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平和な一日と呼び出し

「時を……操る?」


 シンが口にした言葉を反芻(はんすう)する。

 彼は今『時を操る』と言ったのだろうか……?

 本当にそうだとして、というか恐らく本当なのだろうけれど、それをどうしてシンが知っているのだろうか。


「ええ、触れた物の時を操る能力。それは、モノだけでなく生き物にも例外なく作用する」


「どうして貴方が……って聞いても答えてくれないのでしょうね?」


「うん。だけど、すぐ。もうすぐ君に話せるときがくる。その時僕はすべて君にを話す」


「だとしても、教えてくれていたらもっとやりようはあったでしょ?」


「ごめん、僕もどこまで君に話すことができるかが分からない。そのことによってどう影響が起きるのかが分からないんだ」


 少し視線を下に向けて彼はそう言った。


「今は帰ろう。行こう? リア」


 シンは服に着いた土を払うと、私に手を差し出しそう言った。


「ええ。行きましょう」


彼の手を取り歩き出した。

 分からないことだって、問題だってたくさん残っているのだけれど、とりあえず今は歩き出す。前に進まないと、何も始まらないし終わらないのだから。



×  ×  ×



 布団の中で小さく伸びをして体を起こす。

 窓から差し込む光には角度がついており、いつもより遅い時間であることが見て取れる。


「お目覚めになられましたか?」


「……おはよう、ロセ。あなたもゆっくり休んでよかったのよ? 昨日遅かったのはロセも一緒なんだから」


「ありがとうございます。そう言っていただけるだけでも、私は幸せなメイドでございます」


 私のメイドは、そう言って柔和な笑みを浮かべた。


「朝食はいかがなさいますか?」


「うーん。少し遅い時間だし、軽めでお願い」


「かしこまりました」


 了解の意を示した彼女は、キッチンの方へと歩いて行った。


 それを見送った後、私は衣装ダンス(ワードロープ)を開き、ハンガーに吊り下げられた衣服を物色する。

 

「今日は何を着ようかしら」


 アルケー卿の身柄は警備隊に引き渡して、報告待ちの状態。だから、今日は別に大した用事なんてないのだけれど、それでも衣服くらいはちゃんとしておきたい。


「今日くらい自分で着替えないとね……」


いつもはロセに着替えさせてもらっているのだけれど、今日くらい彼女の仕事をできるだけ減らしてあげようと、そう思ったが故の行動だった。


「お嬢様、お食事の用意が……」


「どうしたのよ、ロセ。別に自分で着替えるのなんて、今日が初めてってわけでもないじゃない」


 ロセは信じられないようなモノを見るような顔をしていた。

 

「いえ、そうではなくて……」


「なら、どうしたって言うの? そんな顔をして」


「そのドレス、前後が逆です」


「えっ」


 結局ロセの仕事を増やしただけなのだった。



×  ×  ×



「あれ、シンは?」


 いつも、朝食の席では私より先にいるはずのシンが居なかった。

 私が起きて時間もいつもよりは遅かったし、先に食べてしまったのだろうか、そう思っていたその時、寮室のドアが開く音がした。


「おはよう、リア。ロセさんもおはようございます」


「おはよう。今日は遅かったのね?」


 ロセは、入ってきたシンに一礼をすると、キッチンの方へと消えていった。きっと彼の食事の準備だろう。


「うん。昨日は遅かったからね。僕も少し長めに休ませてもらったんだ。リアはよく眠れた?」


「うん、ぐっすり。夢も見ないくらいに」


「それは良かった。昨日のこともあるし、今日はゆっくりしておいて方がいい」


「そういう貴方(あなた)こそどうなのよ。傷の具合は?」


 シンは昨日背中にひどい傷を負った。私の魔法で治ったらしいのだが、当の私が魔法で何ができるかをよくわかっていない節がある。時間を操ると言っていたが、これまでやってきたのは巻き戻しだけ。それも、意識してやったものではない。治ったように見えてダメージは残っているなんてことがないとも限らない。


