【短編版】おっさん剣聖、獣の国でスローライフを送る～弟子に婚約者と道場を奪われ追放された俺、獣人国王女に拾われ剣術の先生となる。実は俺が世界最強の剣士だったと判明するが、泣いて謝っても今更戻る気はない
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「ごめんなさい、【アレク】。あなたとの婚約を破棄させて欲しいの」
早朝、新しく建て直した道場の掃除をしていたとき、私の目の前で婚約者が、そういった。
「……どういうことだい？ 理由を、教えて欲しい」
婚約者の女性、【ハイター】に、私は尋ねる。
「アレク。わたし……真実の愛に目覚めたの！」
★
ここは精霊がいて、魔物がいて、魔法が実在する世界。
そんなファンタジー世界に転生したのは、３８年前のこと。
私は日本の一般家庭に生まれた。
普通に学校を卒業して、普通に会社に入り、普通に社会の歯車として働いていた。
だがある日、トラックにひかれそうになってる子供を目撃。
私はとっさに体が動き、その子を突き飛ばし、助けることに成功した。
しかし私は彼を助けたことでトラックにひかれて、死んでしまう。
意識を失うその瞬間、私が聞いたのだ。
『ごめんね、君は死ぬ定めじゃ無かったんだ。神の手違いで死んでしまった。お詫びに、第二の人生をプレゼントするよ』
そして気づけば、私は前世の記憶を取り戻していた。
【アレク・サンダー】。それが、この世界での私の名前。
どうやら私は異世界転生をしたようだった。
記憶を取り戻したのはアレクが3歳のとき。
私はデッドエンドと呼ばれる辺境の村で、農夫婦の息子として生まれた。
しかし私が3歳のときに村を魔物が襲った。
その際に、私の両親は魔物に食われて死んでしまう。
孤児となってしまった私を不憫に思ったのか、私を引き取ってくれる人が現れた。
この村唯一の剣術道場の師範代、【アーサー・ペンドラゴ】氏。
子供のいないアーサー師匠は私を家に置いて、本当の子供のように育ててくれた。
私は師匠への恩を返すため、彼のもとで剣を学んだ。
ここが辺境の地であるせいか、道場には人が全く訪れない。
たまに門をくぐる人もいるのだが、すぐに音を上げて出ていってしまう。
後継者不足に頭を悩ませていたアーサー師匠のため、私は道場を継ぐ決心をし、彼のもとでひたすらに鍛錬を繰り返した。
彼の剣を後世に残すことが、私にできる唯一の恩返しだと思ったからだ。
しかし私には、どうやら剣の才能が、無かったらしい。
いくら鍛錬を重ねても、私の剣術は、師匠の剣に遠く及ばないのだ。
正直、心が何度も折れそうになったが、それでも私は諦めず頑張った。
15になり、村の同世代の子らが都会へ出ていくのを横目に、私は道場に残ってひたすら鍛錬を続けた。
それから10年後。やっと、師匠に一本入れることができた。
試合のあと、師匠は倒れてしまった。医者からは、もう長くはないと診察されてしまった。
『アレク。おまえに二つ頼みがある。一つは道場。もう一つは、孫娘のことだ』
どうやら師匠には都会に出ていった娘がいたそうだ。
その娘の子供、つまり孫が今度、都会から田舎に戻ってくるらしい。
『ハイターと結婚し、この道場を守っていってくれ』
それが、師匠の遺言になった。
その後、村にハイターが帰ってきた。
ハイターは15歳と、かなり若かった。
一方私はそのとき35歳。20も歳が離れていた。
ハイターは最初から不満そうだった。
祖父の決めた婚約者が、こんなおっさんなのだ。
気持ちは理解できる。
ハイターの親、つまり師匠の娘は他界してしまったそうだ。
他に頼れる人もおらず、唯一の肉親である師匠の元へ帰ってきたとのこと。
師匠も死んでしまい、天涯孤独になってしまったハイターに、私は同情した。
私はハイターの婚約者として、できる限り、彼女に優しくした。
それから3年が経過。
私は38、ハイターは18になった。
私が師範代となってから、少しずつ、門回生が増えていった。
金にも少し余裕が出てきた。
ハイターがある日、道場を新しくしたいとわがままを言ってきた。
私は彼女のわがままを受け入れて、道場とそして家を新しくした。
そして、新居、新道場が完成した朝に、ハイターはいったのだ。
「真実の愛に目覚めた」と。
★
話は冒頭に戻る。
道場には私とハイターの二人がいた。
「真実の愛……。つまり、他に好きな人ができたということかい？」
「そうなのよ。ごめんね、アレク」
ハイターからの突然の申し出に驚きつつも、私は内心で納得していた。
それはそうだ。
