転生したら婚約破棄予定の悪役令嬢でしたが、実は運命の相手は第二王子様でした

4.白薔薇の告白

王宮の小書斎は、朝日に満ちていた。

書類の山に囲まれた机の前で、シリウス様は眉間に皺を寄せている。王位継承に関する書類の確認は、想像以上に複雑な作業のようだった。

「シリウス様」

私が差し出した紅茶に、彼は感謝の微笑みを向けた。

「ありがとう、ティア」

公の場では決して見せない、柔らかな表情。

それを見ていると、私の心まで温かくなる。

「星祭までの準備は大変そうですね」

「ああ」シリウス様は少し疲れた様子で椅子に深く腰掛けた。「特に儀式の細かい規定が・・・」

その時、私は思い切って彼の背後に回り込んだ。

「ティア？」

そっと、肩に手を置く。

「少しだけ、休んでください」

「・・・！」

驚いたような声を上げたシリウス様だったが、すぐにリラックスした様子で目を閉じた。

私の手の下で、彼の肩の力が徐々に抜けていく。

「君は本当に・・・」

シリウス様が囁くような声で言った。

「不思議な魔法を使うんだね」

「魔法、ですか？」

「ああ」

彼は目を開け、首を傾けて私を見上げた。

「僅かな仕草で、私の心を癒してしまう魔法」

「もう・・・」

思わず頬が熱くなる。

「でも」

シリウス様が突然立ち上がり、私の手を取った。

「その魔法に掛かれるのは、この私だけだと願いたい」

「シリウス様・・・」

彼の紫の瞳が、真摯な想いを湛えている。

「ティア」

私の手の甲に、そっと唇が触れる。

「君という魔法は、私だけのものだ」

心臓が大きく跳ねる。

こんな風に甘い言葉を囁くシリウス様も、私だけが知る特別な姿。

その時、廊下から足音が聞こえてきた。

私たちは慌てて距離を取る。

「失礼いたします」

執務官が書類を抱えて入ってきた時には、私たちは既に適度な距離を保っていた。

「では、シリウス様」

私は礼儀正しく一礼する。

「また後ほど」

去り際、チラリと見た彼の横顔に、かすかな笑みが浮かんでいた。

まるで、秘密を共有する子供のような——。

「お嬢様、とてもお似合いです」

王室専属の仕立て屋、マダム・ロゼットの声に、私は大きな鏡の前で身を翻した。

星祭のために用意された衣装は、深い夜空のような紺青のドレス。裾には無数の小さな水晶が散りばめられ、動くたびに星のように煌めく。

「シリウス様も、きっとお喜びになるでしょう」

マダム・ロゼットが意味ありげに微笑む。

「まあ！」

思わず頬が熱くなる。

まだ正式発表前というのに、宮廷の人々は既に私たちの関係を察しているようだった。

「あら」

マダム・ロゼットが突然、優雅な仕草で口元を押さえた。

「噂をすれば・・・」

ドアをノックする音。

「失礼します。セレスティアは・・・」

シリウス様が顔を出した瞬間、私たちの目が合う。

彼もまた、星祭用の正装姿だった。深い紺の軍服に金の装飾、胸には青い薔薇の刺繍。

その姿に、思わず息を呑む。

シリウス様も同じように、私のドレス姿に見とれていた。

「これは・・・」

彼の声が、僅かに震えている。

「星の女神が目の前に現れたかと思った」

「シリウス様・・・」

「まあまあ」

マダム・ロゼットが、にこやかに部屋を後にする。

「お二人でごゆっくり」

扉が閉まる音。

部屋には私たちだけが残された。

シリウス様が、ゆっくりと近づいてくる。

「本当に・・・美しい」

「私も、シリウス様のお姿が素敵で・・・」

言葉が途切れる。

近すぎる。心臓が早鐘を打つ。

「この衣装」

シリウス様が私のドレスの裾に触れる。

「まるで、私たちが出会った夜のよう」

「え？」

「覚えていないかな」

懐かしむような微笑み。

「10年前、星祭の夜」

記憶が蘇る。

幼い私は、初めての星祭に緊張していた。

そして、宮廷の片隅で迷子になって・・・。

「あの時、私を見つけてくれたのは・・・」

「ああ」

シリウス様が柔らかく頷く。

「星空のドレスを着た、小さな女の子がいてね。泣きそうな顔で空を見上げていた」

「そして、シリウス様が・・・」

「『迷子の星を、お姫様の元へ』って」

彼が私の手を取る。

「今でも覚えているよ。君の小さな手を握った時の、温かさを」

「あの時から、ずっと見ていたんです」

シリウス様の紫の瞳が、懐かしさと愛おしさで潤む。

「君が笑う時、悲しい時、迷う時・・・」

「そんな・・・」

胸が熱くなる。

原作には描かれていなかった、大切な記憶。

「ティア」

シリウス様が、そっと私の頬に触れる。

「今度は、二度と迷子にはさせない」

その言葉に、突然、涙が溢れてきた。

前世の記憶を持つ私には、この優しさが染みる。

「物語」の中の「悪役令嬢」ではなく、一人の女性として、この人に愛されている——。

「あ・・・ごめんなさい」

慌てて涙を拭おうとする私の手を、シリウス様が優しく止めた。

「これも、君らしいところだよ」

彼が微笑む。

「強くて、優しくて、でも時々、こんな風に可愛らしい」

「もう・・・シリウス様ったら」

「ねえ、ティア」

