オタ女の恋は前途多難～だって好きになったのはダメ男なんです～

01．初めてのオフ会

　クリスマスの日、会やーいいじゃん。

　そんな風に軽く言われてしまったルリカは、断る理由も思いつかず、鳥白駅へと降り立った。

『ナロウオンライン』という、〝自分のなりたいキャラになろう〟がコンセプトのゲームがある。そのVRゲームの中で、いつも一緒に遊ぶ仲間……テッペイという男と、ルリカは会う約束をしてしまったのだ。

　住所を聞くと、テッペイはルリカの住んでいる一番近い駅から、電車でたった一時間の距離だった。

　ちなみにルリカというのはゲームで使っているハンドルネームで、本名は来栖(くるす)理香(りか)という。

「やば……緊張する……っ」

　今日はクリスマス。テッペイと会う約束の日だ。

　異様に冷たくなった指先をハァっと息で溶かして、キョロキョロとテッペイを探す。

　テッペイは、ルリカのリアルの姿を知らない。

　ナロウオンラインはリアルフェイスやリアルボディも使用可能で、テッペイはリアルのままだと言っていた。

　ちなみにルリカは、金髪ロリボインなキャラを作って使用している。そのため、こちらからテッペイを見つけて話しかけるしかなかったのだが。

「って、いないじゃん！！」

　ルリカがどれだけ駅構内をグルグル探しても、それらしき人物はいなかった。

　若干の絶望がルリカを襲う。

「まさか、リアルフェイス使ってるってウソ？！　実は中身オッサンだった？！」

　あの男なら、さもありなんと考えて、ぶるぶるっと身を震わせるルリカ。もちろん、寒さから震えているだけではない。

　今日会おうとしているテッペイは、ゲームの中でもかなりいい加減な男だ。

　二十六歳にもなるというのに就活もせず、バイトだけで食いつないでいるようだし。ゲームの中の彼は、女と見れば声をかけているし。ボディタッチ、セクハラ発言はお手の物だ。

