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平和な一日と呼び出し

「時を……操る？」

　シンが口にした言葉を反芻(はんすう)する。

　彼は今『時を操る』と言ったのだろうか……？

　本当にそうだとして、というか恐らく本当なのだろうけれど、それをどうしてシンが知っているのだろうか。

「ええ、触れた物の時を操る能力。それは、モノだけでなく生き物にも例外なく作用する」

「どうして貴方が……って聞いても答えてくれないのでしょうね？」

「うん。だけど、すぐ。もうすぐ君に話せるときがくる。その時僕はすべて君にを話す」

「だとしても、教えてくれていたらもっとやりようはあったでしょ？」

「ごめん、僕もどこまで君に話すことができるかが分からない。そのことによってどう影響が起きるのかが分からないんだ」

　少し視線を下に向けて彼はそう言った。

「今は帰ろう。行こう？　リア」

　シンは服に着いた土を払うと、私に手を差し出しそう言った。

「ええ。行きましょう」

彼の手を取り歩き出した。

　分からないことだって、問題だってたくさん残っているのだけれど、とりあえず今は歩き出す。前に進まないと、何も始まらないし終わらないのだから。

×　　×　　×

　布団の中で小さく伸びをして体を起こす。

　窓から差し込む光には角度がついており、いつもより遅い時間であることが見て取れる。

「お目覚めになられましたか？」

「……おはよう、ロセ。あなたもゆっくり休んでよかったのよ？　昨日遅かったのはロセも一緒なんだから」

「ありがとうございます。そう言っていただけるだけでも、私は幸せなメイドでございます」

　私のメイドは、そう言って柔和な笑みを浮かべた。

「朝食はいかがなさいますか？」

「うーん。少し遅い時間だし、軽めでお願い」

「かしこまりました」

　了解の意を示した彼女は、キッチンの方へと歩いて行った。

　それを見送った後、私は衣装ダンス(ワードロープ)を開き、ハンガーに吊り下げられた衣服を物色する。

「今日は何を着ようかしら」

　アルケー卿の身柄は警備隊に引き渡して、報告待ちの状態。だから、今日は別に大した用事なんてないのだけれど、それでも衣服くらいはちゃんとしておきたい。

「今日くらい自分で着替えないとね……」

いつもはロセに着替えさせてもらっているのだけれど、今日くらい彼女の仕事をできるだけ減らしてあげようと、そう思ったが故の行動だった。

「お嬢様、お食事の用意が……」

「どうしたのよ、ロセ。別に自分で着替えるのなんて、今日が初めてってわけでもないじゃない」

　ロセは信じられないようなモノを見るような顔をしていた。

「いえ、そうではなくて……」

「なら、どうしたって言うの？　そんな顔をして」

「そのドレス、前後が逆です」

「えっ」

　結局ロセの仕事を増やしただけなのだった。

×　　×　　×

「あれ、シンは？」

　いつも、朝食の席では私より先にいるはずのシンが居なかった。

　私が起きて時間もいつもよりは遅かったし、先に食べてしまったのだろうか、そう思っていたその時、寮室のドアが開く音がした。

「おはよう、リア。ロセさんもおはようございます」

「おはよう。今日は遅かったのね？」

　ロセは、入ってきたシンに一礼をすると、キッチンの方へと消えていった。きっと彼の食事の準備だろう。

「うん。昨日は遅かったからね。僕も少し長めに休ませてもらったんだ。リアはよく眠れた？」

「うん、ぐっすり。夢も見ないくらいに」

「それは良かった。昨日のこともあるし、今日はゆっくりしておいて方がいい」

「そういう貴方(あなた)こそどうなのよ。傷の具合は？」

　シンは昨日背中にひどい傷を負った。私の魔法で治ったらしいのだが、当の私が魔法で何ができるかをよくわかっていない節がある。時間を操ると言っていたが、これまでやってきたのは巻き戻しだけ。それも、意識してやったものではない。治ったように見えてダメージは残っているなんてことがないとも限らない。

