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第六章

　岸本と小野は事件があった翌日、伊香保に着き、十番宿の人に事情聴取を行った後、近くの旅館へも事情聴取を行っていた。

　隣の十一番宿、九番宿に事情聴取を行い、その後に四番宿に事情聴取を行っていた。

　二人は主人に通され、そこでまず主人に事情聴取を行った。

「事件の日にあなたが何をなさっていたか、教えてもらってもよろしいでしょうか？」

「あの日は、というより、いつもなんですが、私はこのような立場ですので、お客様の前には立つことはあまりなく、事務作業を行っておりました」

「それを証明できる人はいますでしょうか？」

「女将が二度ほど、茶を持ってきてくれましたので」

「それは何時頃ですか？」

「大体いつもは七時と八時になっています。ただ、お客様が多いくて忙しい人などは時間がずれたり、またはお客様の方を優先したりしております。ですけれど、その日はしっかりとその時間であったと思います」

「その日、反対側の旅館から叫び声を聞いたりはしませんでしたか？」

「いえ、特にそう言った声は聞こえませんでした」

　この言葉は十番宿の隣の旅館でも同じ言葉であった。

「殺されたのですね」

「はい、刃物で喉元を刺されて」

「そうでしたか。すみません、殺人事件があったのは知っていたのですが、誰が、どう殺されてまでは知らなかったので、つい気になって」

「いえ、あまりこちらとしては情報を広めないようにしていますので、後にまた新聞などに載るかと」

　岸本は穏やかな口調で話していた。決して相手を威圧的に感じさせない彼の熟練の技であろう。

　続いては女将に事情聴取をすることにした。ゆっくりと部屋に入った女将は落ち着き払っていたが、その不安からくる不必要な汗は小野の目に何度か映っていた。

「さて、他の方にも伺っているのですが、事件があった日、あなたは何をなさっていたか、お話願えますか？」

「ええ、あの日はお客様に料理を運んだり、お話をしていたりしていました」

「とても忙しそうですね。それであなたは主人に茶を持ってくる仕事があるそうですね。何時頃に持って行かれたのですか？」

「七時と八時です」

「ぴったりとですか？」

「ええ、そうだと思います」

　女将はしっかりとした声で言った。嘘偽りが全くと言っていいほど感じられない声であった。

「昨日、手前の十番宿から、声が聞こえたりしましたか？」

「声というと、亡くなられた方のですか？」

「ええ、刺されたのですよ」

　女将は顔を青白くさせて如何にもショックを受けたようであった。小野は気を失うのではないかと思ったが、女将は一分程して言葉を出した。

「そうですか。お気の毒に。昨日は特にそう言った声は聞いてません」

「そうですか」

　そしていくつかの質問をして、女将はその場を後にした。やがて、二人は柳田を始めとする他の従業員にも話を聞いた。

　その日の夜に、小野は岸本に気になった事を聞いてみた。

　だが、岸本はその小野の疑問には深く考えることはせず、とりあえずは状況を知ろうということになった。

　だが、小野はその考えを今の今まで消し去ることはしなかった。