彼女は若く美しい。一方で、私は元孤児のおっさん。
こんなのと結婚しろと言われても、はいそうですかと納得できるわけがない。
それにハイターはこの村に来てから今までずっと、私に対して塩対応を続けていた。
彼女とはキスはおろか、ハグも、夜の関係も持ったことはない。
彼女が私のことを愛していないことは明白だった。
だから他に男ができたと彼女が言ってきても、驚きはすれど、意外では無かった。
ああ、やはりな、という気持ちが先立ってしまう。
「……お相手は？」
「おれっすよぉ、おっさーん！」
道場に入ってきたのは、色黒金髪の青年。
「【マオトッコ】」
「ちーっす！ おっさん。悪いねぇ、ハイターちゃんはおれが美味しくいただいちゃいました！」
私をバカにしてくる、このマオトッコという青年は、この道場の門下生のひとりだ。
門下生とはいうものの、彼が真面目に鍛錬に打ち込んでいる姿は一度も見たことがない。
何のために道場に入ったのか気になっていたが、そうか。
ハイターに会うために通っていたのだな。
「ごめんね、アレク。わたし、人に決められた結婚なんて嫌なの。恋をして、好きな人と結ばれたいの」
ふぅ……。
まあ、仕方がないか。
「わかったよ、ハイター」
「え？」
ハイターは目を丸くしていた。
「マオトッコ。ハイターを頼みますね」
「え、あ、アレク？ いいの？」
「ああ。私は君の気持ちを尊重するよ。君に振られてもしかたない。君に好かれる努力をしてこなかった、私が悪いのだから」
師匠から託された道場を守るために、私は必死だった。
でもそのせいで、託されたもう一つのもの……ハイターのことを蔑ろにしてしまった。
言ってしまえば、今回の婚約破棄、私にも原因があったのだ。
「おいおっさん！ 正直にいっていいんだぜえ？ 自分の女を取られて悔しい、ってよお！」
マオトッコが嘲笑を浮かべるも、私は静かに首を横にふる。
「いや、悔しくはないさ。マオトッコ」
「はぁ！？ なんでだよ。もっと悔しがれよ！」
……どうしてマオトッコは怒っているのだろうか。
自分の望み通りの展開だろうに。
「……では、私はこれで失礼するよ」
私は踵を返して道場から出て行こうとする。
「え！？ アレク？ どこにいくの！」
ハイターは私に尋ねてくる。
「村を、出ようと思う」
「え！？ な、なんでよ！」
「私がここにいたら、君たち夫婦がやりにくいだろう？ それに、この道場は師匠の孫娘である、君のものだ」
この道場は師匠のものだ。
私が師範代をやれていたのは、その孫娘と結婚するから。
しかしその婚約は破棄されてしまった。
私には、この道場を引き継ぐ権利はない。
「ま、待って！ アレク！」
ハイターは私を呼び止めてくる。
「道場に出ていかれたら困るわ！ 門下生たちに、誰が剣を教えるのよ！」
……確かにその通りだ。
現在、この道場には四人の女の子たちが所属してる。
みな、遠くからわざわざこの辺境にまで通ってきてくれているのだ。
「彼女らには手紙を出しておくよ。その後、道場をやめるか続けるかは、彼女らに判断を任せる」
「いやでも……」
不安げなハイター。
マオトッコが言う。
「ぎゃっははあ！ だーいじょうぶだってぇ！ 道場はおれがなんとかすっからよぉ！」
……マオトッコが剣をまともに握っているところを見たことがない。
どう考えても、門下生の彼女らに剣は教えられないだろう。
まあ、とはいえだ。
門下生たちは私の目から見ても、みんな凄腕の剣士たちだ。
正直、もう彼女らに教えることは何もないのだが。
どういうわけか、熱心に道場に通ってくるのだ。
いきなり私が辞めたら驚くだろう。
だが、彼女らはもう十分に強いのだ。教えることもない。
私がいなくてもやっていけるだろう。
「で、でもマオトッコ。あなた剣教えられないでしょ？ アレクがいたほうが」
「あんなおっさんいても目障りだよ！」
……やはり私はこの場にふさわしくないようだ。
「そいうわけだ、ハイター。さようならだ」
私は踵を返し出ていく。
「アレク……」
私の手を、ハイターが掴む。
……ハイターは優しい子だ。私のこれからのことを、心配してくれているのだろう。
「出ていくなら、おじいさまの剣、置いていって」
「…………」
私の腰には、師匠から受け継いだ剣がさしてある。
ああ、そうだよな。そうだ。
この剣も師匠のものなのだから、私が持っていってはいけないな。
……てっきり、私のことを心配して、それでも残ってといってくれるのかと思ったのだが。
「…………」
私は師匠の剣を鞘ごとはずして、剣をじっと見やる。
