何度も破棄されても困るので。

第15話 レオンの気持ち。

レオン回。

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とある執務室。

机に向かいペンを走らせ、読み返し、判を押す。

ふと手が止まり、頬杖をつく。

書類の内容が昨日から、何度読んでも頭に入らない。

気を抜くと、昨日の出来事が蘇るからだ。

はぁ…とため息をこぼす。

なぜ自分はあんなに力強く手を引いてしまったんだ。

頬杖ついた手を、トントンと指で頬をノックする。

その様子を眺め、『クスッ』と笑う者がいた。

「レオン、珍しいな。お前が頬杖とは。」

「…！」

驚いたように顔を上げるレオン。

ついていた手を、膝元に下げる。

「タイラー兄さん。…すみません、いついらっしゃいましたか？」

ドアの横に立つ人影が、ゆっくりと現れる。

「気にするな、今来たばかりだ。」

タイラーは赤髪を手でかきあげ、レオンに優しく微笑んだ。

そして静かにレオンへと歩んでいく。

「何か悩みでもあるのか？」

タイラーはレオンの額に手を当てる。

「熱なんてないですよ…」

タイラーの当てた手をメンドくさそうに顔を背けた。

その様子にまた、嬉しそうに微笑むタイラー。

「兄なんだ、弟の心配してもいいだろう？」

もう一度、額に触れようとするが、レオンに阻まれた。

それを愉快そうに笑うタイラー。

「…兄さんにはもう１人、弟がおりますよ？」

ハァとまた息を吐きながら、また書類に目を通す。

「あれは見ずとも元気だろう？」

「…元気ですけど。」

レオンの反応一つ一つに『ククク』と楽しそうに笑った。

それをまた嫌そうに眉を寄せるレオン。

「何の用ですか？」

レオンは仕方なさそうにタイラーを見つめる。

タイラーは口元を隠すように手を当てたまま、レオンの机に腰をかける。

「弟の様子が変なのに気がついて、見に来たんだ。」

「…嘘だ。」

「…嘘だな。本当は侍女がお前の様子がおかしいと噂してたからだ。」

「…はぁ。」

レオンは呼吸を整えるように、大きく息を吸い、吐く。

こいつは絶対、俺が言うまで絡んでくる。

ということは言うしかないのだ。

ああ…めんどくさい。

レオンは覚悟を決め、いつもでも顔を緩ませているタイラーを見つめる。

「心配するようなことはありませんよ、…ただ昨日、父に頼まれた事を実行しようとしたら、女性に少し怪我をさせてしまった事が気になってただけです。」

「…ほう？女性に怪我か。それは心配だな！」

「…思ってないでしょう。」

「…思ってないな。別にお前が無事ならどうでもいい。」

「…でしょうね。」

そう、この人は。

タイラーは極度のブラコンなのだ。

あざといキーオより、こうやって素の反応を返すレオンを愛している。

弟愛が行き過ぎて、今以上に弟妹が増える事を、長年父と母に懇願するくらいの変態である。

増えるなら妹ではなく、弟のみ、だ。

彼に妹を与えてはいけない。

自分の中の危機回避探知機がそういっている。

「いいか、その女が傷を理由に結婚を迫ってきたら、お兄ちゃんに言いなさい。

秘密裏に破片も残さないように消してやろう。」

「…どんなことがあっても言いませんから。」

「レオンが冷たいー！！」

タイラーは可愛く手を上下に振った。

それをレオンが冷ややかに見つめていた。

「顔に傷が残るようでしたら、力加減が出来なかった私に責任があります。

…その時はそれ相応に対応するのが私の務めです。

兄さんはいい加減すぎるんです。」

タイラーは横目で『ちらり』とレオンを見つめ直した。

「アナスタシアが絶対婚約者の座から降りることはないのに、か？」

「そちらもそれ相応に、誠実な対応をするつもりですが…。まだそうと決まったわけでもありませんから。」

「その女はなんと言ってたんだ？」

「その女性は、『たいした傷じゃないから気にすることはない』と…。」

タイラーは吹き出した。

「なんだ、その女は！レオンに気にするなだと？普通だったらどんなことでも繋がりを持とうと、寄せでも作った胸でも何でも擦り付けて寄ってくるはずだろうに！！」

「…兄さん下品ですよ…」

腹を抱えて笑うタイラーにレオンはため息をついた。

「気にするなと言われ、なぜ気にすることがある？」

タイラーはヒイヒイと呼吸を乱しながら、ニヤリと笑う。

「そうなんですけど…。ただ、気になるのです。」

「お前が他人に興味を持つのは珍しいことだな。

一体どんな女なんだ？

と言うか、父から頼まれたこととは何だ？俺は聞いてないぞ！？」

「兄さんには言わないと思いますよ、そんなだから。」

「そんなだからとは何だ！！」

「兄さんこそ、他人に興味ないからですよ。身内ばかりに愛を注がず、国民にも目を向けるべきです。

次期王として…。」

「…なぜ俺が継ぐと思う？」

レオンは拳をきつく机の下で握った。

「兄さんが第１王子だからです。次がキーオだ。私は…側室の子なので、権利はありません。」

タイラーは静かに首を傾け、目を閉じた。

「側室や妾の子でさえ、権利は同じだ。

父親譲りの赤い髪。

お前にも権利はある。」

「私は辞退致します。身分相応に、王となる貴方を支え、尽くすつもりです。」

「なるほどお前が俺に尽くすのであれば、王も悪くないな？」

タイラーは唇をなぞるように指先を這わし、口元を歪ませた。

兄に見つめられ、背筋が冷える思いをするが、グッと堪える。

『この人の迫力は、狂気だ』

『資本主義なこの人が継いで、国は大丈夫なのだろうか』

『この人は大事に思うのは、『家族』のみなのだから』

誰かがレオンの耳元で囁く。

それをレオンは振り払うように首を振った。

そして微笑み、繰り返す。

「必ず貴方を支え、国に尽くします。」

タイラーの手がレオンの頬に触れる。

今度は拒まず、されるがままでタイラーを見つめた。

もう一度、レオンは微笑む。

そして。

「なので、兄さん。この書類半分は兄さんがやるべき仕事ですからね。

やっていってください。」

「嫌だ。俺は今から父に話があるんだ。」

逃げ腰のタイラーをみて、レオンはハァとまた溜息をつく。

「…頼まれごとならば絶対教えてもらえませんよ…。タイラーには言うなとキツく言われたので。」

「ならばキーオを吐かせるまでだ。」

タイラーはあっという間に、走って扉から飛び出した。

止める間もなく。

『待って』と言おうとした手を静かに下げる。

「キーオが捕まらなきゃいいけど…。」

キーオはきっと言うだろう。

こう言う時のタイラーは容赦がない。

彼女に迷惑をかけてしまうかもしれない。

明日、自分から対応しないと。

タイラーと彼女を近づけるのは危険すぎる。

レオンは何かを思い直し、大きく息を吸った。