「問題ないよ。君が治してくれたんでしょ？」

「強がってない？　そんなこと言って傷はそのままなんてことない？」

「心配し過ぎだよリア」

「じゃあ見せて」

「え？」

　シンは目を見開いた。

「だって貴方(あなた)すぐに隠し事するじゃない」

「それは……そうだけれども、それは君のためで……」

「傷を隠して私を心配させるのも、私のためなの？」

　私はそう言って、シンの背に回ると服を引っ張り上げた。

　私の騎士のよく鍛えられた背中が日の元に晒された。

「筋肉質ね……」

　ペタペタと彼の背中を触診するが、特段変なところは見当たらなかった。

　まぁ、触ったところで何も分からないのだけれど。

「ちょっと、冷たいって」

「きこえなーい！」

　耳に蓋をして、彼の制止を聞こえないふりをする。

　聞こえないったら聞こえないのだ。

　その時、キッチンのドアが開き、ロセが戻ってきた。

「……お邪魔、でしたか……？」

　その表情はどことなく気まずそうだった。

「そ、そ、そんなことないわよ。ただ傷の確認をしていただけよ。それだけ。ねぇ？　シン？」

「え、うん。そうだね。傷の確認をしてもらっていただけ。リアが確認するって聞かないから」

「ちょっと！　私のせいなの？」

「そうでしょ？　僕は確認なんていいって言ったのに」

「信じられない！　私はあなたの心配をして……！」

　その時、くすり、とロセが笑った。

「……どうしたの？　ロセ」

「いえ、昨日までなら考えられない光景だなと思いまして」

「ええ。そうね。とりあえずあの騒動は終わり。あとは司法に任せるだけよ。私たちにできることはもうない。ミハイルは私たちに協力してくれたわけだし、家を取り潰すなんてことはないだろうし、ひとまずはいい方向に転がるんじゃないかしら」

「ええ、そうですね。……では朝食にしましょう」

「ええ」

　ロセは手際よく食事の準備を始める。

　こうして、騒動が終わった後の一日は平和に始まった。

×　　×　　×

「──ということがあってね」

「結局あの噂の犯人はアルケー先輩だったわけですね……！」

　大仰に驚いた反応を見せるのは、茶髪の少女(ソフィア)。

　私は、廊下で出会った彼女に、近頃あまり話ができなかったことへの謝罪と、その理由を話していた。

　彼女に話をすると、なんにでも大きい反応が返ってきて、ついつい口が軽くなってしまいそうになる。これが世に聞く『聞き上手』というやつなのだろうか。

　おそらく本人はそんなこと全く意識していないのだろうけど。

「そうなのよ。だけれど、もう全部終わったわ」

「よかったです……これで、アフィリアさんが眠れない夜を過ごす必要もないんですね！」

「うん、すごい言い回しをするのね、ソフィア」

「えへへ、読んでいる本のせいかもしれないです」

　そう言いながら彼女は頭を掻くようなしぐさをする。

　きれいに整えられた髪が、わしゃわしゃと動く手によってその方向を変える。

「だめよ、そんなことしたら髪が乱れるわ」

　そう言って私は彼女の髪を手櫛で整えた。

栗色の髪はさらさらとしていて、指通りはとても良い。

「なんだかお姉ちゃんみたいです」

　彼女はそう言って、幸せそうに笑うのだった。

「そう？　ならうちへ養子へ来る？　一人っ子は寂しいもの」

「へっ？　養子？　そ、それは遠慮しておきます……」

「冗談よ、冗談」

　彼女の純粋な反応を見て私は笑うのだった。

ソフィアと別れた私は、寮の自室へと足を向けた。

いつもと変わらない空も、憂うことが何もなければ心なしか晴れやかなものに見える。

　もちろん気持ちは晴れやかで、足取り軽やかに部屋へ戻った私を待ち受けていたのは、ロセ。朝の穏やかな表情はどこへやら、すっかりいつもの無表情に戻っている。

「どうしたの？　ロセ」

「こちらを」

　彼女が差しだしたのは、一通の手紙。

　便箋は丁寧に封蝋で閉じられている。そこには王家の紋章があった。

「お父様かしら？」

　ペーパーナイフで封を開け、内容を検める。

　そこには、『アフィリア。お前に直接話さなければならないことがある。明日迎えを送るから、城へ帰ってきなさい』と、王様からの呼び出しが(帰省の呼びかけ)が書いてあった。

大変遅くなりました。申し訳ございません。

少々インプットに時間を割いておりました。

三人称の小説を読んだ結果、一人称が書けなくなりそうになりましたが、何とか持ち直しました。

あぶねぇ。

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皆さまのご期待に沿うことのできるように頑張ります！