どきゅん☆と異世界！ 〜転移(とば)されたのは俺以外DQN(どきゅん)⁉︎〜

第六章

　どうやらこの世界には、朝も夜も、夏も冬も無いようで、ちょうどいい太陽と、過ごしやすい気温が保たれている。

　時間が止まっているかのように、眠気も空腹も来ないこの世界で俺が目を覚ますのは、いったいこれが何度目になるのだろうか。

　眠りに落ちる直前の景色。［ノノンの笑顔］を思い出し、なんだか『思い出し恥ずかしい。』みたいな気分になった俺は、頭を掻きながらゆっくりと上体を起こす。

「おはよう、カイセイ。」

　目の前に本人がいた。

「わ⁉︎びっくりした‼︎お、おはようノノン……さ、先に起きてたんだね！」

　想像していた笑顔の実物が目の前にあり、驚きと恥ずかしさで、耳まで焼けるように熱くなっていく自分の顔を、咄嗟に目を逸らしながら腕で隠した俺。

「起きたかイカセ！もう大丈夫なのか？」

「うん！寝たら元気になったよ。ありがとう哲人。」

「心配してたんだぞ！」

「足立さんもありがとう。」

「やるじゃないか少年！カッコよかったぞ！」

「あははははは……」

　笑顔で隣にいてくれるノノン。心配してくれていた様子の哲人と足立さん。背中をバシバシと叩きながら笑いかけてくれるフタツさん……

　［みんな］と迎えられるこの瞬間に幸せを感じながら、俺は［他のメンバー］を探す為、周りを見渡した。

　そして俺が目にしたのは、［協力して一つの困難を乗り越えた直後のチーム］とは思えない、違和感あるギクシャクした雰囲気のメンバー達だった。

　足立さん、哲人、ノノン、フタツさんの四人は俺のすぐ隣にいるのだが、馬風楽君、アスラ、楓、雷愛の四人は、少し離れたところでこちらの方を見ているだけ。目を覚ました俺に話しかけてくる素振りも無い。

