【第二部完結】Fated Oath ─誓約の果て─

第三部 壊す者 ― The Game of Judgment

第96話 未来は闇の中

　午後の授業が終わり、生徒たちがぞろぞろと教室を出始めた頃。

　レナはノートを閉じ、カバンの紐を直していた。

　まだ教室には数人残っていたが、そのうちの一人が廊下の方向を見た。

　廊下にいたのは、いつもの黒衣のコート。

　姿勢のいい立ち姿と、金の髪が、教室の空気を一瞬で引き締めた。

　誰かが小声で「Sクラスだ」と言った。

　それだけで、教室がわずかに固まった。

「……行くぞ。ルグランのところに」

　レオンは、それだけ言ってレナに視線を向けた。

　目は、やや鋭いがどこか優しい。レナが体調を崩して以来、彼は放課後になると必ず迎えに来るようになった。

「うん、分かった」

　レナは軽く頷き、椅子を引いた。

　ぎこちなく立ち上がる様子に、レオンの視線が一瞬だけ鋭くなる。だが、何も言わず、歩幅を合わせて先に扉を開いた。

　その様子を、近くの席からエリックが見ていた。

　彼は無言で立ち上がると、レナの肩に手を軽く添える。

「……行ってらっしゃい。無理するなよ」

「うん、大丈夫。ありがとう、エリック」

　レナが小さく微笑むと、エリックはわざとらしく眉を上げた。

「何かあったら俺にも言えよ。あいつにだけ頼るのはバランス悪いからな？」

「ふふ、分かった」

　そのやり取りを、レオンは黙って見ていた。

　感情を表に出すことはなくても、視線だけは鋭く刺さる。

　それでもレナが歩き出すと、レオンは静かにその横に並んだ。

　ふたりが教室を後にする背を見送って、エリックはふう、とため息をついた。

（……検査、ね。そういうことにしておくか）

　ため息は、飲み込んだ。

　窓の外はもう夕暮れで、鈍いオレンジが教室の床を照らしていた。

　あの二人の背中は、もうとっくに見えなくなっていた。

　＊＊＊

　診察室の扉を閉めると、ほのかに薬草の匂いが漂った。

　ルグランが白衣の袖をまくりながら、無駄のない動きで机の上に器具を並べていく。魔力測定石が淡く青く光り、室内の空気が静かに脈動した。

「ふむ、安定してるな」

　短く言いながら、ルグランは魔力反応を覗き込む。

「魔力の揺れもなし。負荷反応も落ち着いてる。傷も、綺麗に塞がってるじゃないか」

「……じゃあ、もう来なくても大丈夫ですか？」

　レナが遠慮がちに問う。

　ルグランは、淡々と首を横に振った。

「いや、あくまで今は、だ」

　測定石に映る数値を見ながら、静かな声で続ける。

「君の血は特異だ。魔力は強すぎると制御できなくなる。綺麗に見えても、内側で爆発寸前のこともある。だから、これからは自分で魔力の状態を感じ取れるようになるといい。俺たちは、その補助をするだけだ」

「……はい」

　レナは素直に頷いた。

　その横で、レオンは無言のまま立っていた。

　ルグランが針を片づける音の中で、レナの顔にほんのわずかな不安が浮かぶ。

　レオンはそれに気づいたが、何も言わない。

　ただ、彼女の背中にそっと手を添えた。

　診察を終え、レナが「着替えてきます」と小さく言い残して奥の部屋へ下がっていく。レオンはその背を見送り、待合室に戻った。

　その隙を、ユージンは逃さなかった。

　書類を束ねるふりをしながら、ルグランの肘を小突く。

「先生……あの、レオンくん、また来てますよね？」

「ん？」

「いや、ほら。入院の時もずっといたじゃないですか。検査の付き添いまで毎回来て、今日なんてずっと隣で立ってましたよ！」

　ルグランは記録書にペンを走らせながら、気のない声を返す。

「まあ、あいつはそういうやつだ」

「いや、でも毎回ですよ！？　この前は検査の帰りにカフェ、その前は本屋、その前は甘味処……完全にデートコースじゃないですか！」

　ユージンが身を乗り出す。

　ルグランは一拍置いてから、真顔で頷いた。

「定期検診という名目のデートだな」

「やっぱりーー！！」

　ユージンが机を叩いて叫ぶ。

「しかもさっきレナちゃんの髪にゴミがついてたらしくて、何のためらいもなく取ってたんですよ！距離近すぎません！？」

「距離感がバグってるんだ、あの男」

「じゃあ、もうあれって……」

「事実婚だな」

「えぇぇぇ！？　付き合ってるって話は聞いてないんですけど！？」

　ユージンが両手を振り上げたその瞬間──

　部屋の外、扉の向こうから気配がした。

　静かすぎる気配。

　空気が一瞬、張り詰めた。

「……い、今の、聞かれてませんよね？」

「祈れ」

「やだ、先生！　マジで怖いんですけど！」

　そのとき、ノックの音。

　無言で扉が開き、レオンの冷たい青の瞳が覗いた。

「……終わったか」

　低い声。

　ユージンはぎこちなく笑い、心の中で必死に神に祈った。

　ルグランはというと、何事もなかったかのように書類を閉じ、淡々と告げた。

「次回は二週間後だ。……同伴者も、同じでいいんだろ？」

　レオンは無言で頷き、レナの肩に軽く手を置いた。

　そのまま静かに扉を閉める。

　ドアが完全に閉まったあと、ユージンが机に突っ伏した。

「……生きた心地しないっす……」

「慣れろ」

　ルグランの返事は、いつも通りの乾いた声だった。

　＊＊＊

　レナとレオンが診療所を出て、街の通りに出ると、夕方の風が少しだけ甘い匂いを運んできた。

　レナは、歩きながら小さく笑った。

「ねっ、この辺に新しくできた店、行ってみない？」

「何の店だ」

「ドーナツのカフェだって！」

　レオンは短く息を吐く。

　眉をわずかに寄せながらも、拒むような気配はなかった。

「検診結果は悪くなかった。……まあ、たまにはいいだろ」

　レナの顔がぱっと明るくなる。

　彼女のそういう反応に、レオンは何度見ても慣れなかった。

　街角を曲がると、硝子張りのカフェが見えた。

　店先からは、揚げたてのドーナツの甘い匂いが漂っている。

　席に着くと、レナはカップの縁に指を添えたまま、鞄から何かを取り出した。

「ねえ、私、もうちょっとで十六歳なんだよね。それでさ、こんなものを学院からもらったんだけど」

　差し出されたのは、一枚の紙。

　進路調査書だった。

「……ほら、Aクラスまでは十八歳で卒業でしょ？進路、どうしようかなって思ってて」

　レナは紙を眺めながら、カップの中の泡をつつくように言った。

「レオンはSクラスだから二十四歳までは学院にいられるんだっけ？　その後も希望すればもっといられるんだよね？　いいなあ」

　レオンは、ストローの包みを外しながら黙って聞いていた。

　その横顔がわずかに強張っていることに、レナは気づかなかった。

「将来なんて、今まで考えたことなくて。生き延びるのに、ただ必死で。それは今も変わらないけど……」

　言葉を探すように、レナは俯いた。

「でも、みんなといつか離れる日が来るのは、寂しいな」

　沈黙が落ちた。

　レオンはドーナツを見つめたまま、低く呟いた。

「……それは、俺とも離れるってこと？」

　レナは、はっとして顔を上げた。

　その瞳に映るのは、いつもより少しだけ影を帯びた青。

　冗談とも怒りともつかない声だった。