第2話『対抗戦』
朝の光が高く昇ると、訓練場の中央に大きな円形の陣が描かれた。
今日は神子同士の“対抗戦”。
互いの力量を測り、神気の制御を学ぶための試合だ。
「よし、最初は俺とガルザスだな！」
ライゼルが軽やかに指を鳴らすと、空気がぱちりと弾けた。
雷の気配が彼の周囲を踊る。
ガルザスは腕を組んだまま、まるで岩のように微動だにしない。
「全力で来い。受け止める」
言葉通り、揺るぎない大地の気配が彼の身体から溢れる。
足元の土が静かに隆起し、“盾”の形を作った。
観戦側では、リュミエルが手を合わせ、ルナリアが小さく息をのむ。
セリオスは無表情のまま冷静に観測を続けていた。
「では──対抗戦、始め！」
セリオスの掛け声と同時に、雷光が走った。
「迅雷閃！！」
ライゼルの姿が閃光に溶け、一直線にガルザスへ迫る。
しかし──
「ぬるい」
ガルザスが拳を振るった瞬間、大地が咆哮した。
「岩王壁陣！」
大地の壁が幾重にも立ち上がり、ライゼルの雷撃を正面から受け止める。
雷と土がぶつかり合い、眩しい光が弾けた。
だがライゼルは笑う。
「そう来ると思ってた！」
雷光が上空に跳ね、一瞬で背後へ回り込んでいた。
「雷殲域──！」
空気が一変し、雷が一点に収束する。
観客席でルナリアが小さく叫んだ。
「危ない……！」
しかしガルザスは振り返らず、ただ静かに拳を握った。
「受け止めると言った」
足元から大地が隆起し、ガルザスの体に沿って岩の鎧がまとわりつく。
雷が降りそそぐ。
土が黒焦げになり、砂塵が舞う。
だがその雲を割って現れたのは──
塵一つつかぬ姿のガルザスだった。
「こっからだ」
低く言うと同時に拳を振り上げた。
「崩界衝！」
大気そのものが震え、大地の衝撃が津波のようにライゼルへ押し寄せる。
「っとと……！マジかよ！」
ライゼルは空へ飛び退き、ギリギリで衝撃波を避けた。
砂塵が晴れると、二人は静かに向き合っていた。
「ふっ……さすがだな、ガルザス。やっぱり“壁”って呼ばれるだけある」
「お前も速いな。昔よりさらに速くなった」
互いに微笑み、拳を軽く合わせる。
それは戦友の証だった。
その光景を見ていたリュミエルが胸をなでおろす。
「よかった……今日は誰も大けがしなさそうね」
「いや、まだ続く」
セリオスが淡々と言葉を重ねた瞬間だった。
風が、また震えた。
ほんのわずか。
だが、確かに。
ルナリアが影を震わせる。
「……また、“ひずみ”」
その声に、誰もがわずかに顔を曇らせた。
平和な対抗戦のはずが、
どこか“遠くから何かが覗いている”ような寒気があった。