　別にチヤホヤされたい訳ではないが、何かリアクションがあってもいいものだろう。

　馬風楽君とかなら、泣いて喜んでくれるかと少し期待していたのに……

　肩透かしというか、単純に自分が恥ずかしい奴に思えてくる……

　現状は把握できていないものの、微妙な雰囲気は感じとっている俺に気づいたのか、ノノンは重い口調で状況を説明し始める。

「実はね、カイセイが寝てる間に、またあのアナウンスが流れて『二つ目の［ワ］クリア！』って言われたの。」

「えっ⁉︎すごいじゃん！何がクリア条件だったの？」

　俺が問いかけると、足立さんが答えてくれた。

「［セツワ］？なんかよく分かんねぇけど［ストーリー］とか言ってたよなアイツ？」

「［死者の蘇生。語り継がれる物語。］って言ってたね。」

　足立さんもあまり理解できてないようで、直後にノノンの補足が入る。

「死者蘇生？遊○王的な？」

「よく分かんねぇけど、［イカセがノノンを生き返らせた事でクリアー！］って事みたいだぞ？」

「でもカイセー君のスキルは、『生き返らせる［死者蘇生］』って言うより『時間を巻き戻す［時の魔○師］』って感じだよね～」

　哲人にはスルーされた俺の［遊○王ネタ］を、意外にもフタツさんが拾ってくれた。

　遊○王ネタが通じる、ちょっと年上のお姉さん……

　これは需要ありですな——って……ん？

「えっ、フタツさん？俺のスキルが時間を巻き戻す能力(ちから)だって何で知ってるんですか？」

「あー……えっとねぇ……それはー……」

　明らかに『ヤベェ。ヤッチマッタ。』みたいな顔で言葉を濁したフタツさんは、年下であるノノンに縋(すが)るような視線を向けた。

　そしてその視線を受け取ったノノンは、さっき俺が感じた違和感の正体について話し始めたのだ。

「カイセイも、この変な空気に気づいたと思うんだけど……実は今、カイセイのスキルがキッカケで、ちょっと問題が起きてるの……」

「問題？」

　気まずそうにノノンが話し始めた内容を、イライラした様子の足立さんが引き継ぐ。

「ふざんけんなって感じなんだよ！あっちの四人は、命懸けでノノンを助けたイカセとフタツさんを［アナウンスの奴らの仲間］呼ばわりしてんだよ！」

「は⁉︎仲間⁉︎なんで俺達が⁉︎」

　驚きを隠せなかった俺に、ノノンが続ける。

「カイセイ。元の世界に帰してもらえる時［どこに戻されるか］を、アナウンスが説明してた事覚えてる？」

　ノノンの質問返しに、焦る俺は一瞬記憶を辿り、すぐに言葉を返す。

「［元の時間の元の場所］だよ——あ……」

　言いかけて俺は全てを察した。

「そーなんだよねー……厄介な事に、ウチのスキルと、カイセー君のスキルがあれば、それが出来ちゃうんじゃないか？って彼方(あちら)さんは疑ってるわけ……」

「それで助けられたノノンも、幼馴染の俺達も、どうせグルなんだろ？って言い出したんだ……チクショウが！」

　あまり真剣には見えないが、困った顔で話すフタツさんと、イライラを隠せない様子で怒鳴り散らす哲人。悔しそうな表情で地面を睨む足立さんに、悲しげな表情のノノン。

　［これまでのあらすじ］を話し終えましたとばかりに、黙り込んでしまった四人と、言葉を返す事さえも忘れて立ち尽くす俺。

　やっとスキルが開花し、『これで助けられっぱなしから脱却出来る！』

　そう思った矢先の出来事。

『一緒に元の世界に帰ろう！』と協力してきた仲間から、疑われる苛立ち。

　そしてそれを超える悲しさと悔しさの感情が、一気に俺の心を支配していくのが分かった。

　…………

　あぁ。頭が空になっていく。

　まるで頭蓋骨の中に住み着いた寄生虫に、すごい勢いで脳を喰われているみたいだ。

「なんでこんな事に……」

　掠れた声でこぼれる、ありきたりな言葉。

　俺の酷い声を聞いてか、こちらに視線を向けたノノンの姿が視界の隅に映った。

　するとノノンは驚いた様子を一瞬見せ、直後、ボロボロと大粒の涙を落とし始めた。

　そして走り出し、俺に飛びつき、強く抱きしめ、声にならないような涙声で言った。

「カイセイ……顔が……」

　フタツさん、哲人、足立さんも、その言葉に反応して俺の方を見る。

「……え？」

　そう聞き返しながら俺は、覆い隠すように、自身の顔に両手を近づける。

　そしてその手の平が顔に触れる直前、青ざめて行く哲人たちの表情が、指の隙間をすり抜けて目に入った。

「イカセ⁉︎お前……⁉︎」

　震えていた。

　というか、痙攣(けいれん)していた。

　顔中の筋肉という筋肉が、一斉にピクピクと引き攣れ(ひきつれ)を起こし、気づけば手や膝もガタガタと震え、次の瞬間には力が抜けたように、ノノンに倒れかかってしまった。

　俺は、これがスキルを使った反動なのだと直ぐに悟った。

　そしてそれは、今俺にかかっている［ストレス負荷率］が、キャパシティ100%を大きく超えている事を表すには、十分すぎる症状だった。

　そんな、あまりに酷い俺の姿を見た足立さんは、自身も顔をクシャクシャにし、涙を堪えて俯き、震える声で言った。

「なぁ……本当に九人じゃなきゃダメなのかよ？」

　……

　一瞬の間(ま)の後、フタツさんが質問の意図を確認する。

「それって『ウチ等だけで元の世界に帰れないか？』って事——」

「そうだよ！あんな奴らほっといて、俺等だけで帰れる方法考えようぜ！俺達をアナウンスの仲間だと思ってるなら、勝手に思わせときゃ良いんだよ！」

　フタツさんの言葉の語尾をかき消すように、食い気味で声を張り上げる哲人。

　強がって見せた哲人の目には、今にも溢れ返りそうな涙でいっぱいだった。

「多分、それは難しいと思う。」

　自立できない俺をゆっくり地面に寝かせながら、そう言い切ったノノン。

「なんでだよノノン⁉︎」

「まぁまぁアダッチャン……どうしたのノノンちゃん？なんか思い当たることあるの？」

　怒鳴る足立さんを宥(なだ)めながら、いつもと少し雰囲気の違う、真剣なトーンのフタツさんがノノンに尋ねる。

「はい……ずっと考えてたんです。［アナウンスの言ってた事］——」

　ノノンはそう言って辺りを見渡し、近くに落ちていた木の枝を拾った。

「もしかしたら、アナウンスの言ってる［ワ］って言うのは、こういう事なんじゃないかな？」

　その場にしゃがみ、拾ってきた枝を使って地面に何かを書き始める。

「最初にアナウンスの言ってた［キョウワノワ］っていうのは、チームとかハーモニーとか言ってたのを考えると［協和の和(この字)］を当てるんだと思うの……だから私達がクリアした［ワ］っていうは、たぶん『和(こういうこと)』なんじゃないかなって。」

