40/100

モノマネドリ

藤岡春斗

　泣きじゃくる春斗をあやした沙梨先生は、微かに苛立っていた。

「春斗君、どうして樹海になんて行ったの？」

　その質問には答えたはずなのに、目の前の沙梨先生をお母さんだと認めなかったせいなのか、会話は堂々巡りだった。

　沙梨先生を相手に、幼い春斗が訴えた。

「あのね、カケスを見たの」

「……カケス？」

「目がぐりぐりしてて、頭がギザギザしてて、青いマフラーをしてたの。追いかけたら、ジェー、ジェー、って鳴いたんだよ」

「へえ、青いマフラーかあ。素敵な表現だね」

　そう言ったきり、幼かった春斗の姿が元通りになり、沙梨先生の幻影は蜃気楼のように立ち消えたけれど、首に派手な青いマフラーを巻いたカケスがまとわりついてきた。

　比喩ではなく、本当にマフラーを巻いている。

「どうだ、ニアうだろう」

　いきなり喋りかけてきたが、こういう手合いは、無視するに限る。

「あんまりオドロかねえな。ツマンネーやつ」

　お喋りなカケスが得意げに見せびらかしたマフラーは、自殺者の遺留品だろう。首吊りに利用された切れ端なのか、カケスの首回りを飾るのに、ちょうど良い大きさに千切れていた。

