堕落した王が復活：忘れ去られた王国の第二の人生

第10章: 血の男

この物語は人工知能を使用して翻訳されたため、テキストの誤解がある場合はご了承ください。

この物語についてどう思うか教えてください。どんな評価でも私にとって大切です。本当にありがとうございます。

---

彼らは走っていた。本当に、走っていた。それなのに…森は終わる気配がなかった。枝は同じように繰り返され、木々はまるで木の目で彼らを見つめているようだった。地面は足元でまだ震えていた。

ドォン…ドォン…ドォン…

竜の咆哮は遠のいていたが、まだ安心できる距離ではなかった。

タツヤは息を切らし、心臓が喉までせり上がっていた。ただひとつ、頭の中で何度も繰り返される確かな思いがあった。

「死にたくない…！」

セリスは彼の隣を走っていた。意外なほど落ち着いた顔だった。

彼女はチラリとタツヤを見て、こう言った。

「タツヤ、あっちに逃げて。私は足止めする。」

タツヤはその場で立ち止まった。「は！？何言ってんだよ！？バカか！？」

彼女は力強く首を振った。 「ううん。怖くても…私は一人でここに残るつもり。」

「タツヤ、お願い、早く逃げて！」セリスは叫んだ。

しかしタツヤはその場を動かなかった。 目を見開き、肌は氷のように冷たく、手は地面に突き刺さるように力を入れていた。 体中が震え、心だけが先に逃げ出そうとしていた。

セリスはしばらく彼を見つめた後、小さな声で言った。「ここにいたら…恐怖で死んじゃうよ。無理に残らないで。」

だがタツヤはゆっくりと立ち上がった。膝は震えていたが、目は新たな決意に輝いていた。 彼は震える拳を握りしめた。

「タケダなら…絶対に俺たちを見捨てない。だったら…俺だって見捨てない。」

セリスは一瞬驚いた表情を浮かべたが、やがて優しく微笑んだ。「…うん、そうだね。」

彼女は手を上げ、空中に一筋の光を描いた。

ザァァアッ！！

木が裂けるような轟音。 前方の木々が傾き、音の方向へと崩れ落ちた。

タツヤは口をぽかんと開けていた。 「な、なに今の！？セリス、今の技は！？」

彼女は手を下ろし、平然と答えた。 「攻撃に使える唯一の力。物を…切るためのものかな。」

タツヤは目を丸くし、喜びの声を上げながらぴょんと跳ねた。「すごいじゃん！これで助かるかも！セリス、天才かよ！」

しかし、彼女はすぐに真剣な顔に戻った。「一人じゃ風の竜には勝てない。さっきのは時間稼ぎに過ぎない。」

タツヤの表情からは喜びが消えた。一歩後ずさりし、緊張の面持ちで言った。 「じゃあ…まだ逃げないと！」

セリスはうなずいた。 「うん。二人で走り続ければ…まだ希望はある。」

それ以上は何も言わず、再び走り出した。生きているかのようにうねる森の中を、二人は駆け抜けた。鼓動と足音が混ざる中で、タツヤの胸に新しい感情が芽生え始めていた。

――もしかしたら、それはもう「恐怖」じゃない。 それは、きっと「勇気」と呼べるものだった。

彼らは本当に逃げ続けていた。しかし、どれほど速く走っても、ドラゴンに追われていれば、いつかは息が尽きる。

そのことに気づいたのはセリスだった。 「見て！」と叫び、大きな一本の木を指さす。根元は小さな家ほどの広さで、幹に大きな穴が開いていた。

タツヤの目が見開かれた。「中は空っぽだ！入れるぞ！」

恐怖を一瞬忘れたように、二人は歓声を上げた。慌てて登り、幹の中へ滑り込む。心臓はまだバクバクしているが…久しぶりに、息をつける場所にいた。

樹木は自然に空洞となり、二人が身を寄せて座れるほどの広さだった。タツヤは体を休めながら、おでこに手を当てて涙交じりに息を整える。

「やった…助かったんだ…」と、安堵の声が漏れた。

しかしセリスは真剣な目で彼を睨んだ。 「違う。ここは…ただの小休止にすぎない。あのドラゴンはすぐに追いついてくる。」

タツヤは驚いた顔で彼女を見つめた。「ど、どういうこと？見失ってはいないの…？」

セリスは視線を落とし、小さく頷いた。「このドラゴン…風の竜なの。もし倒されなければ、周囲すべてを壊す。ここにある森も、この空洞の樹も…全部。」

タツヤは穴の縁から身を乗り出して、遠くを見た。視界の端で、木々が次々に倒れていく。

「近づいてる…」

セリスは立ち上がり、決意を込めて言った。「逃げ続けなきゃ。」

そして、ふたりは再び走り出した。心臓の鼓動と、折れる枝の音の中を。

息が切れ、呼吸が乱れるタツヤは走りながらふと横顔を見ると、

彼女は静かだった。揺るがない強さを帯びていた。

「セリス…どうしてそんなに冷静なの？」と、声が震えている。

セリスは立ち止まることなく答えた。「慣れてるから。年齢はまだ若くても、私はもう…たくさん戦ってきた。」

タツヤは驚いた表情で彼女を見つめ、声を落とした。「信じられないけど…本当にすごいんだね。」

しかしその言葉は轟音にかき消された。背後で大きな木が倒れる音が響いた。

二人は振り返った。

そこには、ドラゴンが立っていた。巨大で威圧的な存在。嵐の羽根のようなウロコをまとい、青い光で目が輝いている。吐息さえも大気を震わせる。

タツヤは悲鳴を上げた。「う゛ぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

彼の身体は恐怖に震え、まるで風に揺れる葉のようだった。

だがセリスは一瞬立ち止まり、拳を固めて振り向き、腕をクロスさせて叫んだ。「緑の風の刃（グリーンウィンドスラッシュ）！」

エメラルド色の光が彼女の周囲に集まり、鋭い刃となっドラゴンへ突き刺さった。

タツヤは目を輝かせながら見つめた。“すごい…これで助かる――！”

