第4話 手芸部への勧誘
あの後、どうなったんでしょうか？
それからしばらくして、僕は学食の喫茶コーナーにいた。
「ごめんなさいね」
紙コップに入ったコーヒーが差し出された。目の前に眼鏡をかけ、髪を後ろで一つに結んだ女子生徒が立っている。さっきの状況から僕を救い出しここまで連れてきてくれた人だ。僕にとって、まさに救世主。聖女様だ。
「びっくりしたでしょ？ あの人は神宮司藍音さんといって、手芸部の部長なの。私も神宮司さんも同じ二年生よ。クラスは違うけどね」
そう言って笑顔を見せた。
「お名前聞いていいかしら？ 私は中崎。中崎芳美というのよ」
「ぼくは、坂下慎一と申します」
神宮司さんに比べて、容姿は、まぁなんだけど、優しい話し方で心が休まる。
話も通じそうだ。
コミュケーションって大事だなぁ……。
あらためて思うよ。
さっきのは厳しすぎた。
「ありがとうございます」
「あのね。坂下君だったわね？」
「あ、はい」
「神宮司さんは、他の人よりも何歩も先のことを考えていて、時々、それをそのまま口にしてしまうの。それでね。それがいろんな方向に瞬時に飛んでいくのよ」
「ああ、それで……」
話が噛み合わないわけだ。
大抵の人間は、今のこと、目の前のことだけを考えて生きているものなんだよ。
そんなに先が読めるならば、手芸部じゃなくて将棋部にでも入ればいいんだ。
選択間違えているな。
「でもね」
中崎さんが話を続ける。
「神宮司さんの。部長の勘はよく当たるの。普通の人が感じないことを一瞬で察知してしまうの。きっと、あなたの何かを見抜いたのよ。あのクロスの価値がわかったのよね？ 何かやっていなかった？」
「レース編みを。クロシェッ」
「まぁ！ やっぱりだわ！」
「でも、僕は部活をするつもりはないんです」
「そうなの？ でも、ここはね。一年生は部活が必須なのよ」
「え？ そうなんですか？」
「ええ。でも、もともと進学に力を入れている学校だから、それほど負担にはならないけれど……特に、手芸部はね。他の部よりも規則が緩やかだから、籍だけ置いている生徒も多いのよ」
「そうなんですか……」
でも……。なまじ期待されて入部すると、そうもいかなくなるんじゃないか？
「なにか心配事があるみたいね」
中崎さんが笑う。
「本当よ。今日展示してあった作品あるでしょ？ あれ、半分は去年と同じ物なのよ」
「はぁ……」
その緩さが、あの部長の激しさとマッチしないんですが。
静かに燃える氷の炎みたいな。
僕は少し前の光景を思い出す。
ストレートの長い黒髪、切れ長のアーモンドのような瞳。白く冷たい横顔。
インパクトの強い人だ。でも、心に残るのはそれだけだろうか？
―― いや。それ以外ないよ！
あんな人そう簡単に忘れられるわけがない。
僕はショックでおかしくなってしまったようだ。無理もない。登校早々あんな目に合わされたんだ。
「もちろん真面目な人もいるわ。勉強の合間に手仕事をすると気分転換になるって……ね。考えてみてね」
「はぁ……」
我に返った僕は、曖昧な返事を残してその場を去った。
今日は、初日からえらい目に会ったな。
帰宅した僕は、洗面所でシャツの片袖を脱いで腕を見る。
「あちゃー！ 赤くなってる」
掴まれたところが、赤く指の形に残っている。
日菜と母さんは、もう食事を済ませていた。父さんはまだ帰っていない。
僕らが起きている間は戻らないだろう。
僕は食堂で一人夕飯を済ませた。レンジと冷蔵庫の中に用意してある。
そのあと居間でソファーに腰掛け、見るともなくテレビを見ていた。
芸人たちが取り留めもない雑談を繰り返している。
サイドテーブルの上のドイリーを見る。
日菜の作ったドイリー。
基本的な技法だけで作った、単純なモチーフの組み合わせ。
それなのに……心に残るのはなぜだろうか？
「部活が必須ってのは予想外だったな……」
そんなことを考えながらテレビを見続けた。
ここまで読んでいただきありがとうございました。
