第1話『神子たちの黎明』
世界が静かに目覚める朝。
天を走る風が、まるで歌うように森を揺らし、光が大地に降り注いだ。
その光を浴びて、神子たちが姿を見せる。
「今日も訓練日和だな」
最初に現れたのは、
大地を司る巨躯の神子──ガルザス。
山のような体からは柔らかな神気が溢れ、足下の地面がほのかに脈動している。
「朝から張り切りすぎだよ、ガルザス。こっちはまだ眠いってのに」
空からふわりと降りてきたのは、
風と雷をその血に宿す俊英──ライゼル。
その身にまとった神気は、気紛れな雷光のように揺れていた。
彼の着地に合わせて、空気が軽く震える。
「あなたたち、本当に毎朝そうやって騒がないと気がすまないの？」
白い衣をそよがせながら歩いてきたのは
生命の流れを司る──リュミエル。
穏やかな微笑みを浮かべ、二人をやんわりと見上げる。
その後ろで、
「むしろ騒いでもらった方が観測がしやすい」
と静かに言葉を落としたのは
秩序の神子──セリオス。
繊細な神気が常に周囲の“均衡”を保っており、歩くだけで空気が整うような錯覚を与えた。
四人が並べば、それだけで壮観だった。
彼らはまだ若く、完成しきっていない。
だが、この時点で既に人間はもちろん、多くの神獣でさえ震えてひれ伏すほどの力を備えていた。
「ガルザス兄さん、今日は対抗戦だから……手加減してね」
おどおどと声をかけたのは、
月光のような静けさをまとった少女──ルナリア。
控えめに立つ彼女の足元には、影がゆらりと揺れた。
「手加減……する。多分」
ガルザスの曖昧な返事に、ライゼルが笑い転げる。
「する気ないだろ！」
「……まあ、怪我したら私が治すから」
リュミエルが溜息まじりに言うと、セリオスは額を押さえた。
「あなたたち、せめて試合開始前から秩序を乱すのはやめてほしい」
「おいセリオス、その口ぶり、まるで“保護者”みたいだぞ」
「私は事実を言っているだけだ」
笑いと軽口が響く平和な朝だった。
この時点では、誰も疑わなかった。
この日常がずっと続くと。
……だが、
風が不意に揺らぐ。
ライゼルの表情がわずかに硬くなる。
「今、空……震えなかったか？」
「気のせいだろう」
ガルザスが肩をすくめる。
しかしセリオスは眉を寄せ、周囲の神気を観測した。
「……わずかだが、確かに“ひずみ”がある。昨日よりも強い」
「昨日も？」
リュミエルが目を丸くする。
セリオスは頷いた。
「空の奥で、妙な揺らぎが続いている。今はまだ微弱だが……放置するには、少し気味が悪い」
影のような不安が落ちていく。
ルナリアがそっと空を見上げると、まるで星が一つだけ瞬きの仕方を変えたように見えた。