『突破口が見えた。』

　ノノンの言葉が耳に入って来た時、そんな直感が電撃の如く全身を貫いた。

　気づけば、さっきまでのフラつきが嘘だったかのように、力いっぱい地面を蹴ってノノンの側に駆け寄っていた。

　そしてノノンの隣にしゃがみ込み、地面に書かれたものを見つめた。

　ズサッ‼︎

　目の前からした音に顔を上げると、真剣な表情で円陣を組んでいる俺たち五人の姿があった。

　哲人と足立さんだけでなく、いつもどこか不真面目に見えるフタツさんさえも、一笑もない真剣な表情で、ノノンの書いたものを見つめている。

「って事は二つ目の［ワ］は……」

「『ストーリー』って言ってたのを考えると、『セツワ』ってのは『説話(こういうこと)』だろうね。」

　今度はフタツさんが地面に文字を書く。そして『話』という字に丸をつけた。

「「おおお……」」

　足立さんと哲人は、真面目な顔で謎を解くフタツさんに、憧れの眼差しを向けていた。その視線に気づいたフタツさんは、真面目だった顔を照れ臭そうにを緩めた。

「いやいや、そんな目で見ないでよ！これでもウチは、君達より幾つかは年上なんだぞ？それに……」

　フタツさんはそう言いかけて、足立さん達に向けていた視線をノノンに移し、意味ありげな顔をした。

「え⁉︎ノノン⁉︎もしかして三つ目が分かってるの⁉︎」

「うーん……確証がある訳じゃないんだけど、『ワ』に当てる字を探したら［一番最初に出て来そうな字］が出てないのは不自然だなーって思ってたの。」

　そう言いながらノノンは、円陣を組んでしゃがむ俺たち五人の膝の先を、枝で緩やかに繋いでみせた。

「…………『輪』か。」

　ゴクリと、全員が息を呑んだ音が聞こえた。

「確かに、『九人で［ワ］を作れ！』って言われたら普通、［手を繋いで輪になって！］って意味だよな……」

　哲人が悔しそうに言う。

「『ウチ等五人だけ』ってのが無理だってのは、そういう訳ね……」

　フタツさんは頭をワシャワシャと掻き乱した。

　…………

　再びの間。

　その長い時間、みんなそれぞれ色々なことを考えていたと思う。

　［五人だけで帰れる他の可能性］

　［自分達を疑っている向こうの四人のこと］

　［他に考えられる［ワ］の意味］

　［なぜ自分達がこんな目に遭わなければならないのか］

　でも俺にとっては、［これ］以外を考える余地なんてなかった。

「帰れるかもしれない方法があるんだ……試さない手は無いよ。」

　バッ！と、驚く四人の視線を集めたのは、他の誰でもない、この提案をしている俺である。

「俺が疑われてるのは分かってる。でも、もう一回ちゃんとみんなで話せないかな？……それに、たとえ俺の疑いが晴れなくても『元の世界に帰りたい。』っていう目的は向こうの四人も同じな訳だし、俺たちが今話してた事をちゃんと伝えれば、協力してくれるんじゃないかな？」

　数秒の思考の末、最初にこの提案を受け入れてくれたのは……やっぱりノノンだった。

「そうだね。こうやってても何も解決しないし、もう一回みんなで冷静に話し合おうか！」

「かしこサブマーリン！……ふふふ、カイセイ君～。なんだか急に男前になったじゃないか～……さてはノノンちゃんのおかげだなぁ～？おいおい、どうなんだ～？そうなんだろ～？」

「ちょ！フタツさん痛いですって。」

　またも俺の背中をバシバシと叩きながら、フタツさんも賛成の意思を示してくれる。

　一方で足立さんと哲人は、あまり気乗りしていないようだった。

　しかし、俺とノノン、フタツさんが立ち上がると、不服そうな顔で二人も立ち上がり、馬風楽君達の方に歩き出す俺達の後ろを、ブツブツと文句を言いながらも付いて来てくれた。

　不満はあるものの、きっと『この状況を変えたい。』という気持ちは、二人も同じだったのだと思う。

　こうして俺たちは、最後の戦いの予感を感じながら、［敵］とも［仲間］とも言える四人。

　神明明日良、扇馬風楽、椿楓、舎人雷愛の元へと向かうのであった。