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富豪の家と娘

「ここが、富豪ハイローの家だ」

　街から山を登り、数十分。セキュリティの門を、マクマホンが権限で突破すると、さらに家の中にずかずかと入っていく。

　まるで自分の家のように歩くのには、違和感を覚える。捜査用のロボットが徘徊している。

「ところで、ハイローはどこだ？」

「やつか、死んだよ」

「いつだ？」

「いつだったかな、数日前かな」

「え！　待て、じゃあ、誘拐の捜査を依頼したのは、その富豪じゃないのか？」

「そんな事、一言も言ってないぞ」マクマホンは笑いながら答えた。

「検死はしたのか？」

「何で、病気だぞ。もう焼却されてる」

「さすがに早すぎないか？」

「わかっている。だが、どうしようもない」マクマホンはつまらなさそうな顔をして答える。

「それでここが、娘、ノーマの部屋だ。何か、感じないか？」彼は俺の顔色や目線を伺っている。

　その部屋の周りを見回すと、頑丈な扉が壊されている。押し入れの床にドッグフードの袋がある……

「いや別に」俺の家にもある普通の犬には食えない餌。

「アンドロイドはどこに？」

「おいおい、富豪の屋敷にそんなものがいるわけないだろ？　嫌がるだろう。警備ロボットくらいだ」

「じゃあ、使用人たちはどこにいる？」

「すでに、次の雇い主のところだ」

「全員その雇い主のところか？　話を聞きたかったんだが？」

「全員だ。新しい雇い主の所有権で面会拒否をされている。なかなか手強い」

『お前の特別捜査権で会えないはずがない』

つまり、第三国か……

「安心しろ、奴らは白だ。行動履歴は全て確認されている。お前の仕事は、娘の保護だけだ」

「基本的なことを聞くが、その娘が誘拐されたのはいつだ？」

「さあ……一週間前かな」

　やはり、いけすかない奴だ。

※

　昼間から酒を浴び、脳内チップを外すいつもの儀式を終えると、ナノを訪ねた。

　事件を整理しよう。マクマホンは信じられない奴だが、嘘は言わない。

　だが、言わない権利を使い、情報を誤認させる。

　今頃になって、マクマホンから情報が送られてくるが、そこには富豪の犯罪履歴や、クロガミたちが娘を攫っていく動画があった。

　ナノの集めた情報には、信心深い慈善家としての富豪の顔があるが、その事はもちろん書かれていない。

　どちらも、真実で、嘘だろう。情報社会ほど、真実を見極めるのは難しいが、物事は表裏一体だ。

「報酬だ」高級なステーキを焼いてナノに食わせる。いい匂いと音が、キッチンから聞こえているはずなのに、ナノはなぜか不満げだ。

「お菓子は後だ。食ったらやる」

　一瞬、残念そうな顔をしたが、あっという間に美味しそうな顔で平らげた。

　俺なら、間違いなく胸焼けするだろう。

「私を太らせてどうするつもり？　それとも、太った女が好みかしら？」

「うまそうに飯を食うのを見てるのが好きなんだ」

「変態！」確かに罵られて喜ぶのは変態かもしれない。

　料理のバックグラウンドミュージックは、クロガミたちの会話の盗撮データだ。

「つまり、ギャングの誘拐じゃなくて、保護してるってことか？」

「そうね。古くからの顔見知りみたいな感じね」

　父親である富豪のことを、娘達も、クロガミたちも悼んでいる様子が映されていた。

「双子だったか？」

「違ったわ‼︎」

　クロガミも富豪も、失脚した政治家のグループの一員であることが、ナノの集めた情報で裏が取れている。

「クロガミの噂話は、富豪から聞いたってことだろうな」

　ナノの集めた情報から、関係者数人に連絡をして、作戦を固める。死んだハイローはかなり慕われているようで、協力的だった。危ない橋なのだが。

「ナノ、次に、クロガミと繋いでくれ！」

　盗撮器を通じて、地下と通話をする。色々と揉めていたが、結論が出たようだ。

「それじゃあ、作戦を開始する。サポートよろしく！」

　俺は部屋に戻り、チップをはめると街に出かけた。ロキに細工をしてから連れ出した。　賢い犬はとても嬉しそうに、駆け出した。

　街は相変わらず騒がしい。ギャングのボスに面会を申し込んだが、けんもほろろに断られた。

「探偵如きが、何のようだ？」

　昨日は、あんなに簡単に会ってくれたのに……仕方なく、マクマホンの名前を出すと、手のひらを返したかのような態度になった。

「要件は何だ？」

「クロガミの捜査を担当している。教えてくれ！」

俺が聞くと、ボスは鼻で笑って答えた。

「地下だよ！」

「一緒に行ってくれないのか？」

「馬鹿なことを言うな、今は手を離せない時期だ。一人の兵隊も惜しい」

　仕方なく、マクマホンに電話をかけ、事情を説明する。

「変わってくれってさ」

　目の前のギャングのボスが変わると、みるみる顔が青ざめていく。

「はい、わかりました」

「悪いが、全員出してくれる、勿論、ボス貴方もだ」

　ギャングが、俺を睨むのがおかしかったが、怖がるふりをしておく。

　三大ギャングのもう一つの組織にも声をかける。やり方は同じだ。

　地下の入り口は、オーソドックスなマンホールからの突入だ。

　哨戒用のドローンや警官ロボットも、マクマホンの指示で、投入するようだ。あれ程、出来ないと言っておきながら。

　地下道の散歩だ。ギャングによる大人数のピクニックは、俺も初めてだ。

　きっと、この街で珍しい、今夜は静かな夜に

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