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第37話『大地、岩を呑み込む』

雷撃が風を裂き、イェルダが沈んだ。

その余韻がまだ戦場に残る中、別の場所では土と岩が唸りを上げていた。

ガルザスは拳を握りしめ、正面のヴェロークを睨みつけている。

ヴェロークは巨岩のような身体をゆっくりと揺らし、無機質な視線でガルザスを見おろした。

次の瞬間──

岩の腕が、地面ごと叩き割る勢いで振り下ろされる。

「……ッ！」

ガルザスは横へ飛び退くのではなく、半歩だけ体をひねって拳を合わせた。

拳と岩がぶつかった瞬間、大地にひびが走る。

衝撃は互角。

だが、重さではヴェロークが勝っていた。

押される。

それでもガルザスは退かない。

「……悪くないな」

低く呟きながら、ガルザスは足元へ意識を落とす。

地面が、わずかにうねった。

ヴェロークは気づかない。

ただ打ち砕くためだけに、再び腕を振りかぶる。

今度は横からなぎ払う一撃。

避ければ簡単に躱《かわ》せる軌道だ。

だが、ガルザスは避けない。

「正面から砕いた方が、話が早い」

踏み込んだ足の下で、大地が「味方」に変わる。

地面が盛り上がり、ガルザスの踏み込みを押し出すように後押しした。

拳と岩が再び衝突する。

衝撃はさっきよりも大きい。

それでもまだ、岩は砕けない。

「……まだだ」

ガルザスは拳を引かず、そのままヴェロークの腕を押し込んだ。

足元の大地が隆起し、ヴェロークの足をそっと持ち上げる。

バランスが、ほんの一瞬だけ崩れた。

その一瞬。

ガルザスは拳を捻り込む。

「崩撃《ほうげき》──！」

岩の表面にヒビが走り、ヴェロークの巨腕がわずかに歪んだ。

「……？」

無機質な瞳が、初めてわずかに揺れる。

ガルザスはすぐに拳を離し、後ろへ跳んだ。

ヴェロークが追撃をしようと一歩踏み出す。

その足元で──

大地が落ちた。

さっきから静かに削られていた足場が、一気に崩れ落ちる。

ヴェロークの片足が地中へ沈み、体勢が大きく傾いた。

「……見てなかったろう」

ガルザスはもう一度、拳を握りしめる。

足元の大地が、"ここから撃て"と言わんばかりに盛り上がった。

「岩は──土に還るだけだ」

踏み込みと同時に、大地がガルザスの背中を押す。

拳がヴェロークの腹部へめり込んだ。

鈍い音とともに、岩の身体に大きな亀裂が走る。

さらに、足元から立ち上がった土の柱がヴェロークの背を押し上げ、内部から圧力を加えた。

「砕けろ」

短い言葉とともに、岩の身体が内側から崩れた。

ヴェロークはそのまま後ろへ倒れ込み、巨体が土煙を上げて沈黙する。

もう動かない。

ガルザスはしばらく拳を握ったまま、壊れた岩の塊を見下ろしていた。

「……悪くなかった」

小さくそう呟いてから、ふっと息を吐く。

手の甲には、うっすらと血がにじんでいた。

それを気にすることなく、ガルザスはゆっくりと指を開いた。

これで──二体目。

ガルザスは深く息を吐く。

周囲の空気が変わっていた。

残る敵は、シェルヴァ・ネザリオ・ラグド＝オラの三体。

先ほどまで押されていた戦場が、今は確実に五人の神子へ傾いている。

追い詰められていたのは、もうこちらではない。

ガルザスは仲間の方へ顔を向け、短く言う。

「──行け。流れは掴んだ」

その言葉と同時に、三つの戦線へと再び力が走った。