プロローグ – 子供たちの王様
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子供たちに多くを与えない時代。 教育は一部の者だけの贅沢であり、夢は棒と土で作られていた。 そんな時代、子供たちは「王様」や「騎士」を演じて遊んでいた。 だが、その中にひとり 演じてなどいない少年がいた。
荒川タツヤ、八歳。 彼は、自分が本当に王様だと信じて疑わなかった。
それはただの遊びではない。彼にとって、それは現実だった。
命令することが好きだった。 他人をからかい、泣かせ、そして肩をすくめて笑う。 同年代の子供たちは彼を恐れていた その恐怖が、タツヤに“力”を感じさせていた。
毎朝、彼は木の剣を手に、自信に満ちた顔で「王国」の見回りに出かける。 彼にとって、世界は自分の支配下にあった。
母親は何度も彼を叱った。 「タツヤ、人をいじめるのはやめなさい。いつか罰が下るわよ。」
だが、タツヤは笑った。 「王様に罰なんてあるもんか。」そう、彼は思っていた。
だが、その朝の空気はいつもと違っていた。 冷たく、湿って、重い。 空は薄暗く、地面は泥で滑りやすくなっていた。
それでもタツヤは叫んだ。 「我が民よ、ひざまずけ!供物を持ってこい!持ってこなければ…罰だ!」
子供たちは怯えながらも従った。 ただひとり、雪のような白髪に、冬の草を思わせる緑の目を持つ少年だけが震えていた。 六歳か七歳くらいだろうか。彼は膝を抱えてうずくまっていた。
「どうした?怖いのか?ママが恋しいか?」 タツヤは彼を嘲笑い、背を向けて歩き出した。
そのとき 足元が滑った。
木の剣が宙を舞い、地面の端を越えて消えた。 その先は、まるで世界が終わっているかのような黒い影 底の見えない暗闇。
タツヤは泥だらけになって立ち上がり、周囲を見回した。
「俺の剣は?どこ行った?」
「わ…分かんないよ…」と他の子供たちは答えた。
「役立たずどもが!」 タツヤは怒鳴り、怒りに任せてその影に向かって進んだ。
そして 地面が、消えた。
足は宙を切り、そのまま彼の体は 落ちていった。
誰も見たことのない深淵へ。
光の届かない場所へ。
“王様”の最後。そして あるいは、新たな始まり。
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