　カケスは構ってほしそうに、春斗の周りをぐるぐると旋回した。

　まるでしつこい客引きのようで、鬱陶しい。

「なんで喋れるの？」

「このカイワイじゃ、モノマネドリなんてイワレテル。ニンゲンのモノマネなんてカンタン、カンタン」

「そのマフラーも人間の真似？」

「ニアうだろ」

　そんなところまで真似るな、と言いたい。

「悪趣味だね」

「メがグリグリしてて、アタマがギザギザしてて、アオいマフラーをしてたの。オいかけたら、ジェー、ジェー、ってナいたんだよ」

　カケスは、春斗の口振りを真似てみせた。

「ウソからデタ、マコトだな」

　聞き捨てならぬことを口走り、ぴゅーっ、と囃し立てた。

　どうやら、口笛のつもりらしい。

「ピーポー、ピーポー。キュウキュウシャがトオリマス。ミチをアケテクダサイ」

　頼んでもいないのに、物真似のレパートリーを披露しだした。

「ソコのクルマ、トマリナサイ。ウー、ウー、ウー」

　芸達者なのはよく分かったが、いい加減に鬱陶しくなってきた。

　春斗がむっつり黙っていると、カケスはよけいに調子に乗った。

「ヤーキ、イーモ。ヤーキィー、イィーモォー。イィーシィーー、ヤァーキィー、イィーモォー。オイシイ、オイシイ、オイモダヨ」

　椅子がわりにしていた樹の根から立ち上がり、春斗は歩き出した。

「ドコ、イクんだ？」

「知らない。とりあえず、静かなところ」

　カケスがあまりにもうるさいので、追っ払う仕草をした。

「ヤメロ、ハヤまるな」

「うるさいなあ」

　先回りしたカケスは、春斗の足元でぎゃあぎゃあと囀っている。

「どこに行こうが関係ないでしょ」

　春斗はカケスを跨ぎ越え、知らんぷりしながら歩いた。

　しつこいカケスは春斗の肩に飛び乗り、耳元で威嚇の声をあげた。

「ゥゥゥウウウ、ズゴゴゴゴォゴゴゴゴォォオオオオ……」

　聞き覚えのある唸り声に、思わず春斗が立ち止まった。人間の足を止めたのがよほど嬉しかったのか、カケスは小躍りしている。

「ねえ、その効果音、どこで覚えたの？」

「ヤマとカワ、ハヤシとタンボ、あとはウミとソラがあればカンペキだな」

　会話が成立しているようで、成立していない。

　それってハバタキ弐号の波動砲の効果音じゃんと思ったが、なぜ樹海に住むカケスが真似できるのか。

　樹海にテレビでも捨ててあり、たまたま深夜アニメを見たのか。

　いや、樹海にテレビの電波は来ていないだろう。

　だとしたら、カケスに波動砲を教え込んだ人間がいるのだ。

「キになるか？」

　お喋りなカケスは、春斗の思考を読んだような口振りだ。

「変なカケス」

「ヘンなニンゲン」

　春斗がぷっと笑うと、カケスはかくかくと首を振って叫んだ。

　首に巻かれた青いマフラーが左右に揺れる。

「ニンゲン、クビククル。ダメ、オッパラウ。パトロール、パトロール。サクガホーカイ、サクガホーカイ。ゥゥゥウウウ、ズゴゴゴゴォゴゴゴゴォォオオオオ……」

　耳元で大音声が炸裂し、春斗は思わず耳を塞いだ。

　ようやく耳鳴りが治まると、このうるさいカケスが樹海でどんな役割を果たしているのか、ぼんやりとだが理解できた。

「ねえ、カケス」

「なんだ、ニンゲン」

「首を括りに来た人間を追っ払うのがお前の仕事なの？」

　奇妙な沈黙があり、色濃い緑の樹々がざわめいた。

「キになるか？」

「気になるね」

　樹海の遊歩道には、自殺防止を訴える立て看板が無数にあった。

　富士吉田警察署の連絡先が記された看板には、

「命は親から頂いた大切なもの

　もう一度静かに両親や兄弟

　子供のことを考えてみましょう。

　一人で悩まず、まず相談してください」

　いかにも公僕らしい、真っ当なメッセージが記されていた。

　ぎりぎりまで追い詰められ、死を決意した人間を翻意するには、ありきたり過ぎて心に響いてこないのでは、と思ったが、地元民の生々しい本音が綴られた自作らしき看板もあった。

「自宅で死ね。お前の葬儀代に地元民の税金が使われている」

　これはこれで辛辣過ぎて、救いがない。

　死の淵にある自殺志願者に、どんな調子(トーン)で語りかけるかは、実に難しいテーマだ。もしかすると、人生で最後に目にする言葉になるのだから、不正解はあっても正解はない。

　不正解の数だけ、人が死ぬ。

　真っ当過ぎると説教臭く、生々し過ぎると優しさがない。

　漠然とだけれど、「樹海を舞台にした劇場アニメ」の構想が浮かんできた。

　しかし、まだ部品(パーツ)が足りない。

　もう少し、取材が必要だ。

　カケスは喋り疲れたのか、春斗の肩に乗って休憩している。

　喉をごろごろと鳴らして、発声練習中らしい。

「普段、どんな風にパトロールしてるの？　教えてよ」

　教えを乞うたが、カケスは取りつく島もない。

「ダメ、オッパラウ。ゥゥゥウウウ、ズゴゴゴゴォゴゴゴゴォォオオオオ……」

　こいつは死ぬ気がなさそうだから、さっさと失せろ、ということらしい。カケスが飛び立とうとしたので、咄嗟に春斗はジーンズからベルトを外すと、首に括りつけた。

　それを見たカケスは血相を変え、春斗の頬を突き始めた。

「痛い、痛いってば……」

「クビククル。イタイ。ダメ、オッパラウ。ピーポー、ピーポー。ソコのクルマ、トマリナサイ。ウー、ウー、ウー」

　やかましく、救急車とパトカーのサイレンを鳴らした。

　春斗がベルトを緩めると、ようやく騒音が一段落した。

「ねえ、カケス」

「なんだ、ニンゲン」

「首を括るのは止めるから、どうやって人間を追っ払うのか、近くで見せてよ」

　そう申し出ると、カケスはまんざらでもなさそうな顔をした。

「キになるか？」

「気になるね」

「ヘンなニンゲン」

「変なカケス」

　カケスは羽根を器用に操って、マフラーをきゅっと締め上げた。だんだん蝶ネクタイのように見えてきて、正装した森の執事かのように思えてきた。小うるさいのが玉に瑕だが、嫌いではない。

「ツイてこい、ニンゲン。ツイてこれるならな」

　カケスは春斗の頭の上に飛び乗ると、道案内の印なのか、軽快なタップダンスを踊った。ちょっとくすぐったい。

「よろしく、カケス」

「ヤマとカワ、ハヤシとタンボ、あとはウミとソラがあればカンペキだな」

「だから、何なのそれ」

　カケスは馬鹿のひとつ覚えのように繰り返した。

　会話は成立しているようで、やっぱり成立していなかった。