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5.揺れる宮廷

「セレスティア・グランツヴェルトと、第二王子、シリウス・フォン・ヴァイスクローネとの婚約を、ここに発表する」

国王陛下の声が、宮廷の大広間に響き渡った。

集まった貴族たちから、驚きと喜びの声が上がる。

私は、シリウス様の隣で静かに頭を下げていた。

深い紺青のドレスに身を包み、胸には青い薔薇。

シリウス様もまた、昨日の衣装合わせの時と同じ装いで、凛として立っている。

「おめでとう」

エドワード兄様が、誇らしげな表情で私たちに近づいてきた。

「父上も母上も、心から喜んでおられるよ」

「エドワード、ありがとう」

シリウス様が、親友である兄に微笑みかける。

その時、宮廷の片隅で小さな騒ぎが起きた。

「聞いた？」

「まさか、あの方が・・・」

「本当なの？」

私たちが視線を向けると、そこにはジークハルト様が立っていた。

そして、彼は国王陛下の前に進み出ると、一つの宣言をした。

「陛下」

ジークハルト様の声が、大広間に響く。

「私は、王位継承権を、弟シリウスに譲ることをここに宣言いたします」

再び、大きなざわめきが起こる。

しかし、それは驚きの声というよりも・・・期待のような、安堵のような声だった。

「ジークハルト」

国王陛下が、静かに問いかける。

「それが、お前の本心からの決断か？」

「はい」

ジークハルト様は凛として答えた。

「シリウスこそが、アストラティアの未来を導くに相応しい」

その言葉に、シリウス様の手が僅かに震えるのを感じた。

私は、そっと彼の手を握る。

「ティア・・・」

シリウス様の紫の瞳が、不安と決意を映している。

「大丈夫です」

私は小さく囁いた。

「シリウス様なら、きっと・・・」

宮廷の騒めきが続く中、国王陛下は静かに立ち上がった。

「シリウス」

陛下の声に、大広間が静まり返る。

「お前の覚悟は？」

シリウス様が一歩前に進み出る。

その背筋は真っ直ぐで、紫の瞳には迷いがない。

「陛下」

シリウス様の声が、凛と響く。

「兄上の決断を、重く受け止めます」

そして、私の方を振り返る。

「そして、セレスティアと共に」

私は小さく頷いた。

どんな未来が待っていようと、この人と共に歩む覚悟は出来ている。

「ふむ」

国王陛下が、意外にも柔らかな表情を見せた。

「実は、これは予想していた展開でな」

「父上・・・？」

シリウス様の声に、驚きが混じる。

「ジークハルトが幸せを選んだように」

陛下は穏やかに続けた。

「お前も、自分の道を選んだ。そして、その傍らには相応しい伴侶がいる」

私の方に向けられた陛下の眼差しは、まるで実の娘を見るような温かさがあった。

「セレスティア」

陛下が私に語りかける。

「お前は既に、王妃としての資質を見せている。婚約破棄の際の冷静な判断、周囲への配慮、そして」

「シリウスへの深い愛情」

「陛下・・・」

思わず、目頭が熱くなる。

「さて」

陛下が大広間の人々に向かって宣言する。

「この場で、二つの発表をしよう」

全員が息を呑む。

「一つは、シリウスとセレスティアの婚約」

陛下の声が力強く響く。

「そしてもう一つは、シリウスを次期国王として指名することだ」

大きな歓声が上がる中、シリウス様が私の手を取った。

「ティア」

囁くような声。

「怖くはないかい？」

「いいえ」

私は微笑んで答えた。

「シリウス様となら、どんな未来でも」

シリウス様の紫の瞳が、深い愛情で潤む。

「君という導きの星がいれば、私は・・・」

＊

宮廷での公式発表から数時間後。

月光の庭園で、私たちは静かな時間を過ごしていた。

「本当に良いのですか？」

シリウス様の横顔を見上げながら、私は尋ねた。

「突然の決定で・・・」

「ティア」

シリウス様が、私の手の中の青い薔薇に触れる。

「実は、兄上から前もって相談があったんだ」

「え？」

「『シリウス、お前のほうが国を治める器を持っている』と」

シリウス様が懐かしむように微笑む。

「『僕には、リリアーナとの幸せな人生の方が合っている』ともね」

風が吹き、青い薔薇の香りが漂う。

「でもね、ティア」

シリウス様が真剣な表情で私を見つめた。

「本当の決め手は、君なんだ」

「私、ですか？」

「ああ」

シリウス様が、私の頬に触れる。

その手の温もりに、心が震える。

「君が婚約破棄の時に見せた判断力と優しさ。誰も傷つけず、しかも王国のことまで考えた決断」

シリウス様の紫の瞳が、深い愛情を湛えている。

「その時、私は確信したんだ。この人となら、アストラティアの未来を築いていけると」

「シリウス様・・・」

「ねえ、ティア」

突然、シリウス様が私を抱き寄せた。

「君は私の、導きの星であり、支えであり、そして・・・」

言葉が途切れた瞬間、唇が重なる。

月明かりの下での、深く優しいキス。

「愛しい人だ」

シリウス様の囁きに、私の頬を涙が伝う。

それは喜びの涙であり、決意の涙。

「私も」

震える声で告げる。

「シリウス様と共に、新しいアストラティアを作っていきたいです」

「ありがとう」

シリウス様が、私の涙を優しく拭う。

「君がいてくれるから、私は強くなれる」

青い薔薇の花びらが、風に舞い上がる。

それは、まるで私たちの新しい物語の始まりを祝福しているかのよう。

原作の「悪役令嬢」の運命は、もう遠い過去のもの。

今の私には、愛する人と共に歩む、輝かしい未来がある。

＊

月光の庭園から戻る途中、廊下でエドワード兄様と出会った。

「ティア、シリウス殿下」

兄様の表情には、珍しく柔らかな微笑みが浮かんでいる。

「二人とも、幸せそうだ」

「兄様・・・」

「シリウス」

エドワード兄様が、幼なじみである第二王子・・・いえ、次期国王となる人に向き直る。

「私からも、正式に申し上げます」

「エドワード？」

「グランツヴェルト家を代表して」

兄様が一礼する。

「妹を、そしてアストラティアの未来を、お任せいたします」

「エドワード・・・」

シリウス様の紫の瞳が、感動に潤む。

「ありがとう。君の信頼に応えることを、ここに誓おう」

「それと」

兄様がにやりと笑う。

「宰相として、精一杯補佐させていただきますよ」

「！」

「兄様が宰相に？」私の声が、廊下に響く。

「ああ」

エドワード兄様が頷く。

「陛下から、先ほど正式な要請があってね」

シリウス様が、満足げに微笑んだ。

「これで、私たちの新しいアストラティアの礎が整ったというわけだ」

月明かりが、三人の上に静かな光を落とす。

青い薔薇の指輪が、その光を受けて神秘的に輝いた。

「ティア」

シリウス様が、私の手を取る。

「明日から、星祭の準備が本格的に始まる」

「はい」

「そこで、改めて」

シリウス様の声が、夜空のように深く響く。

「アストラティアの、そして私の王妃となってくれるかい？」

エドワード兄様が、温かな目で見守る中。

私は、迷いのない声で答えた。

「はい、喜んで」

星々が、私たちの誓いを祝福するように、いっそう明るく輝いていた。