第15話 ありがとう、みゆ
王宮の応接室。
分厚い扉の向こうでは、いつものように重たい言葉が飛び交っていた。
「この混乱を鎮めるには、王室の明確な立場表明が必要です」
「継承者としての覚悟を示すときでは？」
その矢面に立たされているのは、他でもない自分だった。
だが、アルは口を開かなかった。開いたところで、自分の意思など、ここには存在していない。誰も聞こうとしない意見に、声を費やす意味があるだろうか。
会議が終わると、誰にも言葉を返さず部屋を出た。足音だけが、長い廊下に虚しく響いた。
そのまま自室へ戻り、扉を静かに閉める。
机の引き出しを開けると、そこには何通もの手紙の束。
彼女——みゆからのものだった。
アルは、最新の便箋を取り出した。たどたどしいエルヴェーニュ語で綴られた文字が、そこにあった。
《Quelan círa vièl tu, Albàn ?》
（アル、いま、どんな空を見ていますか？）
まだ不完全な文法。ぎこちない綴り。どれほどの夜を費やして、辞書を引きながら書いたのだろう。
読み進めるうちに、胸の奥がじんわりと熱を帯びてくる。
彼女は、離れた国の言葉を学びながら、この混乱のなかにいる自分を、想っていてくれた。
その手紙の末尾に記された一文が、静かに彼の心を撃ち抜いた。
《…élaen liré tu nolivianne aen.》
（あなたの光が、決して消えませんように）
光。
かつて、この国でそう呼ばれた時代があった。
若き王子、民の希望、未来の象徴。
けれど今はどうだ。その名は憎しみの的となり、嘲笑と怒りのプラカードに並ぶ記号になってしまった。
（わたしは、彼らの「希望」ではなくなった）
思わず握りしめた手紙の感触が、現実を引き戻す。
——このまま、王座にとどまることが本当に正しいのか？
自分ひとりが守られ、語られ、見下ろす側であり続けて、それで民は報われるのか？
富と力を持つ王室の象徴として存在し続けるよりも、その象徴を手放し、富を分け合う方が——この国の未来にとって、正義なのではないか。
そんな思いが、静かに彼の胸を満たしていく。
「……ありがとう、みゆ」
声に出したその言葉には、感謝だけでなく、決して言葉にしなかった苦しみを、少しだけ吐き出したような重さがあった。
彼女の真っ直ぐな祈りに、自分はどう応えるべきなのか。
アルは窓辺に立ち、夜の空を見上げた。雲の向こうに、かすかな星の光が滲んでいた。
深く息を吸い込み、机に戻る。まっさらな便箋を一枚、そっと置いた。
——誰かの光であることを望まれるのではなく、自ら選んだ言葉で、この道を歩いていきたい。
ペンを手にした指が、一瞬だけ空を仰ぎ、そして、静かに紙の上を走り出す。
何を書くべきかは、もう決まっていた。
彼が何を綴ったのかは、まだ誰も知らない。
ただ、その最後の一行を書き終えたとき、
アルの目に浮かんだのは、痛みを越えた、深い決意の光だった。
——もし光を手放すことで、誰かが救われるなら。
