第32話『光冠のリュオス＝アマル』
光柱が突き刺さった瞬間、世界が一度だけ無音になった。
風が止まり、影も止まる。
鼓動でさえ乱れる。
その中心に──
白金の光が“形”を帯びていく。
ガルザスが目を細めた。
「この感じ……」
ライゼルが息を呑む。
「嘘だろ……マジかよ」
影の奥で、神将級五体がわずかに膝を折った。
忠誠でも、恐怖でもない。
ただ“格”の差を前にした本能だった。
光が収束し、ゆるやかに立ち上がる“ひとつの影”。
ただ光そのものをまとった、“冠”を思わせる輝き。
金でも銀でもない、太陽の色。
男が静かに空を見る。
その声は、穏やかで、古く、美しかった。
「……よくも、我が星の神気を吸う。」
ネヴラの動きがわずかに止まる。
男は続けた。
わずかに眉をひそめながら。
「ぬし、ここがどこかわかっておるのか？」
その言葉は怒号ではない。
静かで、淡々としているのに──
大気が一段震える。
ルナリアが息を飲む。
「あれが…」
リュミエルが震える声で囁いた。
「太陽の神子……光冠のリュオス＝アマル！」
光の男──
リュオスはゆるく首を傾けた。
「乱暴は好まぬが……星を汚す者は、見過ごせぬ。」
ネヴラが外套を揺らし、言葉の代わりに黒い神気を逆流させる。
大地がたわみ、空気が裂けた。
だがリュオスは一歩、前に出ただけだった。
その一歩で──
黒い神気は霧散した。
まるで触れもしないうちに、存在が否定されたかのように。
ライゼルがかすれ声で呟く。
「なんだよこの化け物みてぇな強さ……」
リュミエルが震える。
「“格”が違いすぎる！」
リュオスは彼らに目も向けず、ただ静かにネヴラを見つめていた。
「ぬし、よほど空腹らしいな。だが──他所でやれ。」
その声は柔らかい。
しかし拒絶は絶対だった。
ネヴラが外套を広げた瞬間──
光が弾けた。
一切の予備動作もない。
ただ瞬きするより早く、ネヴラの外套の端が燃え落ちる。
初めてだった。
これまで一度も乱れなかった気配が、ほんの一瞬だけ揺らぐ。
ネヴラが目を細め、低く呟く。
「……貴様、何者だ。」
同時に──
周囲の大地が軋む。
ネヴラが再び神気を収束させ、全力の一撃へ向けて体勢を整えた。
その動きをリュオスはただ静かに見つめていた。
風がひとつ揺れる。
リュオスはゆっくりと右手を上げ、柔らかな声で言った。
「よい。引かぬというなら少しばかり遊んでやろう。」
ネヴラの外套が大きく翻る。
次の瞬間──
戦場の空気が一斉に震えた。
