第12話 緋色の魔女と眠り姫
「お姉さま！」
僕は声の主を見た。
日菜！？
なんで！？
「まぁ！ 日菜ちゃんなの！？ かわいくなったわね。誰だか分らなかったわ！ そういえば同じ苗字だったわね。坂下君と。どうして気づかなかったのかしら？」
気づくはずないじゃん。
“坂下”なんて、そんなに珍しい名前じゃぁない。
だけど、気にすべきことはそこじゃない。
部長と日菜がどうして知り合いかってことだ。
「あ……の」
僕は完全に取り残されてしまった
「ふみゅ〜〜〜」
日菜の瞳が感激で、うるうると今にも溶けて流れ出しそうだ。
「私、お姉さまが別の高校に行くって聞いたとき、とても悲しかったんです。でも、こうして会えて、お兄ちゃんのお友だちだなんて！」
僕はようやく事態が呑み込めるようになってきた。
ようやくだ。
「私はね」
部長が話し始める。
「中学まで日菜ちゃんと同じ学校に通っていたのよ。でも、理工に進みたかったから、今の学校に進学したの。あそこは文系に偏っているから」
そうだった。
前にそういう話をしていたことがあったんだ。
「藍音お姉さまは、私たちの憧れだったの。小等部と中等部の交流会でお見掛けするだけだったけど、とても親切にしてくださって、私、ものすごく感激したわ。大学は少しの間だけど、ご一緒できると思って楽しみにしていたのに……」
「まぁ！ 日菜ちゃん。そんな風に思ってくれていたなんて、嬉しいわ。でも、これからは頻繁に会えるわ！」
と言って、切れ長の目で僕を見た。
背筋がヒヤリとする。
「お母さまがお家で手芸教室をなさっているのよね。今度、遊びに行っていいかしら？」
「は、はい！」
日菜の前では断れない。
そして僕には見せない優しい表情を日菜に向けると、
「その編針気に入ってくれた？」
と言った。
「はい！」
「そう。じゃぁ、プレゼントするわ」
「そんな……」
日菜が遠慮をする。
「そうです！ 神宮司部長。悪いです。僕が買います！」
受け取ってはならない。
忠告をするのは僕の野生の声。
「遠慮しないで。自社の商品を気に入ってくれて、とても嬉しいの。お近付きのしるしと、今日の記念に……」
【今日の記念】
僕が日菜に渡すつもりだったのに……。
「ねぇ。いいでしょ。受け取って欲しいの」
「お兄ちゃん？」
日菜が不思議そうに僕を見あげた。
僕の態度に何か不自然なところがあっただろうか？
これ以上日菜を不安な気持ちにはさせられない。
「……では、お願いします」
『ココヨリ立入危険地域』
僕の中で警報が鳴り続ける。
「これを……」
部長が背広の男の一人に編み針を差し出すと、さりげなく、それでいて隠し切れない恭しさで、男はそれを受け取った。
「プレゼント用に包ませるわ。今日の記念ですもの」
やがて、丁寧にラッピングされた針とケースが部長に手渡され、それを部長が日菜に渡した。
「はい。日菜ちゃん」
「ありがとうございます！」
喜びのあまり日菜の声が震えている。
―― 緋色の魔女が姫に針を渡す――
『貴女ハ眠ッタママデイナサイ』
僕はそんなおとぎ話を思い出していた。
ここまで読んでいただきありがとうございました。
