ってる人は……助けなきゃ。特に、弱ってる人は。」

その言葉が、タツヤの胸を鋭く突いた。弱い？　自分が？

言い返せなかった。否定すらできなかった。

歩きながら、タツヤは彼女を横目で見て、そっと尋ねた。まるで夢に問いかけるような声で。

「ねぇ……君って、いったい何者なの？　あの緑の光……あれは何？」

セリスは一瞬だけ立ち止まった。二人の間に、静寂の鼓動が落ちた。

そして、また歩き出すと、まるで天気の話をするように自然に言った。

「私はセリス・エラリス。緑風の王国の医療の姫。仲間のためなら、いつだって手を差し伸べるわ。」

タツヤは思わず立ち止まった。

「……ひ、姫様！？」一瞬で姿勢を正し、痛みも忘れて叫んだ。

「からかうなよ！君、どう見ても子どもじゃないか！」

セリスは悪意のない笑顔でくすくすと笑った。ポケットから小さな金色のものを取り出す。それは繊細な紋章だった。中央に緑の宝石が埋め込まれ、下には優雅な文字でこう刻まれていた。

「セリス・エラリス王女」

タツヤは目を見開いた。「ええええっ！？それ、盗んだんだろ！そうに決まってる！」

だが、セリスはまた笑った。何も隠す必要のない者だけが持つ、澄んだ笑顔だった。

「私が？そんな大切なもの、盗むわけないでしょ。それに……王城の奥深くから、こんなもの盗める人なんて、いると思う？」

タツヤは頭をかきながら、混乱の中でもう一度つぶやいた。「うーん……信じられないな。もっと確かな証拠が欲しい！」

セリスは彼を見て、まるでそれを予想していたかのようににっこりと笑った。

「じゃあ、一緒に来て。すべての始まりの場所へ。きっと証拠が見つかるわ。」

「どこに？」

タツヤは警戒しながら訊いた。

「お城よ。あなたが逃げ出した場所。」

血が凍りつき、突然立ち止まった。

「あそこには戻りたくない！」。怒りというより恐怖から、彼の声は途切れ途切れになった。

セリスは好奇心旺盛な鳥のように小首を傾げた。「どうして？

達也は視線を下げた。両手を体の両脇で握りしめた。彼は答えを探した。何か。何でもいい。しかし何もなかった。彼には本当の理由がなかった。ただ、心の中に空しさがあった。名付けようのない恐怖。

彼の沈黙に気づいたセリスは、もう一度微笑んだ。 裁かない微笑み。受け入れる微笑み。「じゃあ、行こう。お城はそんなに怖くないよ。

達也は何も言わなかった。彼は歩いた。

一歩一歩が、引き返せというささやきだった。

息をするたびに、思い出が彼に隠れているよう懇願した。

しかし...温かい心と輝く手を持つその少女のそばで、

、その世界へ来てから初めて...彼は孤独を感じなかった。

そしてその瞬間、ある考えが彼の混乱の中を通り抜けた。

静かな、思いがけない。

彼がこれまで口にしたことのない考えだった。

「もし......ここにいる全員が、僕が苦しむのを見たいわけじゃないとしたら......？

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