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彼は死んだ

作者: 沼野雷菜




「友よ、どうやら私は明日死ぬらしい。」



なんでもないような顔をして彼はそう言った。

彼は、天気の話をするような自然さで、さも当然のように話したので、一瞬聞き流してしまうところだった。

私は面食らって、そうかと返した。


「病気かね」

とりあえず無難にそう聞いた。

彼は首を横に振った。



「違うとも。でも、私は明日死ぬのだ。今、たしかにそう思ったのだ。」


「思うだけで死ぬものか。まさか、自殺なんてよせよ。」


「そんな思い詰めちゃあいないさ。それでも、きっと私は明日死ぬのだろうな。」


私はわけがわからなかった。

病気もしてない、自ら死ぬ気もない人間が、明日突然死ぬなんて信じられるわけがない。

心に何か影があるのかもしれない。彼を慰めなくてはと私は思った。



「どうして突然死ぬと思ったんだね。」


「お前は明日死ぬと、誰かに言われた気がしたのだ。その誰かが神か仏か、鬼か悪魔かは知らないが、明日私が死ぬという言葉に私は納得してしまったんだよ。理由だってない。ただ、すとんと心に落ちたのだ。」




私には友の言うことが理解できなかった。

彼の言葉には憂いも不安もない。

当たり前のことを言うように、彼は明日死ぬのだと言ってのける。それが、私は怖かった。



「大丈夫さ。きっと気のせいだ。君は明日、私と一緒に観劇に行くんだ。そして、おもしろかったな、いや、あの役者はぎこちなかっただろう、と笑い合うのだ。」


「ああ、そうだったね。でも、すまない。その約束は守れそうにない。」


「何を馬鹿なことを言っている。」


「そう怒らないでくれたまえ。私とて、死にたいと思っているわけではないのだから。」



彼は困ったように私に言う。

私も困ってしまった。

この困った友のためにできることは何なのだろう。



「わかった。では、このあと君の家で酒でも飲もうか、友よ。夜通し飲んで、私が、君はまだ死なないのだということを確認してしんぜよう。」


「そいつはありがたい。これが回避できるような、普通の死だとは、私には思えないが、君に側にいて貰えれば安心だな。」



はははと彼は笑う。

彼の笑い、彼の言葉、彼の雰囲気をよく観察した。やはりそこに不安などはなく、私はこれは彼のたちの悪いジョークなのではないかと疑いはじめていた。


そうだ、彼はきっと私と酒を飲む理由が欲しかっただけなのだ。なんとも可愛くない嘘だろうか。

やれやれと心の中で首を振り、酒とつまみを買い込んで、私たちは彼の家へ向かった。





「さいごに君と飲めるのは嬉しいな、友よ。」


「まだそんなことを言っているのか。」



私は呆れながらも彼に酒を注いでやる。彼は無意識な不安があるのかもしれない。今日一緒にいてやることで不安が取り除ければお安い御用だ。

余計なことは言わず、他愛もないことを話しながら、くだらないことで笑い、酒を交互に注ぎ、夜はふけて行く。



「ほれみろ。もう君の言う明日になったが、君は死んじゃいない。生きてるじゃあないか。」



気がつくと、時計の針は、夜中の零時をまわっていた。それでも私の友は生きている。



「ああ、そうだね。私は生きているよ。」


「そう、そうだとも。安心したかね。」


「ああ、安心したよ。君も随分安心しているから。」


「お前が死ぬなどというから不安だったのだ。まったく……」



すまない、そう彼は笑った。

その姿に、なぜか私は不安を覚えた。

根拠のない、しかし説得力のある"明日死ぬ"という彼の言葉が、どこか心にひっかかっていて。



「私はいい友を持ったものだ。」


「その通りだ。こんないいやつ他にいないだろう?」


「調子に乗るんじゃあない。」



おちゃらけて不安を誤魔化す。

目の前で笑うこいつが死ぬはずなんてありはしないと。



「気のせい、だったのかもなぁ。」


「気のせいだとも。」


「気のせい、だった……」


「……どうした?おい?」



彼は言葉を区切り、固まってしまった。

酔いがまわったのかと、ひらひらと手を降ってみるが反応はない。





そして、彼は死んでいた。





私との会話の途中、ふわりと笑ったまま、突然、唐突に、なんの前触れもなく、彼は、私の友は死んだ。



死因は不明。

心臓の急病ではないかと言われた。

私は彼の死体を見て、狐につままれたような顔をしていただろう。だって、今さっきまで私たちは語らっていたのだから。


“誰かに言われた気がした”。そして、“納得してしまった”のだと、彼は言っていた。私は何か、大きな、人間には はかりしれぬ力が彼を襲ったのではないかと思った。



私の友の命を奪ったのは?

神か、仏か、鬼か、悪魔か。









彼を見送った翌日のことだった。


〖 貴 方 は 明 日 死 に ま す 〗


突然、私は誰かにそう言われた気がした。そして、納得してしまった。それが正解なのだと思った。


ああ、友よ。

私も納得した。

私はきっと明日死ぬのだろう。


私に語りかけた存在が、神か仏か、鬼か悪魔かは知らないが、たしかに私は明日死ぬのだろうな。


なぜと聞かれても答えようがない。

しいて言えば、そうだね。

世界がそれを望むから、か。

いや、そんなロマンチックな話ではないな。



友の死の謎。

その解答は簡潔に。

それがこの世界のシステムだから、だ。




わかりにくいだろうか?

理解はできないかもしれない。

だって、私も友を理解できないと思った。

私も、友と同じ境遇になり、はじめて理解できたのだから。

この死は、気のせいなんて言葉では覆しようのない現実なのだと。



「気のせい、だったら、よかったのになぁ……」


きっと私の友はそう言いたかったのだろう。

友の死に際の笑顔を思い出す。

なんだか、おかしくなって、同時に、友と過ごした楽しい思い出が頭をめぐり、私もふわり、と微笑んだ。






そうして、私も死んだ。







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