17 才能開花
転入試験編も佳境ということで、本日は３話投稿いたします！
まずは１話目です。
会場中の注目が俺に集まるのが分かる。
ほとんどの奴らは、俺が何をしたのか分かっていないのだろう。
実際のところは身体強化で高速移動し、軽く衝撃を与え気絶させただけだが、ご丁寧に説明する必要はない。
敵がこのまま呆気にとられているのであれば、そのまま全員倒すだけだ。
「ッ、くるぞ！ 結界を張れ！」
「……ふむ」
しかし、想像していた以上にミカオーは優秀だったらしい。
素早く味方に指示を出し、七人分の魔力を注いだ結界を張る。
俺は剣で結界を切り裂くことはせず、あえてその直前で動きを止める。
それを見て、どうやら俺が諦めたと思ったらしいミカオーは表情を崩す。
「ははっ、驚いたよ。何をやったのかは分からないけど、もう味方の一人が倒されるなんてね。けれどこの結界を破壊できない以上、君に勝ちの目はないよ」
「こっちは別に俺一人だってわけじゃないけどな」
「ああ、彼女のことかい？ そちらについても問題ない。対策はしてあるさ」
「っ」
どうやら結界は俺とミカオーたちの間だけではなく、俺とユナの間にも張られているようだ。
ユナは驚いたように俺の方を見ている。
これで協力して戦うことを防がれてしまった。
「多対一の状況を作り出すのが、魔術師の戦いの鉄則だ。悪く思わないでくれよ」
ミカオーはこれで優位を築けたと考えているらしく、余裕な様子でそう告げる。
「しかし、問題は君たちを倒すためにどう戦力を分散させるかだね。どうやら君は少しばかり動けるようだから、包囲網を抜けられるようでは厄介だ。となるとこちらに戦力を割きたいが……」
「ミカオー、ミアレルトの方は俺一人で十分だ。また昔みたいに何もさせることなく倒してやるよ」
「そうかい？ ならばそちらはヴェレに任せるよ。なるべく早く倒してこちらに合流してくれ。彼を相手にするのは少々面倒そうだ」
「了解！」
そう叫びながら、ヴェレは結界を抜けてユナのもとに向かう。
味方の移動は可能な構築のようだ。
なんにせよ、これでユナの相手はヴェレ一人。
俺の相手はミカオーたち六人になった。
外野からは開始直後にこちらが使用した秘策は防がれ、後はただ蹂躙されるのを待つばかりのように見えるだろう。
そんな状況の中、俺は相手に見えないように小さく微笑み、心の中でこう零した。
（――作戦通り）
◇◆◇
「ほ、本当にルークの言った通りになった」
私――ユナ・ミアレルトはこの状況に対して驚愕せずにはいられなかった。
作戦会議時にルークが言っていた通りに事が進んでいる。
もともとルークは、炎黙の顎を無力化させるだけなら二秒もかからないと言っていた。
Ａランクパーティを相手にふざけたようなセリフだが、これまでのルークを見てきたらそれは本当のことだと信じることができた。
しかし、だからこそルークが恐れていることがあった。
一瞬で倒してしまったら、観客たちは何が起きたのか分からず、逆に自分たちの実力を証明することができないかもしれないこと。
それに加え、ルークが一人で相手全員を倒してしまったら、私の活躍の場がなくなること。
それは、ちょっと困る。
私だって頑張りたい。いつまでもルークに頼っていてはだめだ。
自分の力で合格を勝ち取らないといけない。
そんな気持ちを伝えた後に、提案された作戦が以下のようなものだ。
人数差がある相手は、必然的に多対一の状況を作り出そうとしてくるはず。
あえてその策に乗り、お互いに別々で戦って実力を示す。
そうすれば自分たちの力を見せることも、二人ともが認められることも可能になるはずだと。
私はその提案に頷き、そのための準備をしてきた。
思い出しただけで体が震えそうになる程の準備だったけど、一生懸命頑張ってきたんだ！
一度ゆっくりと深呼吸をした後、私に向かってくるヴェレに視線を合わせる。
ルークが開戦直後に大暴れしてくれたおかげで、こちらに割ける戦力は一人だけだとミカオーは判断したようだ。
だけど決して油断はできない。
彼は現在、単独でもＡランクに限りなく近いＢランクだとうわさに聞いたことがある。
これまでの私では為す術もなくやられるしかなかったような相手。
そんな相手を倒して、自分の実力を証明するんだ！
「がんばる！」
気合を確かにするべく叫ぶと同時に、２０メートル程前にヴェレがやってくる。
「残念だが、頑張ろうが何しようが無駄だぜ。お前じゃ俺には勝てねぇよ」
「……そんなこと、分からないよ」
「わかるさ。あっちの奴はちょっとは動けるみたいだが、お前はそうじゃないだろ。自分を守ることにしか魔力を使えず、ただただ攻撃を耐え忍ぶしかできない。そんで魔力が尽きたらギブアップだ」
「あの頃とはもう違うよ」
「だったら何が違うのか、教えてくれよ！」
叫びながらヴェレの手から放たれたのは、巨大な炎の球体だ。
「魔心！」
私は素早く魔心を張ることによってその攻撃を防ぐ。
「はは、防御力だけはいっちょ前ってか。けど、それがいつまでもつかな！」
続けてどんどんと放たれる炎たち。
これで私の魔力を削りきるつもりなのだろう。
それらを魔心で防ぎながら、どうしても私は一つだけ彼に言っておきたいことがあった。
「ねえ、ちょっとだけいいかな」
「なんだ？ 命乞いなら別に聞いてやるぞ」
「き、聞いてくれるんだ……って、そうじゃなくてね」
ぎゅっと、魔心の形を変化させる。
球体として体を包むのではなく、薄い膜のように纏う。
そして――
「“格闘家”に対して、これはちょっと近すぎだよ」
「は？ ――がはっ！」
ヴェレは戸惑いに首を傾げる余裕すらなかった。
強固な魔心に覆われた私の拳が、彼の腹にめりこんでいたからだ。
「えいっ！」
その勢いのまま拳を振り切ると、ヴェレの体ははるか遠くに飛んでいく。
だけど逃がさない。
私は全力で地面を蹴り、追撃する。
そんな私を見てヴェレは大きく目を見開く。
「ま、待て！ こんなの想定してねぇよ！」
「とっておき、だからね！」
彼が苦し紛れに放つ魔術を躱す必要すらない。
魔心が自動的に弾いてくれる。
だから私は、攻撃に専念できる！
「ふ、ふざけんな！ 魔術師がこんな戦い方するなんて――」
「これで、おしまい！」
「ぐはっ」
最後にこれまでで一番の力で、拳を振るった。
油断していたヴェレを倒すにはそれで十分だったらしい。
ヴェレはその場に崩れ去るようにして倒れていく。
「な、なにをすれば、こんなふうに……」
ヴェレは最後の力を振り絞るように、そう尋ねてくる。
私はこの三日間の恐ろしい日々を思い出しながらも、誇らしく告げた。
「ルーク流身体強化トレーニングは、本当に大変だったんだから！」
