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番外編2 正月とおみくじ

■ レナ・ファリス

魔術学院Eクラスの少女。控えめで、できれば普通に生きていたい派。初詣も「静かにお参りして帰る」つもりだったのに、気づけば変人三人と屋台の列に並んでいる。

■ レオン・ヴァレント

学院でもトップクラスの実力を持つSクラスの少年。無口で無愛想。信仰にも年中行事にも興味はないが、レナが行くなら同行が前提。

■ エリック・ハーヴィル

元Sクラスの好青年。今はEクラス所属。明るくて面倒見がいい常識人。初詣を成立させる推進力であり、同時にツッコミと空気調整役。

■ オルフェ・クライド

銀髪・紫眼のSクラス魔術師。護符も結界札も「効くかどうか」で見る理系。祠に対しても敬意より観察が先に出る。

　正月の学院は、いつもより静かだった。

　休暇で街に行く者も多く、回廊の足音も少ない。

　その静けさを破って、エリックが妙に張り切った声を上げる。

「よし、初詣行くぞ！　屋台もあるし、おみくじも引ける！」

「……学院の敷地内にある祠を“初詣”って言い張るの、さすがだよね」

　オルフェが淡々とツッコむ。

「細けぇことはいいんだよ。ほらレナも行こうぜ。気分転換！」

　レナは苦笑しながら頷いた。

　その横で、レオンは何も言わずに歩いている。

（この世界で、初詣に行く必要あるか？）

　顔にそう書いてある。だいぶ大きめの字で。

　だがレナが行くのなら、ついていくのだった。

＊＊＊

　祠は学院の奥、石畳の小道を抜けた先にあった。

　小さな祠。「魔除け」の札が結界っぽい雰囲気を出している。

　その結界札の横に、なぜか「露店許可」の札が貼ってあった。

「ほら、ちゃんとそれっぽいだろ！」

　エリックが誇らしげに言う。

　祠の前だけ屋台がずらりと並び、甘い香りと油の匂いが混ざっている。串焼き、香草茶、護符、魔除けの鈴。

　オルフェは少し離れて歩きながら、屋台の護符を手に取っては戻していた。興味深そうに見ているのに、買う気はない顔だ。たぶん“効くかどうか”しか見ていない。

「おみくじ、あるって！」

　エリックが嬉しそうに言って足を止めた。

　木箱の中に巻かれた紙がぎっしり入っている。横には「引いた紙があなたの運勢」と書かれた札。

「やろうぜ。新年っぽい」

「……うん。やってみたい」

　レナが頷く。

　オルフェも「まあ、データとしては面白い」と言って手を伸ばした。

　レオンは──無言のまま、しかし“参加するのが当然”という顔で箱を見ている。

　エリックが勢いよく引いて、紙を広げた。

「中吉！　えーと……『人望あり。友人増える』……は？　俺、今でも充分友達いるけど？」

　レナがくすっと笑う。

「増えるんじゃない？　良かったね」

「え、じゃあ俺、今年さらに人気者！？　やった！」

「ただし、調子に乗ると失う」

　オルフェが即座に釘を刺した。

「なんでそういうこと言うの！？」

　次にオルフェが引く。

　紙を開く指がやけに丁寧だった。

「吉。『研究、順調。倫理は置き忘れる。拾え。事故には気をつけよ』」

「神様から直々に“拾え”って言われてるぞ」

「神が俺に倫理を期待するのがまず間違いだよ。それに事故など起こしたことないが」

「それフラグだよ！」

　エリックが即ツッコミを入れる。

　レナもそっと引いて、紙を開いた。

「末吉……『周囲の力を借りよ』」

　レナが少しだけ首を傾げた、その瞬間。

　レオンが頷いた。頷き方だけが、やけに強い。

「借りろ」

「うん……」

「特に、俺の」

「う、うん……」

　レナが赤くなって俯く横で、エリックが目を丸くする。

「え、今の文にそんな『特に俺の』ってニュアンスあった？」

「ない、本人が付け足した」

　オルフェが即答する。

「……次、レオンだな」

　エリックが急に慎重になった。

　そのとき、背後の人波が一瞬だけ割れた。

　白いコートの青年が、祠の影を横切る。

　視線だけこちらに落としている。

　その一瞬を見たレオンが、眉だけをほんの少し動かす。

「……嫌な予感がする」

　レナが反射的に振り向いた時には、もういない。

　レオンが紙を開く。空気が、わずかに冷える。

「……凶」

　レオンの一言にエリックが「えっ」と声を漏らし、レナが思わず紙を覗き込む。

　オルフェだけが、ほんの少しだけ口角を上げた。

　そこには、妙に具体的な文言が並んでいた。

『執着は身を滅ぼす。手放せ。兄に会う兆しあり』

　レオンの眉が、初めて分かりやすく歪んだ。

　紙が握り潰される音がした。

「……何だ、これは」

　低い声が、静かに落ちる。

　レナが慌てて言う。

「え、えっと……おみくじだし、そんな深く──」

「神はどこにいる？　殺してくる」

「正月から物騒なこと言わないで！」

　レナがレオンの袖を掴んだ。

　その間にエリックは紙を指でなぞりながら、心底わからない顔をした。

「え、兄？　レオンって……兄いるの？」

　オルフェは笑みだけ保っている。目は笑っていない。

「……いない」

　レオンは冷たく吐き捨てた。

　その時、オルフェが追い打ちを入れた。

「レオン、君は家族運がいいみたいだ。さっき君の兄さんいたよ」

　声は柔らかい。中身は、嫌味として完璧だった。

「黙れ」

　レオンが低く言う。

　エリックは空気を変えようとして、屋台を指差した。

「よし！　屋台に行くぞ！　魔獣肉串、買おう。脂と一緒に厄落とししてくれるらしい」

　四人が屋台へ向かう。

　喧騒と笑い声が、冬の空気に軽く跳ねた。

　レオンは最後に、握りしめたおみくじをちらりと見下ろして、紙の端だけを破った。

　『手放せ』の行だけ、ちぎって捨てる。

　そして、何事もなかったようにレナの隣へ戻る。

「……よし」

「何が“よし”なの……？」

　レナが小さく呟くと、レオンは真顔で頷いた。

「手放した」

　今年も、騒がしい。

　そしてたぶん、平常運転だった。

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