……師匠の剣。進化聖剣エクスキャリバー。
ごめんよ、キャリバー。
ここでお別れだ。
『ま、ますたー！ そんな！ わしも連れてっておくれ！』
剣から声が聞こえてくる。
そう、この世界には意思を持つ剣というのが普通に存在するのだ。
キャリバーもその剣の一本だ。
新しい使い手と仲良くするんだぞ。
『いやじゃ！ わしはこんなチャラそうな男に、使われたくない！ わしはお前様と一緒がいい！』
……わがままを言わないでおくれよ。
剣の所有権は向こうにあるんだから。
「アレク。さっさと渡しなさいよ」
別れを惜しむ私たちをよそに、ハイターが私に手を伸ばしてきた。
「すまないな。ほら。キャリバー、新しいマスターだよ。ご挨拶しなさい」
『いやじゃー！ マスターと一緒がいいのじゃあ！』
しかしハイターは私に、気味悪そうな顔を向ける。
「バカみたい。剣があいさつなんてするわけないでしょ？」
「ぎゃはは！ おっさんついにボケたかぁ？」
……ん？
どういうことだ。キャリバーの声が聞こえていないのか？
「出てくならさっさと出てってよ」
「……そうだね。長居してわるかった。じゃあね、三人とも。達者で」
ハイター、マオトッコ、そしてキャリバーに別れを告げる。
私は道場を後にしたのだった。
★
私ことアレク・サンダーは故郷の村を出ることにした。
村を出る前に、寡黙な村長【ギルガメッシュ】氏に、簡単にこれまでの経緯を話した。
するとギルガメッシュ村長はただ一言、「全て理解した」といって、私が村を出るのを許してくれた。
「あとのことは任せなさい」と言ってくれた。
おそらく、私が出ていったあと、道場で何かトラブルがあったときに、助けてやるという意味だろう。
ギルガメッシュ村長の心遣いに感謝しながら、私は木刀１本、着替え、少しの金を持ち村を出た。
「さて、これからどうしようか」
何をするにしても金が必要だ。
私は道場と新居を作ったことで、ほとんど金を持っていない。
近くの街へいき冒険者となるのが手っ取り早いだろうか。
しかし、私はこの世界に転生してから３８年間、ずっと村で暮らしていた。
村の外での生活なんて送ったことがない。
どうやって冒険者になればいいのかも正直わからない。
困った。
と、そのときだった。
「きゃあーーーーーーーーーーーーーーーーーー！」
少女の悲鳴が森に響き渡る。
悲鳴を聞いた瞬間、私は走り出していた。
「【闘気】、解放」
私は大きく息を吸って、体の中に酸素、そして自然エネルギーを取り込む。
闘気とは、自然界に存在するエネルギーを特殊な呼吸法で体内に取り込むことで得られる、爆発的運動エネルギーのことだ。
闘気で体を強化すると、普段の何十倍も早く走ることができる。
私は全速力で悲鳴の方へと向かって走る。
この辺りの森には【そこそこ】厄介な魔物が出現する。
この村の人たちは皆【そこそこ】に強いので、魔物に苦戦することは皆無だ。（鍛錬をサボっていたマオトッコや、この村の出身ではないハイターは別だが）
村を訪れる商人たちは、うちの村特製の魔物避け匂い袋を持っているため、魔物に襲われることは皆無。
となると、悲鳴の主はこの村の事情を知らない余所者、ということになるだろう。
なぜ余所者を助けるのか？
……むしろ、なぜ助けないのか。
剣術は人を守るためのもの、と師匠はいつも言っていた。
私は師匠の技術を、思想とともに引き継いでいる。
この剣は人を助けるためにある。
だから、助ける。それだけである。
やがて、私は開けた場所へと到着した。
高そうな馬車のそばには、何人もの怪我人がいた。
そして怪我人のそばには巨大な灰色の狼、大灰狼の群れがいた。
大灰狼は１匹だけならそんなに強くないが、群れると厄介な敵となる。
「だ、誰か！ たすけてぇ……！」
馬車の近くにはドレスを着た女の子がいた。
女の子が青い顔をして震えている。
助けなければ。
私は木刀を手に持って、大きく呼吸をする。
「【水の型】。一の太刀。【激流】」
私は取り込んだ闘気を木刀の刃に纏わせる。
闘気は青い光となって輝く。
私が剣を真横にふる。
その瞬間……
ドパァアアアアアアアアアアアアアアアアアン！
刃からは、大量の水が発生し、津波のように敵に襲いかかる。
「ぐぎゃぁ！」「ぎゃいいん！」
大量の水は大灰狼のみを洗い流していく。
少女、そして怪我人たちには、水の一滴だってかかっていない。
「大丈夫ですか？ お嬢さん」
「へ、あ？ は、はい……。あ、あの！ い、今のは、一体？」
「【極光剣】、【水の型】です」
「きょっこうけん……？ みずの、かた？」
