フェアリー・ノイズ

作者：在処

　――キミはボクの言うとおりに生きればいいんだ。そうすれば、きっと幸せになれる。

（ほんとう？）

　――うん、たぶんね。その代わり、

（そのかわり？）　

　――キミの人生を、全部ちょうだい。

　ものごころついた頃から私、五十嵐早苗（いがらしさなえ）の内側にはもう一人の私がいる。といっても、最近はやりの二重人格とは違う。中二病とも違う。

　たぶんこれは、妖精みたいなものなのだ。そう、個人的には解釈している。

　例えばお昼休み。

　――おなかすいた。

　彼女（もしかしたら「彼」）は、欲求に忠実だ。そして、それは私と密接に繋がっていて。

「早苗、またそんなにパン買ったん？」

　前席のミサキが振り向き、目をまんまるくして問いかける。

「うん……おなか、すいちゃって」

「それでその体型キープできるんやもん、ずるいなー」

「はは……」

　机の上には山盛りのパン、パン、パン。

　妖精さんの欲望に、私は絶対逆らえないのだ。

　昔、まだ私が子供だった頃（今も子供だけれど、そこは目をつぶって欲しい）。

　その日はひどい吹雪で、病弱だった私は居間のコタツで絵本を読んでいた。確か、しゃべるぬいぐるみと女の子のお話だったと記憶している。

　可愛いぬいぐるみが砂丘に埋められるという、たいそうショッキングなページに差しかかったときだ。突然、声が響いた。

　――雪の中でダンスがしたい。

　性別も年齢も読み取れない、中性的な声色だった。例えるなら――そう、女優が演じるピーターパンのような。

「だん、す……？」

　――雪の中で、ダンスが、したい。

　その瞬間、何か熱いものがお腹の底で生じた。それは膨れあがり、私の心を覆いつくして。

（いかなくちゃ）

　すぐに絵本を放り出し、暖かい部屋を飛びだしたのだ。

　空が闇に染まり町中が冷え切ったころ。仕事から帰ってきた母は、庭で踊りくるう私を見て金切り声をあげた。

「なにをしているの！」

　白くなった腕をさする母の体温に安堵しながら、私はこう応えた。

「だん、す……してた、の」

　ダンスの意味も知らなかった幼い私を駆り立てたのは、紛れもない「第三者」の存在で。

　それが、「妖精」さんとの出会い。その日からずっと、彼（もしくは彼女）の欲望に引きずられて生きてきた。

　これでいいのだろうか、という疑問は、もはや無い。

　例え妖精さんのせいで命が危うくなったとしても、「人生こんなもんか」で済ませられる自信がある。そうやって、ただなんとなく生きてきた。

　なんとなく、なんとなく。

　誰の心も動かさないように、動かされないように。

　なのに、どうして私は……。　

「よう五十嵐、今帰り？」

「あ……」

　同級生の男子に、初恋なんてしてしまったのか。

「よかったら一緒に帰らないか？　話したいこと、あるんだ」　

　夕日の中を歩く。……好きな人、と。

　こんな時でも無表情を崩せない私と違って、心臓は正直だ。

　ばくん、ばくん。世界中が脈打っている。

　オレンジの飛行機雲も、道ばたの赤いポストも、みんな。

　五十嵐早苗十六歳、ただいま人生の頂点に到達……なんて。

「あのさ五十嵐」

「え……は、はい！」

「そんな緊張すんなって。なんか、てれる」

　てれるだって！　かわいい～。

　……何を考えてるんだ私は。落ち着け。

「あの、話したいことって？」

「うん……実はな」

　その時、確かに私は幸せの絶頂にいた。

　脳の幸せ成分が極限まで分泌されて、気分はまさにお花畑状態。

（もしかして、彼も私のことを……？）

　そんな自惚れを臆面もなく考えてしまうほど、私は舞いあがっていたのだ。

　だから。

「五十嵐って、ミサキと仲いいよな？　あいつのアドレス教えてくれないか？」

「……え」

「頼む！」

　その瞬間私のテンションは、暗い地の底にひゅるりひゅるり、急降下。　

　――くす。

　妖精さんの嘲笑がどこか、遠くの方で響いていた。

　夢の中で声がする。中性的で繊細で――とても無慈悲な声。