「問題ないよ。君が治してくれたんでしょ?」


「強がってない? そんなこと言って傷はそのままなんてことない?」


「心配し過ぎだよリア」


「じゃあ見せて」


「え?」


 シンは目を見開いた。


「だって貴方(あなた)すぐに隠し事するじゃない」


「それは……そうだけれども、それは君のためで……」


「傷を隠して私を心配させるのも、私のためなの?」


 私はそう言って、シンの背に回ると服を引っ張り上げた。

 私の騎士のよく鍛えられた背中が日の元に晒された。


「筋肉質ね……」


 ペタペタと彼の背中を触診するが、特段変なところは見当たらなかった。

 まぁ、触ったところで何も分からないのだけれど。


「ちょっと、冷たいって」


「きこえなーい!」


 耳に蓋をして、彼の制止を聞こえないふりをする。

 聞こえないったら聞こえないのだ。


 その時、キッチンのドアが開き、ロセが戻ってきた。


「……お邪魔、でしたか……?」


 その表情はどことなく気まずそうだった。


「そ、そ、そんなことないわよ。ただ傷の確認をしていただけよ。それだけ。ねぇ? シン?」


「え、うん。そうだね。傷の確認をしてもらっていただけ。リアが確認するって聞かないから」


「ちょっと! 私のせいなの?」


「そうでしょ? 僕は確認なんていいって言ったのに」


「信じられない! 私はあなたの心配をして……!」


 その時、くすり、とロセが笑った。


「……どうしたの? ロセ」


「いえ、昨日までなら考えられない光景だなと思いまして」


「ええ。そうね。とりあえずあの騒動は終わり。あとは司法に任せるだけよ。私たちにできることはもうない。ミハイルは私たちに協力してくれたわけだし、家を取り潰すなんてことはないだろうし、ひとまずはいい方向に転がるんじゃないかしら」


「ええ、そうですね。……では朝食にしましょう」


「ええ」


 ロセは手際よく食事の準備を始める。

 こうして、騒動が終わった後の一日は平和に始まった。



×  ×  ×



「──ということがあってね」


「結局あの噂の犯人はアルケー先輩だったわけですね……!」


 大仰に驚いた反応を見せるのは、茶髪の少女(ソフィア)

 私は、廊下で出会った彼女に、近頃あまり話ができなかったことへの謝罪と、その理由を話していた。


 彼女に話をすると、なんにでも大きい反応が返ってきて、ついつい口が軽くなってしまいそうになる。これが世に聞く『聞き上手』というやつなのだろうか。

 おそらく本人はそんなこと全く意識していないのだろうけど。


「そうなのよ。だけれど、もう全部終わったわ」


「よかったです……これで、アフィリアさんが眠れない夜を過ごす必要もないんですね!」


「うん、すごい言い回しをするのね、ソフィア」


「えへへ、読んでいる本のせいかもしれないです」


 そう言いながら彼女は頭を掻くようなしぐさをする。

 きれいに整えられた髪が、わしゃわしゃと動く手によってその方向を変える。


「だめよ、そんなことしたら髪が乱れるわ」


 そう言って私は彼女の髪を手櫛で整えた。

栗色の髪はさらさらとしていて、指通りはとても良い。


「なんだかお姉ちゃんみたいです」


 彼女はそう言って、幸せそうに笑うのだった。


「そう? ならうちへ養子へ来る? 一人っ子は寂しいもの」


「へっ? 養子? そ、それは遠慮しておきます……」


「冗談よ、冗談」


 彼女の純粋な反応を見て私は笑うのだった。



ソフィアと別れた私は、寮の自室へと足を向けた。

いつもと変わらない空も、憂うことが何もなければ心なしか晴れやかなものに見える。

 もちろん気持ちは晴れやかで、足取り軽やかに部屋へ戻った私を待ち受けていたのは、ロセ。朝の穏やかな表情はどこへやら、すっかりいつもの無表情に戻っている。


「どうしたの? ロセ」


「こちらを」


 彼女が差しだしたのは、一通の手紙。

 便箋は丁寧に封蝋で閉じられている。そこには王家の紋章があった。


「お父様かしら?」


 ペーパーナイフで封を開け、内容を検める。

 そこには、『アフィリア。お前に直接話さなければならないことがある。明日迎えを送るから、城へ帰ってきなさい』と、王様からの呼び出しが(帰省の呼びかけ)が書いてあった。


大変遅くなりました。申し訳ございません。


少々インプットに時間を割いておりました。

三人称の小説を読んだ結果、一人称が書けなくなりそうになりましたが、何とか持ち直しました。

あぶねぇ。


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皆さまのご期待に沿うことのできるように頑張ります!

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