最終章Ⅴ
無事に化学準備室へノートを届けた私は、急いで教室へと戻ろうとしていた。
早くしないと、また百瀬川に声を掛けるタイミングを逃してしまう……!!
「――そんなに慌てて廊下を走ったら、危ないよ」
すると、私に優し気な声で注意が掛かる。
「副委員長……」
「やっほー、合田さん。さっき振り」
「ああ……さっきまで、一緒の教室に居たもんね……」
「そんなに慌ててどうしたの？ もしかして、私にバレンタインのチョコをお届けに？」
「えっ!? いや……」
お届けしたいのは、副委員長じゃなくて……。
「ごっ、ごめん……本日はチョコの持ち合わせが無くて……明日か明後日のお渡しでも良いかな？」
「えっ、ホント？ 合田さんのチョコ、すっごく嬉しい」
「と、いう訳で……私は――」
「なら、先払いで。合田さんに“お返し”をさせて貰えるかしら？」
突然の副委員長の申し出に、私は慌てて。
「いっ、良いよ!! そんなの別に!!」
と、遠慮を示すが。
「まあまあ、そう言わずに」
そう副委員長に腕を引っ張られて、押し切られてしまう。
早く百瀬川さんにチョコ渡したいのに……そう思いながら、副委員長に連行されて来たのは。化学準備室からそう遠くない位置にある、美術室であった。
「副委員長、コレはどういう……」
「合田さんに、特別に見せたい物があって」
戸惑う私に構わず、副委員長はイーゼルの上に布が被せられたキャンバスを一枚乗せる。
どういう意味なのか全く分からず、困惑していると。副委員長は、キャンバスに掛けられた布を取り去った。
「！」
真っ白だった亜麻の帆布には、既に絵が描かれており。それは、私に衝撃と驚愕を与えた。
「これ……」
「百瀬川さんが描いた絵。まだ、完成してないらしいんだけど」
そう副委員長が言うが、その絵は素人の私の目から見てもかなり描き込まれており。このままでも充分、作品として申し分のない輝きを放っていた。
「入部した頃から、真剣な顔と難しそうな顔を交互にさせて。ずーっと描き続けてるの」
そう言われて、私の胸に。じんわりと嬉しい気持ちが込み上げてくる。
百瀬川さんのキャンバス――そこには、部活をする私の姿が描かれていたのだ。
ソフトボールをピッチングする姿を、静止画の中で躍動的に表現し。空の色、土の色。私の肌や、部活着の色には幾重にも絵の具が重ねられているのが分かり。それが、複雑ながらも目を惹く彩りを醸し出していた。
「……てか、これ。勝手に私に見せても大丈夫なの？」
ふと我に返り、私は副委員長に訊ねる。
「多分、ダメ。きっと、凄く怒られる」
「だよね……」
「でも、絵は。他人に見せなければ価値を得られないから」
確かに……どんなに素晴らしい絵を描いても――。
「人の目に触れられなければ、それは最初から無かったのと同じになってしまう。何かそれって、ちょっと……“気持ち”や“想い”と似てるよね」
小さく微笑んだ副委員長の言葉は、きっと私へ助言をしてくれているんだろう……と、なんとなくそう感じてしまった。
「副委員長って……百瀬川さんと仲良かったんだね」
「仲が良いと断定して良いかは、良く分からないわ。クラスも部活も一緒で、何となくお互い楽だから一緒に居るって感じだし」
「それ、友達で良いと思うよ」
私が笑いながら言うと、副委員長は「そう？」と。きょとんと返す。
「なら――友達として、あの悩める乙女のこと。お願いしようかしら」
副委員長はそう、優しい眼差しで告げた。
「多分。あの子、教室で待ってると思うから。合田さんのこと」
続けられた言葉に私は。
「……ありがとうっ！」
そう言って、美術室を飛び出して行くのであった。