　ラベンダーの花畑で、私は踊っていた。

　青い晴天からはなぜか、大粒の雪が舞い落ちている。

　――かわいそうな早苗。初めての恋で大撃沈、だね。

　――でも大丈夫。キミが傷つく必要なんてないんだ。だって、

　美しい雪の結晶に触れて、ラベンダーはひとつ、またひとつと枯れていく。

　――早苗はただの容れ物。ボクの人形なんだからね。

　私は踊り続ける。

　真っ白に覆われた死の世界、その中心で。

「ないわ」

「……そう？」

「ないわ～ない！　速攻断ったわ、あんな優男！」

「そ、そうかな」

　次の朝。

　傷心の私を迎えたのは、親友の悲痛な叫びだった。「早苗、勝手にうちのアドレス教えたやろ！」という。

「ええか早苗。男は三十過ぎて、無精髭が似合うようになってからが本番なんよ」　

「へー初耳……」

「せやからあんなガキ論外や。うちのストライクゾーン意外と狭いし。もー、なんで教えてしもたん？」

「ごめん」

　ミサキはふぅー、と長い息をつき、　

「好きな男の恋を応援するなんて、ほんまに早苗はお人よしな」

　とんでもない発言をかましてくれた。

「えっ……え！？　なんでわかっ」

「見てれば分かるわ。うちを誰やと思てんねん」

「えっと、どなた……？」

「早苗の親友（マブ）、ミサキや！」　

　だん、と机に片足を乗せる親友。うう、クラス中の視線が痛い。

「せやから、もっと色々相談して。一人で抱え込んだらあかんよ？」

「ミサキ……」

　こんな不甲斐ない自分を、親友だと言ってくれる人がいる。

　優しい薬が、心にできた傷口に染みこんでいった。

「ありがとう、ミサキ」

　自分にはもったいないくらい、良い友達だよ。　

「とりあえずミサキ、机から足を下ろそう？」

「あかん、忘れとった」　

　少しだけ回復した心を抱きながら、図書室へ向かう。

「江戸川乱歩の『幽霊塔』が読みたい」という、妖精さんのわがままな願いを叶えるためだ。

　個人的に怪奇小説は大の苦手なのだけれど、仕方がない。どうか今夜、恐ろしい夢をみませんように。

　曲がり角に差しかかった、その刹那。

　私の脳を、衝撃が走りぬけた。

　廊下の突き当たり、図書室前にある柱の影。

（ミサキ、と……）

　初恋の、彼。

　二人が向かいあっていた。

　その姿は、まるで長年連れ添った恋人のようで。

（どうして……？）

　肺の中に冷たい空気が満ちていく。

　体中の赤血球が、北極の氷粒と取りかえられたみたいだ。

　――大丈夫、傷つく必要なんてないよ。

　妖精さん。

　――今すぐ後ろを向いて、そして駆け出すんだ。

　妖精さん。

　――不器用で馬鹿で、いとしいボクの早苗。さあ、言うとおりにして。

　胸に暖かい疼きが生まれ、全身に染み渡っていく。

　彼女（もしくは彼）の欲望に操られる時は、いつもこうだった。ポカポカして、とっても気持ちが良くなるんだ。

　――さあ、後ろを向いて。

　言われるままに体を反転させる。恐ろしい現実から逃れるために。

　自分の弱くてちっぽけな心を、守るために。

　……。

　…………。

　……そんなの、イヤ！

　――早苗！？　

　足に力を込めて立ち止まる。

　体を覆う「気持ちよさ」に対抗すべく、全身の力を総動員だ。

　――無駄だよ。

　体内で声が響く。

　――ボクの力には抗えない。今までだって、ムリだったでしょう？　

　確かに今まではそうだった。

　妖精さんの欲望に振り回されるのは大変だったけれど、私は抵抗しようなんて一度も考えなかった。

　楽だったから。

　誰かにゆだねる生き方は、とても楽だった。責任は全て、他人（妖精さん）がかぶってくれたから。

　だけど今だけはダメだ。今逃げたら、私は。

（たった一人の親友（マブ）を、一生疑い続けることになる）

　両手を開き、顔の横へ。

　勢いをつけて……。

　――や、やめろ早苗！　そんなことしたら、ボクの支配が……。

「気合だあっ」

　ほっぺを思いっきり、ぶっ叩いた。