シリウス様が、真剣な表情になる。

「星祭まで待つつもりだったけれど・・・今、言わせてほしい」

「え・・・？」

彼が、ゆっくりと片膝をつく。

私の左手を取り、そこに青い薔薇の指輪を滑り込ませた。

月光の色をした、神秘的な輝きを放つ指輪。

「セレスティア・グランツヴェルト」

シリウス様の声が、深い愛情を込めて響く。

「幼い日の星祭で出会い、そして今、再び星の下で結ばれる私たちの物語」

私の心臓が、大きく跳ねる。

「君を、永遠に愛し続けることを、ここに誓おう」

「シリウス様・・・」

涙で彼の姿が滲む。

でも、確かに感じる。

この人との未来が、星のように輝いている。

「はい」

私は、精一杯の笑顔で答えた。

「私も、シリウス様と共に、新しい物語を紡いでいきたいです」

その時、窓の外で小さな流れ星が光った。

まるで、私たちの誓いを祝福するように。

夕暮れ時、星が一つ二つと瞬き始めた空の下。

私は月光の庭園で、青い薔薇の指輪を見つめていた。

「やはり、ここにいたか」

振り返ると、シリウス様が静かに近づいてくる。

執務を終えた後なのに、その姿は少しも疲れを感じさせない。

「陛下に報告してきました」

シリウス様が、私の隣に立つ。

「父上は、とても喜んでくださった」

「まあ・・・」

「『シリウスが、やっと本音を言ってくれたか』とね」

シリウス様が柔らかく笑う。

「どうやら、私の想いは父上にも見透かされていたようだ」

月光が、二人の間に静かな光を落とす。

庭園に咲く青い薔薇が、銀色に輝いて見える。

「シリウス様」

私は、ずっと気になっていたことを尋ねた。

「どうして、青い薔薇なんですか？」

「ああ」

彼は一輪の青い薔薇を摘み取り、私に差し出した。

「アストラティアに伝わる言い伝えを知っているかい？」

首を傾げる私に、シリウス様は続ける。

「星の女神が地上に降り立った時、彼女は白い薔薇を月光で染めたという」

シリウス様の声が、物語を紡ぐように優しく響く。

「それが、不可能を可能にする『青い薔薇』の始まりだ」

「まるで・・・私たちのよう」

思わず口にした言葉に、シリウス様の瞳が優しく揺れる。

「そうだね」

彼が、私の髪に青い薔薇を飾りながら言った。

「婚約者がいる君を想い続けることは、青い薔薇のように不可能だと思っていた」

「シリウス様・・・」

「でも」

彼の手が、私の頬を優しく包む。

「君が自分の意思で運命を変えた時、私の不可能も、可能になった」

月明かりの中、シリウス様の紫の瞳が、深い愛情を湛えて輝いている。

その瞳に吸い込まれそうになりながら、私は小さく息を呑んだ。

「ティア」

シリウス様の声が、囁くように優しい。

「君を守り続けることを、もう一度誓わせてほしい」

月光の庭園で、青い薔薇に見守られながら、私たちの唇が重なった。

＊

庭園から戻る道すがら、シリウス様が突然立ち止まった。

「ティア、こちらへ」

私の手を取り、螺旋階段を上っていく。

「シリウス様？」

「もうすぐだよ」

彼の声には、どこか少年のような期待が混ざっている。

階段を上り切ると、そこは天文台だった。

アストラティア王宮の最上階に位置する、星を観測するための特別な場所。

普段は天文学者たちが使用する場所だが、今夜は私たちだけのために用意されているようだった。

「まあ・・・」

天文台のドームは開かれ、満天の星空が広がっている。

望遠鏡の傍らには、温かい飲み物と毛布が用意されていた。

「実は、ずっと君とここへ来たかったんだ」

シリウス様が少し照れたように告げる。

「星を見るのが好きな君に、この景色を見せたくて」

胸が熱くなる。

幼い頃から、私が星を見上げては物思いに耽っていたことを、ちゃんと覚えていてくれたのだ。

「それに」

シリウス様が望遠鏡を覗きながら言う。

「今夜は特別な星が見えるはずなんだ」

「特別な・・・星？」

「ほら」

私を招き寄せ、望遠鏡を覗かせてくれる。

「あの青い星が見えるかい？」

「はい・・・とても綺麗」

「アストラティアの守護星と呼ばれている星だよ」

シリウス様の声が優しく続く。

「星の女神が最初に降り立った時、導きの光となった星だという」

望遠鏡から顔を上げると、シリウス様が毛布を私の肩にかけてくれた。

「寒くないかい？」

「大丈夫です」

でも、彼の優しさが嬉しくて、思わず寄り添ってしまう。

「ティア」

シリウス様が、私を抱き寄せながら言った。

「君は私の導きの星だよ」

「え？」

「いつも正しい方向を指し示してくれる」

彼の声が、夜空に溶け込むように柔らかい。

「そして、どんな時も美しく輝いている」

「シリウス様こそ」

私は彼の胸に顔を埋めながら答えた。

「私の道を照らしてくれる、大切な星です」

満天の星空の下、私たちは静かに寄り添っていた。

青い薔薇の指輪が、星明かりに優しく輝いている。

これは、「物語」の中の「悪役令嬢」の結末じゃない。

私たち自身が紡ぎ出した、新しい物語——。

星々が祝福するように、いっそう明るく瞬いていた。