だが、その刃はドラゴンの鱗をかすりもせず、ドラゴンはゆっくりと二人を睨みつけ、低く咆哮した。

地鳴りのように響く咆哮に、二人は耳を塞いだ。そして互いを見つめ合い、再び走り出した。

折れた枝をくぐる道の下、ドラゴンは一歩ずつ、二人のすぐ後を追っていた。猫と鼠のような追走劇は、まだ終わっていない。

彼らの前に、龍の口から突如として鋭い風の一閃が放たれた。まるで光る鎌のように、二人を真っ直ぐに狙っていた。

セリスは反射的に腕を振り上げ、空中に半月状の円を描いた。緑の防壁が脈動し、風を受け止めて弾き飛ばした。

回避した—。

だが、タツヤが息を整える間に、彼女の状態に気づいた。背中を丸め、肩がかすかに震えている。疲れているのがわかる。

彼女は口をつぐんだ。しかし、タツヤの胸は締めつけられた。

龍が再び吠えた。前回より激しい風の衝撃が轟いた。セリスは咄嗟にタツヤを抱きかかえ、風の軌道から押し出すように二人を投げ飛ばした。

土の上に転げ落ちたが、無傷だった。ただし、無傷とは限らなかった。

セリスはゆっくり起き上がり、恐怖を滲ませた目で龍を睨んでいた。 「無理……私たち、勝てない……」と呟く。

そして——初めて、彼女は泣いた。「死にたくない……」

龍が再び風を吐いた。冷たく鋭い風が、三本の巨木を一撃で断ち切った。

タツヤは手を伸ばし、セリスの手を握った。「走れる限り、逃げよう。行こう！」 彼の声は震えていたが、決意が宿っていた。

セリスは目を潤ませながら頷いた。「……うん。」

二人は一歩踏み出した——だが龍は再び荒々しく咆哮し、耳を塞がせた。 声を震わせるような怒りと痛みに耐えながら、また走り出す。

大地を揺らす龍の一撃が、二人を空中へと跳ね上げ、大きく地面に叩き付けた。

タツヤの意識は揺れ、頭が真っ白になる。「もうダメ……もう……」

しかし追い打ちをかけるように、響いた声——だが今度はセリスの囁きだった。 「タツヤ……起きて。お願い……」

その言葉が、彼を救った。

ゆっくりと、目を開き、立ち上がろうとする。そしてそのとき——風の裂け目のような音と共に、空気を切り裂く紅い光が龍へと落下していった。

まるで天からの雷光のように。龍はその場で真っ二つに裂け、地上へ崩れ落ちた。動かなくなった。

タツヤとセリスは目を丸くし、声も出せずにいた。

「な、何だったんだ……？」タツヤが震えながら問いかける。

「あれが…倒したの？」セリスも声を震わせる。

周囲の木々が一斉に倒れ、死の静寂が森を満たした。その静けさの中に現れたのが——彼だった。

真っ赤な光を背に、空中に佇む男。燃えるような赤い髪は乱れ、角のような尖りがあり、一房の前髪が右目を隠していた。白い上着には血のような赤が散りばめられている。

二人は一歩後ずさった。緊張が背筋を走る。

「…助けに来たの？」タツヤは小さな声で呟いた。

だが彼をよく見ると、体じゅうが血にまみれていた。

セリスは震える声で訊ねた。「…誰……？」

男が微笑む。その笑みは歪んで、刃のように鋭い。唇をぬぐい、舌先を濡らすと──「おお…可愛いね、小さな子。俺が誰かって？

だがな、お前たちが連れてきたあの下手くそな騎士ども、俺にも、そして俺の“ちっちゃいやつ”にも、何の効果もなかったよ。」

背後から、小さな黒ウサギが現れた。燃えるような赤い目。毛並みは血で汚れている。

男はそれを優しく撫でながら、続けた。「騎士どもも、こいつも、気に食わなかったらしいぜ？」

セリスとタツヤはさらに後ずさる。心臓が喉を突き上げる。

セリスは声を震わせて叫ぶ。「あ、あなた…一体何がしたいの！？」

男は地面に降り立った。片足は草むらに、もう一方は龍の血に浸かっている。

しばし考える素振りを見せ――「ふむ…どうしようかな」

儀礼のように指先を唇に触れた後、笑い声が森に響いた。

その笑いは壊れたようで、どこか狂気を帯びていた――「…わからねぇな！」

セリスはタツヤを見つめ、言葉を失いながらも囁いた。「…逃げよう。今すぐ。」

二人は振り返ると、暗闇の中へと全力で駆け出した。光と影と音が交錯する、逃亡劇は──まだ終わっていない。

---

いつも読んでくださってありがとうございます！

初めての作品なので、温かい目で見守っていただけると嬉しいです。

コメントや評価をもらえると、とても励みになります！

これからの展開も、どうぞお楽しみに！

この章を楽しんでいただけたら、評価や感想を残していただけると嬉しいです。

みなさんの声が、これからの執筆の大きな励みになります！