　スパァアン、というものすごい音が、廊下を縦横無尽に響きわたる。

「今の音なん……って、早苗！？」　

　ぐわんぐわん揺れる三半規管が、かろうじてミサキの声をひろった。

「ほっぺた真っ赤やん！？　あんた、何して……」

「ミサキ！」

　心配そうな言葉をさえぎり、彼女の瞳を見つめる。

　一点の曇りもないダークブラウンが、私を見返していた。

「私ね」

「うん？」

「私、私は……」

「うん」

　言いたいことはたくさんあるはずなのに。

　どうして大事なときに限って、一番奥の方に仕舞われてしまうのか。

　うつむいて肩を震わせる私は、どれほど滑稽だろう。

　ほら、周りの皆が私を見て笑ってる。笑い声が聞こえ――。

「さな」

　はっ、と顔を上げた。

「しんこきゅう！」

　光が肺を満たしたようだった。

　吸って、吐いて。漂っていた言葉を捕まえる。

　今度は、大丈夫だ。

「わ、私にとっても、ミサキは親友だからね！　どんなことがあっても、絶対！」　

「……あ」

「ミサキ……？」

「当たり前やんか、このドあほぅ！」

「きゃっ！」

　抱きついてきた親友を受け止める。

「ミサキ、泣いてるの……？」

「さ、早苗がけったいなこと言うからやんか！」

「え……？」

「早苗は、今まで絶対ウチのこと『親友』って言ってくれなかったやろ？」

　……そうだったっけ。

「少しだけ不安やったんよ。ミサキにとって、ウチの存在ってなんやろって。……でも、それはもう消えたけどな！」

「ミサキ……」

「あ、あの～」

「！」

　そうだすっかり忘れてた、初恋の彼。

「ごめん五十嵐、無理やりアドレス聞いたりなんかして！」

「！？」

　その彼が、突然床に頭をこすりつけて土下座した。　

「え……え！？」

　状況が飲み込めない私に、ミサキが助け舟を出す。

「さっき廊下で〆てたんよ。男やったらアドレスくらい、本人から聞けやボケナス！　……てな」

「そう、だったんだ」　

　恋人同士に見えたのは、私の大きな勘違いだったらしい。

「良かった……」

　やっぱり、現実と向き合ってよかった。

　本当のことが分かって気が抜けたのか、私の右目から涙が一粒こぼれる。

　しずくはリノリウムの床に落ち――る寸前で、空中へ舞い上がった。

（え……ええっ！？）

　――まったく、これだから人間は嫌なんだ。予想もつかない行動をする。

　頭に響いたのはいつもと同じ、男か女か分からない中性的な声。でも。

　ひとつだけ違うのは、霧の向こうから語りかけているように、おぼろげだということだ。

　――ま、それが面白いんだけどね。せいぜい独りで生きていけよ、人間。

　開いた窓から、外へ。

　涙のしずくは曇りの空に飛んで行き、やがて――消えた。

（さようなら、妖精さん）

　あなたが何者だったのか、とうとう最後まで分からなかったけれど。

　今まで一緒にいてくれて、ありがとうございました。

「ところで、なっ」

「う、ん？」

　放課後の帰り道は、ゲリラ的などしゃぶりだった。

　二人とも傘なんて持ってきてないので、とうぜん全力疾走することになる。

　最寄り駅までもう少しというところで、

「あんた、あの男に、告白、せぇへんのっ？」

「こっ、こ！？」

　ミサキが爆弾発言をかましてくれた。

　思わず急ブレーキをかけた私に、彼女も続く。「こんな雨じゃ走ろうが歩こうが同じや」などと呟いて。

「で、どうなん早苗。こ・く・は・く！」

「かっ」

「か？」

「考えさせて！」

「おっ、意外やわ。前までの早苗なら、問答無用で拒否やったのに」

「確かに……でも、今は少し違うから」

「？」

　たとえ振られても、なぐさめてくれる人がいる。

　立ち直るまできっと、根気強く付き合ってくれる。そう、確信できる親友がいるから。

「玉砕したら、なぐさめてね」

「おう、安心して砕けてきいや！」

　私はもう、逃げない。

　おわり

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