　ゲーム内だから捕まっていないものの、これがリアルなら通報レベルだろう。

　彼を一言で表現するなら、『サイテー男』がなによりふさわしい。

　考えてみれば、そんな人物が本当にあのゲーム内で見るようなイケメンなのだろうか。

　体も腹筋バキバキに割れた細身の長身。

　本人いわく、バレーボールで鍛えているかららしいが、どこまでが本当かわかったもんじゃない。

　そんな疑惑しか向けられない男に、ほんの少しだけでも恋愛感情を持ってしまった自分を恨みながら、ルリカはテッペイを探した。

　しかし、オッサンにまで捜索範囲を広げてみたが、やはりそれらしい人物は見当たらない。

　ルリカは仕方なく、スマホを取り出すとメッセージを送った。

　しかし『どこにいるのよ？』というメッセージは、既読すらつかない。

「あの野郎〜〜ッ」

　怒りと共に、ふと冷静になる。

　もしかして、担がれたのだろうか。

　どこかでルリカの様子を見ていて、友達と大笑いしているんじゃなかろうか。

　クリスマスのために買った、この気合いの入ってしまった服を見て、ネタにされているのではないかと。

　あの男なら、さもありなん。

「バカらし……帰ろ」

　悔しさと悲しさで、涙が滲んできた。

　テッペイなんか嫌いだ……と小声で罵り、来たばかりの改札に戻ろうとする。

　その瞬間、ルリカのスマホが鳴った。

「テッペイからだ！」

　なにを言われるんだろうかと思いつながら怖々と通話を押すと、テッペイの声が飛び込んできた。

「わりぃ、ルリカ！　寝てた！！」

「ちょっと！！　テッペイ、ほんっとうサイッテーだよね？！」

「そう言うなって！　今から行ってやるから！」

　それだけ言って、ブツっと通話が切れる。

　行ってやるという上から目線。それに、初めて会うというのに寝過ごすという事態。

　最初からテッペイ節が全開だなぁ……とルリカはプッと笑ってしまった。

　さっきまで悲しみに包まれていたのが嘘のようだ。

「ほんっと、バカだなぁ〜テッペイってば」

　バカすぎて、つい顔がニヤニヤ笑ってしまう。

　すぐにテッペイを見つけられるよう、ルリカはニヤついてしまう口元を押さえながら移動した。

　駅を出ると、今にも降り出しそうな空を見上げる。もしかしたらホワイトクリスマスになるかもしれない。

　そんなロマンチックなことを思いつつ、ルリカは大きく息を吸い込んだ。いよいよ本当に会えるのかと思うと、ドキドキがぶり返してくる。

　ちゃんと、テッペイだよね？

　オッサンじゃないよね？

　私を見て……ガッカリしない？

　時計が一分刻むごとに、緊張は増していく。彼を待つ時間は、永遠にも一瞬にも感じられて。

　己の鼓動だけが、うるさく耳を塞いでくる。

　そして十五分が経つ頃だった。

　この雪が降りそうな真冬に、Tシャツ一枚で向かってくる者を見つけたのは。

　そのマヌケな姿を見て、まさか……とルリカは引きつった。

「よう、ルリカ！！」

　その汗だくのTシャツ一枚人物が、気さくに声をかけてくる。

　この顔は、声は、間違いなく……

　テッペイ、その人だった。

「てててて、テッペイ？！　なにやってんの？！」

「金ねぇから、タクシーで来んのもったいねーだろ」

「バスとかさ！！」

「時間合わなかったし、金もったいねーし」

「どんだけ走ってきたの！！」

「家からここまで、五キロあるかないか程度のもんだろ。余裕」

　ニッと笑うテッペイに、ルリカの頭はぐわんと回った。

　五キロ？！　時速五キロで歩いたら一時間の距離だよ！

　スポーツやってるの、本当だったんだ、いい体して──

「あっちー」

「きゃああ！！　なに脱いでんの！！」

　一枚しかないシャツを、目の前で脱ぎ捨てるテッペイ。

　ルリカが引くのも仕方ないと言えよう。なんてったって、今日はクリスマス。

　白い息の出る街中で、裸族が一匹。

イラスト/遥彼方さま

「いや、あちーし」

「いいから着なさいよ？！」

「もーちょい、体冷めてから着るって！」

　カラカラ笑うテッペイの頭に、ふわりと白いものが舞った。髪についた途端、テッペイの蒸気で消えてしまう。

「あ、降ってきたね」

「おー、気持ちいー」

「もう、いきなり脱いで、私じゃなかったらどうするの！！」

　と、自分で言ってから気付く。

　なぜテッペイは、ルリカだとすぐ気がついて声をかけてきたのだろうか。

　ルリカは外国人顔でも金髪でもロリでも巨乳でもない。

　のっぺりとした日本人顔に黒髪、身長も低くはないし、胸もでかくはない。いたって普通。

「んーなの、見たらすぐわかんだろ。めっちゃルリカじゃねーか。ゲームと一緒！」

　そう言って、テッペイは嬉しそうにグリグリと頭を撫で回してきた。

　ゲームと一緒……どこが？？

　ルリカにはさっぱりわからなかったが、本能で生きているテッペイには判別がつくらしい。

　それを少し嬉しく思いながら、まだ裸体でいる彼を見上げた。

　目が合うと、カッと顔が熱くなる。

「もう、いい加減に服着なさいよ！」

「うっせーな、わかってるって！」

　ルリカの言葉に、テッペイはようやく服を着てくれてホッとする。

　着替えを逆の手に持っていて、こちらはちゃんと長袖だ。薄手ではあったが。

「寒くないの？」

「別に。寒くなったらこうするから」

　そう言うとテッペイは、グッとルリカの腰を抱き寄せてきた。

「ちょっ？！」

「うわ、ルリカ冷てぇ！」

「しょ、しょーがないでしょ！　どれだけテッペイを待ってたと思ってるのよ！」

「わりぃわりぃ、あっためてやるって！」

　さらにギュッと密着させられるルリカ。

　テッペイのその右手が、胸のすぐ下でいやらしく動いているのは気のせいだろうか。

「もう、なんでお昼過ぎてるのに寝てたの？　昨日は、早く落ちたよね？」

「いやー、寝らんなかったんだって」

「なんで？」

「ルリカに会えると思うと、緊張してさー」

「……っ？！」

　ルリカの息が止まる。

　まさか、この、このテッペイが……

「ウッソーー」

「テッペイ殺す！！！！」

　ベーッと舌を出しながら簡単に否定するテッペイに、ルリカは今にもブチ切れそうだ。ほとんどブチ切れてはいたが。

　テッペイはルリカを抱く右手をモニョモニョと動かしながら、悪気なく笑っている。

　この右手を止めるべきか？　と思いながらも、自意識過剰な気がしてため息だけを吐いた。

「はぁあ。で、本当はどんな理由だったの」

「おお、実はよ、レトロゲーみっけてさぁ。朝まで脱衣麻雀してた！」

「ほんっと最低だよね！！」

「全裸にしてやったぜ！！」

「一回死んでくれない？！」

「今日はリアル脱衣麻雀大会だな！」

「テッペイしか旨味ないじゃん！！」

「俺の、見れるぜ？」

「いらんわーー！！」

　全力で否定するルリカの耳元に、テッペイは口を寄せて。

「俺は見てぇけど」

　その言葉に、ボンと破裂するように顔が熱くなるルリカ。

　と同時に、テッペイの右の手が上に移動し──

「揉むなぁぁああ！！」

「イッテーーーー！！」

　バシーーンという音と共に、寒空には二人の声がこだまするのであった。

イラスト/遥彼方さま