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第12話  緋色の魔女と眠り姫

「お姉さま!」


 僕は声の主を見た。

 

 日菜!?

 なんで!?


「まぁ! 日菜ちゃんなの!? かわいくなったわね。誰だか分らなかったわ! そういえば同じ苗字だったわね。坂下君と。どうして気づかなかったのかしら?」


 気づくはずないじゃん。

 “坂下”なんて、そんなに珍しい名前じゃぁない。


 だけど、気にすべきことはそこじゃない。

 部長と日菜がどうして知り合いかってことだ。


「あ……の」


 僕は完全に取り残されてしまった


「ふみゅ〜〜〜」


 日菜の瞳が感激で、うるうると今にも溶けて流れ出しそうだ。

 

「私、お姉さまが別の高校に行くって聞いたとき、とても悲しかったんです。でも、こうして会えて、お兄ちゃんのお友だちだなんて!」


 僕はようやく事態が呑み込めるようになってきた。

 ようやくだ。


「私はね」


 部長が話し始める。


「中学まで日菜ちゃんと同じ学校に通っていたのよ。でも、理工に進みたかったから、今の学校に進学したの。あそこは文系に偏っているから」


 そうだった。

 前にそういう話をしていたことがあったんだ。


「藍音お姉さまは、私たちの憧れだったの。小等部と中等部の交流会でお見掛けするだけだったけど、とても親切にしてくださって、私、ものすごく感激したわ。大学は少しの間だけど、ご一緒できると思って楽しみにしていたのに……」


「まぁ! 日菜ちゃん。そんな風に思ってくれていたなんて、嬉しいわ。でも、これからは頻繁に会えるわ!」


 と言って、切れ長の目で僕を見た。

 背筋がヒヤリとする。


「お母さまがお家で手芸教室をなさっているのよね。今度、遊びに行っていいかしら?」

 

「は、はい!」


 日菜の前では断れない。


 そして僕には見せない優しい表情を日菜に向けると、


「その編針気に入ってくれた?」


 と言った。


「はい!」


「そう。じゃぁ、プレゼントするわ」


「そんな……」


 日菜が遠慮をする。


「そうです! 神宮司部長。悪いです。僕が買います!」


 受け取ってはならない。

 忠告をするのは僕の野生の声。


「遠慮しないで。自社の商品を気に入ってくれて、とても嬉しいの。お近付きのしるしと、今日の記念に……」


 【今日の記念】

 僕が日菜に渡すつもりだったのに……。


「ねぇ。いいでしょ。受け取って欲しいの」


「お兄ちゃん?」


 日菜が不思議そうに僕を見あげた。

 僕の態度に何か不自然なところがあっただろうか?

 これ以上日菜を不安な気持ちにはさせられない。


「……では、お願いします」


 『ココヨリ立入危険地域』


 僕の中で警報が鳴り続ける。


「これを……」


 部長が背広の男の一人に編み針を差し出すと、さりげなく、それでいて隠し切れない恭しさで、男はそれを受け取った。


「プレゼント用に包ませるわ。今日の記念ですもの」


 やがて、丁寧にラッピングされた針とケースが部長に手渡され、それを部長が日菜に渡した。


「はい。日菜ちゃん」


「ありがとうございます!」


 喜びのあまり日菜の声が震えている。



 ―― 緋色の魔女が姫に針を渡す――


 『貴女ハ眠ッタママデイナサイ』


 僕はそんなおとぎ話を思い出していた。



ここまで読んでいただきありがとうございました。

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― 新着の感想 ―
[良い点] なんと! 日菜ちゃんと部長さんはお知り合いだったのですね! 立入危険に入り込んでしまった慎一くん、今後どうなってしまうのでしょうか 最後の言葉に、色々な深い意味を感じました
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