第85話 やっと二人きりになれたね
「来たんだね、レナ……」
その声は、まるで最初から待っていたかのように落ち着いていた。
「オルフェ……どうして……サラを……！」
レナが声を上げる。
「君を呼ぶために、必要だっただけだ。こうでもしなければ君は動かない。そうだろ？」
静かな口調だが、その瞳は異様な熱を帯びている。
「君の協力が必要なんだよ。君の血管を流れるその魔力の波形、たった一滴でも──世界の理を塗り替える。俺が長年夢見てきた“式”を完成させるんだ。それよりも、一人で来て欲しかったんだけどね」
オルフェがちらりと横目にエリックを見た。
「久しぶりだね。エリック・ハーヴィル。君がいなくなって、Sクラスも雑音が消えて静かになったよ。まさか、君が来るとは思わなかったよ。これは俺の予定外だな」
「協力協力って、レナに何をさせる気だ！？ レナは……普通の女の子だ！ お前みたいな狂人の玩具じゃない！」
声を荒げたエリックの拳は震えていた。
「君、何も知らないんだね？ 普通の子？ そう擬態してるだけだ」
オルフェは先端に針のついた器具を取り出し、準備を始める。
「ファウレス家。その女の子の名前は、レナ・ファウレスだ」
「…は！？ お前、とち狂ってるのか！ ファウレスの血筋は絶えたって言われてるんだぞ」
「表向きにはね。魔竜の森の件、聞いただろ？ 魔竜と共に、辺り一面を吹き飛ばしたのは、君の隣にいる女の子だよ」
エリックは真っ青になって、レナを見つめる。
「おい、レナ、違うよな？お前が、そんな血筋のわけないだろ？」
レナは何も言えなかった。「違う」と言えたら、どれほど楽だっただろう。でも、その力が自分の中にあることを、否定できなかった。
オルフェはエリックを見やると呟いた。
「エリック、君は俺の研究には不要だ。」
結界の線が床を走った瞬間、エリックの瞳が細くなる。
結界が“閉じる”前触れだ。
（……やっぱり来たか。孤立させて、分断する気だな）
エリックはレナの前に出た。剣を抜く。握りは迷わない。
エリックは踏み込む。まず一太刀。
床を走る結界線を断ち切ろうとして、刃先が弾かれた。甲高い金属音。切れない。
なら、正面から崩す。
「《防壁》」
短い詠唱。前方に淡い障壁が立つ。同時に左手がもう一枚、細い術式を重ねる。
結界の収束が障壁にぶつかり、光が歪んだ。完全に止められないが、“速度”は落ちる。
エリックはその一拍で距離を詰め、剣で牽制しながら足運びで角度をずらす。
狙いはオルフェではなく、床の紋の“要”になっている箇所だ。
「《衝撃》」
石畳が鳴り、圧が走る。紋の一部がわずかに瞬いた。
結界の線が細く乱れ、収束が一瞬だけ迷う。
オルフェの目が細まる。
「まだ“戦い方”は覚えてるのか」
「そりゃあな！ お前への嫌がらせくらいならできるぜ」
オルフェは軽く首を傾け、紫の瞳でエリックを見た。
「……腕、鈍ったね。Sクラスを離れてから」
静かで事実確認みたいに淡々とした声だ。
「うるせぇよ」
エリックは障壁をもう一枚重ね、あえて大きく踏み込んだ。
正攻法の押し合い。魔力を使って、時間を買う。
オルフェは前に出ない。指先を落とすだけで、結界が増える。
空間が狭くなっていく。音が薄まり、匂いが遠のく。
世界が布で覆われる感覚。
「レナ！ 無茶するなよ。生き残れ」
「なっ……エリック！ 待って！」
レナが腕を掴もうとした瞬間、透明な隔たりが指先を弾いた。
（俺じゃ、こいつに勝てない。──通信石は、レナの部屋の前にある。やることはやった）
オルフェの結界が一気に収束する。
眩い光の壁が奔り、空間を閉ざす直前、エリックは短く吐き捨てた。
「クソッ……お前の思いどおりにさせるかよ」
声が遮断され、視界が揺らぐ。
次の瞬間、彼の姿は、魔術の隔壁の向こうへと完全に閉ざされた。
＊＊＊
眩い光の壁が閉じ切った。
エリックの姿は、隔壁の向こうに薄く滲んだまま、音も匂いも一緒に奪われていく。叫んでいるはずなのに、口の動きだけが遠い。
「エリック……！」
レナは駆け寄り、手を伸ばした。指先が触れた瞬間、透明な硬さが弾いた。皮膚の感覚だけが遅れて痛む。
もう一度。今度は掌で叩く。
鈍い反発だけが返り、結界は揺れもしない。
（何なの、これ……）
レナは息を吸い、掌に魔力を流した。細い灯りが指の間からこぼれ、隔壁の表面に淡い波紋が走る。けれど、次の瞬間には吸い込まれて消えた。まるで、こちらの力を測って、笑っているみたいに。
（壊せない。私の魔力じゃ、届かない……）
背後の気配に振り返ると、オルフェが立っていた。紫の瞳は静かで、レナの焦りだけを映している。手を出す気配もない。ただ観察している。実験台を見下ろす研究者の目で。
レナの背筋に、ぞわりと寒気が走る。
ここは廃棄された研究棟のはずなのに、床の線は鮮明で、結界は完璧で、逃げ道だけが最初から削り取られている。
（これが……オルフェ・クライド……）
学院で天才と呼ばれている、異端者。噂で聞いていた怖さが、いま目の前で形になっている。
レナは隔壁に背をつけたまま、爪が食い込むほど拳を握った。逃げる方向はない。助けを呼ぶ声も、ここでは外に届かない。
オルフェはゆっくり口元だけを上げた。
「やっと二人きりになれたね」
その声は甘くも優しくもないのに、距離だけを縮めてきた。
レナの喉が鳴り、うまく息が入らない。
「……エリックとサラを、返して」
精一杯の声は震えた。
オルフェは答えの代わりに、指先を軽く動かす。
隔壁の向こうで、エリックの影がさらに薄くなる。
「君が、俺の話を聞いてくれるならね」
条件を告げる声は、あまりにも穏やかだった。
だからこそ、レナは怖かった。
