第24話 ガレージセールへの誘い
なにやら計画が持ち込まれます。
放課後、いつものように僕は部室へ行くと、
「実はお願いしたいことがあるの」
部長が話し始める。
「何かしら？ 私にできることがあればお手伝いしたいわ」
中崎さんの言葉は心からのものだ。
本当にいい人だなぁ。
でも、僕の心は戦々恐々としている。
果たして何を言い出されるやら。
「ガレージセールに協力してほしいの」
「ガレージセール？」
僕と中崎さんが声を揃えて聞き返す。
「実はね。私の行きつけの美容室に通う奥様たちが、自分の作った手芸品を置いていくの」
「美容室に手芸品を？」
「ええ。それを待合室に展示して、欲しい人がいれば売ることになっているの。価格は製作者本人が決めているわ」
「売れるんですか」
「時々、興味を持った人が買っていくのだけれど、オーナーから別な方法を試したいと相談を持ち掛けられたの」
ふーん。
オーナーは奥様方をプロデュースしたいわけ？
「それでね。オーナー家のガレージでセールをすることになったの。売上の一部をチャリティとして寄付するわ」
で……僕たちが何をするんだ？
「お願いは二つあるの」
いよいよ本題だ。
僕は部長の話に神経を集中させる。
「一つは私たちも出品をすること。お客様の作品だけだと、数が少ないし、傾向も偏るから。オーナーは、せっかくやるならば、規模を広げたいと言っているの。だから、何かしらセールのために作って欲しいの。もちろん私も用意するわ」
「私やるわ。チャリティバザーみたいなのものよね？ 一度やってみたかったの」
中崎さんが即答した。
なるほどー。
まぁ、そのぐらいならば協力してもいいかな。
「もうひとつは……全体の売上が上がるようなアイディアを出してほしいの」
売上か……。
「どうかした？ 坂下君」
部長が僕を見た。
「……」
僕は考える。
なかなか面白そうだ。好きな手芸品に関われるし……。
だけど……。
「参加したくないの？ 自由参加だからかまわないわ。これは部活とは別のことなの。課外授業みたいなものね」
「いえ。そういうわけではありません。ただ……」
「ただ？」
「僕が協力するのは、二つ目のクエストだけにしていただけませんか？」
「二つ目だけ？ 売り上げをあげるアイデアを考えてくれるの？」
「はい。一人がいろいろなことをするよりも、分担制の方が効率がいいと思います」
「なるほどね……」
部長は、あごに手を軽く添えて考え込んだ。
「でも、それだと出品数が減るわ」
「それは考えておきます」
「ふーん」
部長が興味深そうに僕を見た。
「分担制ねぇ。確かに効率がいいわ。でも、責任も重くなるのよ。達成できなければ、ダイレクトに貴方がそれを背負うことになるわ。それでもいいの？」
「はい」
荷が重いけど、目的を達成するためにはその方がいい。
「じゃぁ、それでいきましょう。私に何か協力できることはある？」
「まずは、美容室のお客さんの創作物の画像と、それぞれの価格、過去の売り上げを調べてもらいたいんです」
「ふーん」
部長が再び考え込む。
「いいわ。オーナーに掛け合ってみる。でも、これは許可が下りるかどうかわからないわよ。お客様の個人情報だから」
「はい。その時は別の方法を考えます」
そして、部長は薄い唇の端を少し上げると、
「やっぱり、貴方は面白いわね」
と言った。
数日後、僕の家に部長から電話があった。
「坂下君。資料が集まったから、私の家に見にきてくれないかしら？ 考えがあるならそれも聞きたいわ」
「部長の家に？」
「ええ。お客様の個人情報だから、受け取りに何かあると困るの。一応、用心のため」
「わかりました。僕も部長に確認したいことがあります」
「ええ。今週の日曜日に。いまから住所を言うわね」
僕はメモをとり、それを復唱した。
「それでいいわ。そこに午後一時に」
「午後一時ですね。わかりました」
メモを見る。
あれ？ この住所……。見覚えがあるぞ。
日曜日、僕は渋谷からバスに乗る。
この前、日菜と乗ったバスだ。
「あの住宅街だったか……」
バスは閑静な住宅街へ入って行く。
部長の家は、アンティークレース展を開催した美術館の近くだった。同じバスに乗り、少し手前で降りる。
どの家も高い塀に囲まれ、そこから顔を出す建物の姿から、施主のこだわりが垣間見られる。
どの家も敷地が広い。区の条例で定められていると聞く。
「ここだな」
僕は塀に囲まれた家の前に立った。塀の向こうにコンクリート造りの四角い建物が見える。
『神宮司』
表札を確かめる。
「中学まで日菜と同じ学校だって言っていたけど、ここから通うとなると遠いんじゃないか？」
余計なお世話だった。
立派な門の横に、立派なガレージがある。
運転手くらいいるだろう。
インターホンを鳴らすと、中年女性が応対に出た。
「坂下です。坂下慎一と申します。一時に藍音さんとお約束しています」
インターホン越しに僕が言うと、
「少々お待ちください」
返事が返ってきた。
しばらく待った後、エプロンをした女の人が現れ、門を開けてくれた。
芝生の上のアプローチを玄関向かって歩く。ポーチには人が立っていた。
部長だ。神宮司部長だ。
白いブラウスに、透かし網の紺のカーディガン。プリーツスカート。
アーモンドのような切れ長の目が僕を見ている。
背中まで伸びた黒髪が、時折、微風になびいた。
広い庭に敷かれたアプローチは長く、いつまでも、いつまでも続くような錯覚を起こさせる。
ようやくポーチに到着すると、
「いらっしゃい。待っていたわ」
部長が静かに言った。
ここまで読んでいただきましてありがとうございました。
