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番外編　あなたに、会いたくて６

　アスカちゃんはやはり、地上に行くらしい。先生に相談して着々と準備を進めている。四月二十六日は彼女の誕生日だ。十八歳になると採用要件を満たすらしい。誕生日当日に行くんだと勇んでいた。

　ゆめを語る姿は、あの子を思い起こさせる。

『霄(そら)はもっと広くて、多彩で』

　行ってみないと分からない、なんてアスカちゃんは言うけれど。

　素直に応援できない自分が嫌だった。

　淡々と打ち明けられる事実には胸を締め付けられた。

「父さんを捜したいの」

　唯一の家族が居なくなるとは、どんな心境なのか。想像もつかない。

　つくづく、あのときと似ていた。

「行ってきます！」

　輝く笑顔で、発つ彼女。できたのは、祈ることだけだった。

　翌日、アスカちゃんは学校に来なかった。

　次の日も、また次の日も。

「良かったんですか？」

　昼休み。ぼんやりと卵焼きを口に運んでいると、そら子ちゃんが話しかけてきた。

「え？ああ、ん？」

　気の抜けた返事とともに、そら子ちゃんと目が合う。熱を帯びた視線。

　いつもと違うそら子ちゃんがそこに居た。

「藤子さんはついていくと思っていました」

　言葉は直球だった。

　ぐっと、なにかを飲み込む。

「心配なんですよね？」

「でも、他人がどうこう言う話じゃ」

「アスカさん、倒れたというお話でしたし」

　え？

「待って、どういうこと？初耳だよ！？」

「なんでも心身ともに疲れてらっしゃるとのことで」

　寝耳に水だった。どうしよう、なにがあったんだろう。けれどできることなんて……。

「なにも、ありませんか？」

　ハッとさせられた。

「藤子さん、ずっと様子がおかしいですから。人の気持ちが分からない私でさえ、気がつくほどに」

「ふふ、それ自分で言うの？」

「事実ですから」

　他者の心情に言及するそら子ちゃんは初めて見た。そのくらい、私が変だったのか。

「なにかあったとき、先陣を切りたがるのは藤子さんです。気になるなら、行けばよろしいではないですか」

　彼女の言葉が、私の心を揺さぶる。

お疲れ様です。

振り向かないアスカ。動揺する藤子。様子がおかしいのはブーメランそら子。

やはり、三者三様。みんな見ている景色は違います。

次回更新も一週間後、１０月２４日の予定です。

よろしくお願いします。

藤子の出す結論は。