世界のどこかで、私は君の光を描く

第5話 会わなきゃ

　テレビをつけるたびに、どこかで「あの人」の姿が流れていた。

　歓迎式典。

　経済会議。

　小児病棟の慰問。

　アルは、エルヴェーニュ王室の代表として、ひとつひとつの公務を丁寧にこなしていた。

　スーツに身を包み、流暢な英語でスピーチをして、人々に笑顔を向ける姿は、まさに「王子」だった。

　でも——その画面の中に、「アル」がいた。

　静かに微笑む目。一歩引いた立ち姿。そして、誰かの話に深く耳を傾けるしぐさ。

「……言葉のとおりだ」

　みゆは、テレビの前で小さくつぶやいた。

　——わたしでいることが、つらい。

　そう言った人が、こんなにも堂々と、公務をこなしている。

　画面越しに見つめるたび、胸の奥にこみあげてくるものがあった。

「あのとき、会いたいって言えていたら——どうなってたんだろう」

　想像が、胸の奥でふくらんでいく。

　笑えなかったかもしれないけど、あの人は、静かに「こんにちは」と言ってくれた気がする。

　きっと、すこしだけ話せた。きっと、また会いたくなった。

　——もう一度、話したい。

　たったそれだけの想いが、気づけばみゆの胸の真ん中に静かに根を張っていた。

「今じゃなくても、いつか……」

　静かに、そうつぶやいたときだった。

　テレビから、鋭いアナウンサーの声が飛び込んできた。

「速報です。エルヴェーニュ公国の王子に、卵が投げつけられました──」

　その言葉が、部屋の空気を裂いた。

　思わず立ち上がり、テレビに近づく。

　 指先が一瞬で冷たくなる。

　画面の中、映像は揺れていた。

　屋外の施設前。

　黒塗りの車がゆっくりと止まり、ドアが開く。

　数人の警護が動き、カメラが一斉に彼に向けられる。

　そして──

　降り立ったその瞬間だった。

「金持ちの外国人め！何しに来た！」

　しわがれた男性の声。

　あたりが一気にざわつく。

　誰かの手が宙を切った。

　白く光るものが投げられ、空を横切る。

　ぐしゃり、と音がした気がした。

　画面の中央、彼の肩に、卵が砕けた。

　 白身が弾け、スーツを汚す。

　 アルの表情は……変わらなかった。ひとつも歪まなかった。

　まっすぐに前を向き、護衛に肩を押されるようにして、施設の中へと進んでいく。

　みゆの中で、なにかがはじける音がした。

「アル……！」

　思わず名前を呼んだその声は、ほとんど息だった。

（ひどい）

（アルは、ただ、王子として

　職務を全うしていただけなのに）

（アルは、私の絵を褒めてくれるやさしい人で）

（私に断られたとしても、

　きっと日本に来るのを……楽しみにしていた）

（こんなの……許せない）

　こみあげる感情が止まらない。

　“その場でのけが人はおらず——”

　 “容疑者の動機については現在——”

　つきっぱなしのテレビの前、ぽつりと声がこぼれる。

「会わなきゃ……」

　スマホに目をやる。最後に送ったメッセージ、最後に受け取った言葉。

　みゆが描いた似顔絵、アルがくれた「ありがとう」。

　すべてを走馬灯のように思い出していた。

　みゆは、考えるより前にスマホを手に取った。その震える手に、かすかな熱が灯っていた。

　自分でも驚くほどの衝動だった。でも、それはまっすぐなものだった。

　アルが王子だって、関係なかった。

　画面の中で卵をぶつけられていたその人が、あのやさしい言葉をくれたアルだったから。

　みゆの中で、何かが決壊するように、言葉があふれた。

「わたし、会わなきゃ」

　スマホを持つ手が汗ばむ。心臓が高鳴る。でも、もう迷いはなかった。

　指先で、ひとことずつ、打ち込む。

　「あなたに会いたい。会います」

　送信を押す手が、少しだけ震えた。でも、迷いも、不安も、あの映像の中のアルの痛みの前では、何も意味を持たなかった。

　会いたい。

　今、あなたに。

　メッセージを送ったあと、みゆは両手でスマホを握りしめていた。

　あたまの中が真っ白で、けれど心のどこかは静かだった。

　画面が震えたのは、それから二時間後だった。

　アル。

　指先が震えるのを抑えながら、通知を開く。

　「……本当に、そう言ってくれるんですね。

　 わたしは、ずっと待っていました」

　読み進めると、ふと一文が挿入されていた。

　「あらためて、名乗らせてください。

　 わたしの名前は、アルバン・ド・エルヴェーニュ。エルヴェーニュ公国の第一王子です」

　みゆの呼吸が、ひとつ止まった。

　すでに、テレビの中で知っていた。でも今、こうして本人の言葉で打ち明けてくれたことが、 なによりも大切だった。

　続くメッセージが届く。

　「明日、最後の公務のあと、都内のホテルラウンジにてお待ちしています」

　 「エルヴェーニュ側で、静かにお話しできるように手配しました」

　「もし、よければ——本当のお名前を、教えていただけますか？」

　みゆは、小さく笑った。この人は、最後まで礼儀正しい。でも、そのやさしさは変わらなかった。

　みゆは、静かに入力する。

　「森田みゆ、です。

　 アルバンさん、わたしも——

　 明日、会いに行きます」

　送信。

　肩の力が抜けて、深く息をついた。

　名前を伝えるだけで、こんなに体が熱くなるなんて。

　でも、それはきっと、本当の自分で、あの人に会いたいと思ったからだった。