かくれんぼを、しよう怪

作者：あゆみかん熟もも

　学校から帰って、集まって、遊ぼうと約束した。

　秋の風を涼しく、気持ちよく感じる日。

　僕は住宅地を抜け、山に続く道、神社の前や、散歩している人達の傍を通って、友達と待ち合わせたバス停に着いた。

「よっす。これだけ？」

「３人？穂坂さんとかは？」

「家が遠いから、まだじゃん」「そっか、もう少し待とう」

　適当に暇をつぶして待っていたら、女子の二人が走ってきた。

「ごめーん、遅くなって」

　小川さんが謝る、あとに続いて穂坂さんも謝った。「どこ行く？」

「あのさ」「何？」

　突然、言い出したのは中島だった。スワローズのユニフォームに似たTシャツを着ている。

「ここに来る前、公園通ったろう？」

　言われて、「んー、まあ通ったっていうか、そうだな」と曖昧な返事をした。

「誰か居なかった？」

　中島はそう表情を変える事なく自然に聞いた。「んー、居たっけ？」

　僕が思い出そうと苦心していると、他の皆も同じ様に顔を曇らせた。結局、皆は通ったけれど、誰も覚えていないらしい。

「誰か居たわけ？」

　倉木が聞いた。こいつだけスマートウォッチを着けている。おかげで時間が分かる。

「うん。知らない女子が一人。違う学校の子かな」

「どんな子？」

「髪が長くて、正面から見てないけど、キャップ被ってて、ノースリの――」

　特徴を説明しようともがいていたが、それぐらいが限界だった。「ふーん？」

「どこの子だろうね」「さあ」「近くの家の人じゃないの？たまたま遊びに来てたとか」

　口々に言い出すが、いつまでも言っていても仕方ないと、移動する事にした。

「それじゃあさ、これから公園に行って、まだその子がいるか確かめようぜ」

「だよな。それがいいか」

「モヤっとするもんね」

　僕を含む五人は、早速と公園に向かった。

　いつも集まるのはこのメンバーで、適当に日が暮れるまで遊んで帰る。小学生なので、遠くには行かない。ゲームもするけれど、もう飽きてきた。制限されているし、電池はすぐ無くなるし、スマホは僕と中島は持っていない。あと数年したら、買ってもらえるだろうか、と漠然と思っている。

　それにどうやら、集まってオニごっこでもしている方が、僕らには合っている。

「昨日、『逃走中！』観た？フワちゃん、あれ、わざとらしくなかった？」

　昨夜に放送されたテレビの話で女子は盛り上がり始めた。

「ねー？たぶん、ミキを貶めようとしたんだよ」

「好感度アップ。って、お父が言ってた」

「あの銃、いいよな。蜘蛛の巣が飛び出してくるやつ」

「生け捕り～、はいよ、いっちょう！」

　倉木が僕に絡んできたのを邪険に払いのける。もうすぐ、神社前だった。十分も経たないうちに、そろそろと山へ入っていく。山の道があって、古びた神社があって、鳥居を過ぎると、道が二手に分かれる。一方は、住宅地へと下って続く道で、一方は、平坦にグラウンドに着く。だが鳥居を過ぎたあたりから、公園がある。砂場、滑り台、ブランコと青いベンチがあるだけの、小さめの公園だった。周りが山に囲まれて、傍に神社があるものだから、人気は少ないと思う。この神社って、無人だよなあ、と噂した事がある。

「かくれんぼしない？」

　振り向いたら小川さんが言った。声のした方を全員が見た。

　公園に着いて、開口一番に、だ。奇妙な気がした。

「なぜか思いついちゃったの」

　ショートカットの髪を触りながら、小川さんは目線を上に、空を見ていた。

「思いつき。いいよ別に、ってか、忘れてない？誰も居ないね」

　僕も忘れていたが、公園には僕ら以外に誰も居なかった。

　散歩している人には、ここは避けられている。理由は不明だが。

「今日は変な事が多いな、学校から帰る時、クロネコが横切った」

「それ変でもないじゃん。猫なんてその辺にいるし」

「お届け物でーす、グローブが届いた」

　中島を無視して、ジャンケンでオニを決める。負けた穂坂さんが最初のオニだ。

「はいいきますよー。もう、いいかーい？」

　木の傍に寄り、穂坂さんは僕らを見ない様に背を向けて、オニの体勢をとった。

「ほい隠れろ、隠れろ」

「ほーいよ」

　遊具、草陰、木の後ろと、僕らは隠れる。

　僕らのルールでは、見つけると、オニは相手の名前の後に「見つけた」と叫び指を指し、発見したことを宣言する。最後まで見つからなかったら、優勝だ。

「もう、いいかーい？」

「まあだだよ」

「まあだだよー」

「まーーだだよぉ～」

「まあだだよー」

　かくれんぼで遊んだ。一番近かった中島が最初に見つかり、次々とオニは変わり、三十分は経って、日が落ちかけてきた。カラスが鳴いていた。次のオニは、僕だった。正直、これが最後でいいと疲れてきていた。

「じゃあラスト。もう、いいかいー」

　木に寄りかかって、僕は呼びかけた。蚊に刺されたらしい手首が痒い。

「まあだだよー」

「まあだーだよ～」

「まーだーだーっよ！」

「まあだだよ」

　あー痒い。掻けば、赤くなってきた。ムヒが欲しい、塗りたい。

「もう、いいか～い？」

　僕が二回目を呼ぶと、また、あちらこちらで返事が来る。「ま～だだよ～～」と。間を空けて、更に呼ぶ。

「も～いいか～い？」

　僕が三回目を呼んだ時だった。

「もう……いいよ…………」

　女の子の声だったが、違和感を覚えた。「ん？」僕は振り返ってみた。そこには、知らない女の子が居て、僕を見上げていたのだ。背の低い、赤いスカートを履いた、髪の短い女の子だった。にやぁ、と笑った。気味が悪い。誰、きみ……。

　しかし、僕の声は出なかった、出る前に、僕は風の様に消えた。

　え？

「ミキオくーーん！！」

「ミキーー！」

「志村くーーんっ！どこなのーー？」

　赤い光が、容赦なく公園を染め上げて背景をつくる。その中に、僕は、居ないのだ。

「志村ーー！！」

　そういえば、オニって隙だらけなんだよな。誰も見ていないもんな。

　じゃあ中島が目撃した子は、誰なんだ？僕が見た子とは、全然違うじゃないか。その子はどこに隠れた？その子も、かくれんぼをしていたのか？オニだったのか？誰が隠れていたのだろう。何だか、……寒い。

　遠くで、声がした。……うふ……ふふふふふ…………。

　……ふふ……ふふふふ…………。

　しつこく、僕の耳から笑い声が止まらない、さっきの気味の悪い声だった、きみがわるい。もう、いいよ……。

　寒い、寒いよ、ここは、ここは、どこ。

　出して、ここから、出して。

　見つけて。

　昨夜に放送された番組は、視聴率がいいらしい。小、中学生は観ている。

　《ＥＮＤ》

　読了ありがとうございました。

　2007年に投稿した、『かくれんぼをしよう』をリニューアルしてみました。

「オニって隙だらけ」

　モヤっとするよね！(キラキラ)

　作者、投げた。フワっと。

　企画の締め切り直前でしたが、間に合ってよかったです。

　ではでは、また～