「私の師匠から教えてもらった剣術です」
「け、剣！？ ですが、水がどこからか発生してました。あれは、魔法ではないのですか？」
「はい、魔法ではありません。闘気を元素、水に変えて放っただけです」
「は、はあ？ よ、よくわかりませんが、すごいです。魔法使いでもないのに、あれだけの水を陸地で発生させるなんて！ すごいです！」
少女の顔に血の気が戻る。
少し緊張がほぐれてくれたようだ。
だが、まだだ。
「お嬢さん、私の後ろに。まだ敵は生きております」
水で押し流した大灰狼たちが戻ってくる。
あれだけで殺せるとは最初から思っていない。
「極光剣、【風の型】、一の太刀【鎌鼬】！」
取り込んだ闘気を風に変える。
そして木刀を下段に構えて、そして振り上げる。
スパパパパパパパパパ！
振るった刃から無数の真空の刃が発生。
その刃１本１本は、敵の首を正確に切り飛ばした。
「す、すごい！ 剣の一振りで、魔物の首だけを正確に切り飛ばしてしまうだなんて！」
少女がぴょんぴょんと飛び跳ねる。
お尻のあたりに獣の尻尾が生えていた。
そういえば、遥か遠くの国に、獣人たちが暮らす国があると聞いたことがある。
獣人。ネット小説ではよく見かける。
この世界で見たのは初めてだ。
田舎に長く引きこもった弊害か、私は外のことをあまり知らないのである。
おっと。益体のないことを考えてしまった。
「怪我人を治療します」
馬車の周りには怪我人が多数。
中には瀕死の人もいた。
「治癒魔法を？」
「いえ」
すぅ、と静かに呼吸をする。
「極光剣。【月の型】」
瞬間、私の目には、普通の人には見えないものが見え出す。
それは、小さな鬼だ。
死者の世界に暮らすという、亡者たち。
亡者は生者から魂を引き抜いて、そしてあの世に送ってしまう。
そうなると人間は死んでしまう。だが。
「【月の型】、五の太刀。【黄泉】」
私は亡者どもを切り飛ばす。
瞬間。
「う、ううう」「あ、あれ？ 生きてる？」「ちぎれた腕が治ってる！？」
ふぅ。
怪我人はみな治療できたようだ。
「あ、あの！ い、今のは！？」
「極光剣、月の型、黄泉です。【死を招く存在】を斬ることで、怪我人や死人を、蘇らせる剣術です」
「す、すごい、すごいです！ 剣術で治癒をしてしまうなんて！」
キラキラした目を、獣人の女の子が私に向けてくる。
「見つけました。あなたが、【辺境の剣聖】様ですね！」
「へんきょうの、けんせい？」
なんだ、それは。
聞いたことがない。
「いえ、違います。人違いですよ」
「いいえ！ あなた様は、四大勇者様のおっしゃっていた、辺境の剣聖アレク・サンダー様です！ 間違いありません！」
よ、四大勇者……。
それも聞いたことがないな。
しかし、アレク・サンダーは私のことだ。
ううむ。
「辺境の剣聖様」
獣人の女の子はいたく真剣な顔で私にいう。
「助けてくださり、ありがとうございました。」
「いえ私は当然のことをしたまでです」
すると少女は目をキラキラさせながらいう。
「さすが剣聖様、強さだけでなく、清き心まで身につけておられるのですねっ！」
清き心なんて身につけているだろうか。
「助けていただいたお礼がしたいです。ぜひ、わたしの国にきてはいただけないでしょうかっ」
「わ、わたしの国とは？」
「ネログーマ国です！」
確か、遠く離れた獣人の国だったような。
それにしても、わたしのとは、どういうことだ？
「あ、申し遅れました！ わたしはミーア。ネログーマ国第一王女ミーア・ネログーマと申します！」
……まさか、助けた相手は獣人の国の王女さまだったようだ。
この出会いがきっかけとなり、私の人生は１８０度、違ったものになるとは、このときの私は思ってもいなかった。
☆
こんな噂を知ってるだろうか。
世界にいる英雄と呼ばれる人たちは、みな、【同じ師匠】のもとで修行していたと。
世界各国に散らばる弟子たちは、師匠のことをこう呼ぶ。
辺境の剣聖と。
これは、異世界転生して以来、村から一度も出たことがないため、自己を過小評価しまくっているおっさんが、やがて世界に既に轟いている【己の名前】を知る物語。
【★大切なお知らせ】
好評につき、連載版をスタートしました！
『 【連載版】おっさん剣聖、獣の国でスローライフを送る～弟子に婚約者と道場を奪われ追放された俺、獣人国王女に拾われ剣術の先生となる。実は俺が世界最強の剣士だったと判明するが、泣いて謝っても今更戻る気はない』
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