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ギャングシティ・オンザオンザドラム

　数時間、徘徊して、ギャングたちもへとへとのご様子だ。

「おい、どこにいるんだ、奴らは？」

　既に、大人数のピクニックはばらばらになりつつある。

　ロキの目が暗闇に光った。

「オンザドラム」俺の指示を受けてロキは走り出した。

　やがて、地下道の電源がすべて落ち、完全な暗闇に包まれた。時を同じくして、空中を飛行していた警備ドローンが、意識が切れたように水中に墜落する音がする。

　壁から何かが噴き出す音もした。しかし、それはダミーだ。

さっき、ロキの尻穴に詰めた精神系のガスを、あいつがそこら中に吐いて回っている。

ナノにこの作業を見られたら、間違いなく変態呼ばわりされるだろう。

（きっと、俺の部屋を盗撮しているに違いないが……）

「まずいぞ、毒ガスだ」

「おまえ、誰だ？　ぶつかってくるな！」

「親分を守れ！」

　ばたり、ばたりと倒れていく。楽しいピクニックは大混乱に陥った。撃ち合いをする音もする。

　俺も、安全地帯に退避したが、意識が刈り取られた。

　次に目が覚めたとき、俺は救急車に乗せられるところだった。

　目の前には、警察車両、消防車、警備ロボット、人だかりの野次馬。

　上空を監視するドローンの一つが、俺を見つけて点滅した。

　俺は安心して、眠りについた。

　再び目を覚ますと、そこは病院のベッドの上だった。

「全く、派手な事してくれるな！」マクマホンは真っ赤な顔で俺を睨みつけた。

「よく睨まれる日だな」

「揉み消すのが大変だったぞ」

　今時珍しい紙の新聞を俺に投げつけた。

　地下大火災、ギャング抗争勃発、贔屓チームのワールドシリーズ優勝の文字が並んでいる。

「良かったよ。昨日は勝てたみたいだな。なんだ、記念に紙新聞を買ったのか？」

「ふざけるな、自作自演だろう！　他のやつはもっと病状が悪いぞ！」

「普段から鍛えてないからじゃないか。俺は犬の散歩をたまにするからな」

　しまったな、薬が効きすぎたようだ。まあ、証拠の無い嫌疑者になる予定だから、成功ではある。

　マクマホンはカーテンを閉め、全ての人間と警備ロボットを下がらせると「交渉だ」と叫んだ。

　どこから現れたのか、ロキが俺の前に現れ、静かに座った。

　俺は首を振った。

「おいおい、録音録画はお断りだ。それと拷問もな」

「わかっている。お前にそんな事をすると、どんな反撃があるかわからんからな」

　彼が時計をはめている手を挙げると、全ての機器が止まったように感じたし、実際、電源が落ちていた。

　ロキは頭を下げて寛いだ。

「だいたい、交渉相手は俺じゃ無い。俺はお前の仕事の契約者だからな。契約は果たすよ」

　気に入らない奴への嫌がらせは終わりにしよう。

「それはありがたい。そろそろ、上層部が痺れを切らしそうでな」余裕の無い事態であることが伝わってきた。

「じゃあ、富豪の家に行こう。彼女を保護しよう」俺は答えた。

　疑いの目で俺を見たが、富豪の家のシステムにアクセスできないのを確認すると、考えが変わったようだ。

「警備は連れてって、構わないか？」

「もちろん。この街は危ないからな。地下に毒ガスが溜まっていたりする」

　また睨まれた……

　スマートカーに乗せられて目的地についた。家のセキュリティは全て落ちているし、門は開いていた。

「じゃあ、娘の部屋に行こう」俺が先導して、部屋に入った。

「そこにいるよ！」

　そこには、娘そっくりのアンドロイドが立っていた。

「初めまして、マクマホンさん」機械特有のぎこちない声と笑顔だ。

「いつのまに！」

「さあね、俺はさっきまでベッドで寝てたからね。第六感だけだよ、俺が唯一お前に勝てるのは」

「本物の娘は？」

「だから、そこにいるよ。保護した。あとはこの娘と交渉してくれ」

「何だと‼︎　ふざけるな‼︎」

「いや、マクマホンが探し求めていたものは、この娘じゃないのかな。本物の娘と交替しても良いけど」

　マクマホンは、警備ロボットたちと警備隊員ら、数台のドローンを呼び寄せた。

「ドール、マクマホンが、お前の主人と敵対行動するんだって！」

「それは許しませんよ」ドールは、ぎこちない怒った表情をする。

　警備ロボットが警備隊員を押し倒して無力化し、ドローンがマクマホンを取り囲んでアラートを出している。

「俺の特別権限にアクセスするとは……」

「このドールは、最高指導者の記憶チップを積んでるからかな」

　俺の言葉に、完全に騙されたようだ。ナノの仕業だ。さすがにそんな危険な真似は出来ない。

「助けてくれ、アシュ。降参だ」

「俺は仲介役だ。ドールと交渉したらどうだ？」

「わかった。条件は？」俺が、完全に敵では無いとわかり、少し落ち着いたらしい。

「ノーマの自由と私の解放。クロガミファミリーの庇護。その代わり、安全が確認でき次第、支配者の記憶データを渡す」

「コピーされては、意味がないのだが」

「マクマホン、お前の追っているデータは、ワンタイムコピーだ。他にはどこにも無いよ。彼女の中だけだ。つまり、世界に一つしかないデータなんだよ」

「あああ」合点がいったように、絶叫して、やがて頷いた。

「司法取引だ」

　マクマホンは優秀な判事らしく、書類をあっという間に作成し、即座に決裁を終えた。

「書類を確認してくれ！」冷たい視線が突き刺さる。今日何度目だ。

「ああ、問題ない。お前から見ても問題ないんだな？」

「馬鹿にするな。念のためサインが欲しいだけだ」

「それなら、俺の後ろを見ろよ」

　クロガミとノーマが中庭から姿を現した。

※

　湖のほとり、小高い丘に建つ富豪の邸宅。そこからは共和国と民主国の間を行き交う船が見える。表向きは平和だ。

　庭にはひまわりが満開だった。その一角に、ハイローの墓が建てられた。

「じゃあ、行くよ。アシュ……いや、エンリコ。世話になったな」

「ああ、気をつけて。まさか外国に行くとはな」

「引退を考えていたんだ。たった1時間のドライブさ」

「良い旅を」

「あいつらの事、よろしく頼むよ」

「悪いが、それは無理だな。ただ、他のギャングたちは病院送りだ。しばらくは静かになるだろう。しかも、後ろ盾があるから誰も手出しできない」

「確かにそうだな。ところで、この後、追われたりしないか？」

「マクマホンは約束を守るよ。この件で彼は結果的に出世だ。文句はないさ」

「おじさん、ありがとう！」

　ノーマが明るい笑顔を見せた。無邪気で可愛い子だ。

　なぜこの子を出生申請しなかったのだろう？

　ハイローの一人娘で、母親は移民の子だった――隠れた事情があったのかもしれない。

　クロガミとノーマ達は、今時珍しいクラシックなガソリン車に乗り込むと、丘を下っていった。車はすぐに見えなくなった。

※

「アシュの指示通り、記憶データは改竄しておいたわ。でも、影響が出るのはずっと先のことよ」

「それでいい。それが最善だ」

「で、報酬は？」

「ホットドッグとビーフサンドイッチを買ってきた」

「えー、ポップコーンは？」

「欲しかったら、一緒に出かけよう！」

「たまにはいいか。準備するね、変態さん」

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