キッチンの甘い誘惑

　大学から帰ってきて、琴葉と一緒に夕飯の準備。

キッチンのカウンターにトマトとバジルが並んで、夕陽のオレンジ色の光が差し込んで、温かい雰囲気が醸し出されていた。

　琴葉はエプロンをかけて、ソースをかき混ぜている。彼女の黒髪がポニーテールから少しはらりと落ちて、首筋がチラチラ見えるたび、ドキッとする。

琴葉は、いつも本の匂いがするんだけど、当たり前だが、今はトマトの酸味が混ざって、特別な良い香りがしていた。

「綾、味見して。塩加減、どうかな？」

　琴葉がスプーンにソースをすくって、私の口元にそっと差し出す。

彼女の指が少し震えているのが可愛くて、思わず笑みがこぼれる。

　昨日、ベッドで琴葉が「綾の笑顔が、私の太陽」って囁いてくれたのを思い出すと、胸がじんわり温かくなる。

よくそんな恥ずかしい言葉を真顔で言えるのがすごい。

多分私はそんな言葉は言えないと思う。

　私は素直に口を開けて、ソースを味わう。

トマトの鮮やかな酸味に、バジルの爽やかさが絡まって、ほんのり甘い。

私の好みを完全に把握していて、褒め言葉がすぐに出てくる。

「うん、いいよ。トマトの味が生きてる。でも……もう少し甘くてもいいかもね」

私は悪戯っぽく目を細めて、琴葉の指先に残ったソースを、そっと舐め取る。

彼女の肌は柔らかくて、かすかな塩味がソースと混ざって、なんだかクセになる味。

琴葉の目がぱっと大きく見開かれて、頬がぽっと桜色に染まる。

いつもこうやって、琴葉をからかうのが楽しくてたまらない。

「綾っ……！ そんな、急に何よ……キッチンで、だめだってば」

彼女の声が上ずって、慌てて手を引くけど、目は全然怒ってなくて、むしろ輝いてる。

照れ隠しに琴葉は私の鼻を軽くつまんで、くすくす笑う。

私はその勢いで彼女の腰に腕を回して、カウンターに寄りかからせる。キッチンの空気が急に甘く重くなって、

ソースの湯気が私たちを包み込んでいた。

琴葉の息が私の耳にかかって、ゾクゾクする。

彼女の体温が、エプロン越しに伝わってきて、心臓の音が聞こえそう。

「だって、琴葉の味が一番美味しいんだもん。仕方ないよね」

私は耳元で囁いて、彼女の唇に軽くキスを落とす。

琴葉は一瞬固まって、それから私の首に腕を絡めて、返事のキスをくれる。

柔らかくて、トマトの香りがほのかに混ざって、まるでこのソースみたいに、酸味と甘さが絶妙。

キスが深くなるにつれて、琴葉の指が私の背中を優しく撫でて、時間が止まったみたい。

外の通りから、誰かの自転車のベルが遠く聞こえてくるけど、そんなの関係ない。

このキッチンが、私たちの小さな世界だった。

　ようやく唇を離して、琴葉が息を弾ませながら、私の額に自分の額をくっつける。

彼女の眼鏡が少しずれていて、慌てて直す仕草がまた可愛い。

「もう、夕飯が焦げちゃうよ。綾のせいだからね。罰として、パスタ茹でて」

「はーい、ご主人様。じゃあ、琴葉はデザート担当ね。アイスにソースかけて、特別メニューで」

　私は笑いながら、鍋にお湯を沸かし始める。

琴葉は頬を膨らませて、でもすぐに笑顔になって、私の横で野菜を切る。

包丁の音がリズムよく響いて、二人でハミングするような、ゆるい時間が流れる。

　パスタが茹で上がって、ソースを絡めて、テーブルに運ぶ頃には、外がすっかり暮れている。

窓から街灯の光が差し込んで、部屋を柔らかく照らしていた。

　食事が終わって、ソファに並んで座る。

琴葉が私の膝に頭を乗せて、スマホで今日の大学の話を聞くふりして、ただくっついてくる。

私は彼女の髪を指で梳きながら、昨日の本の続きを少し読んであげる。

村上春樹の短編で、雨の日の恋の話。

琴葉は目を閉じて、静かに聞いてる。

時々、彼女の指が私の手に絡まって、温かさが伝わるのを感じて。

「綾の声、好き。もっと読んで」

「じゃあ、続きはベッドでね。おやすみの子守唄に」

　琴葉がくすっと笑って、私の頰にキスを返す。

夜の静けさの中で、この日常が続く限り、どんな夕飯も、どんな味見も、特別になる。

　琴葉がいれば、それで十分。

明日も、きっとこんな風に、二人で笑い合えるはず。