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期待と不安と春の予感

千鶴先生から、アドバイスをいただき、県外の高校に行くことに決めた。

そして両親に話をしたが2人とも背中を押してくれた。

巣立っていくのが予想より早かったと感じたのか母親は、少し心配した様子が見られたが、その心配をかき消すためにも僕は机に向かって今日も勉強する。

ちなみ僕が行く学校の名前は、「私立勇往高校（しりつゆうおうこうこう）」。

文武両道を掲げ、生徒の自律性、自主性を重んじている校風で、生徒の挑戦や選択には、文句を言わずに見守ることを方針としている学校。

なので授業も選択制を取っており、基本の教科に加えて、高校独自の教科もあるという場所だ。

そのような自由な校風のため、県外からも多くの生徒が入ってきており、寮もあり、ほとんどの生徒は寮ぐらしである。

そして何よりもいいのは、特待生には学費の免除とでの食費免除制度があるとのことで、ここに決めた。親への負担を少しでも減らすため、僕は特待生になることを決めた。

そんな決意もでき、さらに勉強に身が入る。

学校には、このことを伝え、千鶴先生はとても喜んでくれた。

そして放課後になり、僕はお手伝いに向かう。

僕のお手伝いは、従兄弟のおじさんが経営している喫茶店の店員。

人生で一度は経験したかったが、前の僕にはキラキラし過ぎてできなかった。

でも今は違うと思って挑戦する事にした。店内の雰囲気も静かだし、お客さん層も若い人はあまりいいない。

メニューも少ないため、すぐに覚えられた。マスター（叔父）も気さくな方で、たまに相談に乗ってくれる。

店の入店音が聞こえ、「いらっしゃいませ〜」とそちらに視線を向けると、見たことのある顔が見られた。

「ま、円香さん」

「え！？翔さん」驚いた表情でお互い顔を合わせる。

2秒ほど経った後、お互い顔を下に向け、少し気まずさがあるものの席へと誘導する。

「ご注文は？」と聞くと「レモンティーください」と注文される。

レモンの爽やかな匂いと紅茶の優しい香りが合わさり、乱れた情緒を少し和らげる。

僕は、レモンティーと一緒にケーキも円香さんのいる席に運ぶ。

「え、頼んでないんだけど」少し嬉しそうな顔と「なんで」と訴えてくる表情が合わさって、複雑な表情だと読み取れる。

「僕からのサービスです。ごゆっくりどうぞ」

「あ、ありがとう！」さっきの複雑な表情から笑顔がはっきりと見られ、嬉しそうにレモンティーとケーキを食べる姿が見られた。大人のような容姿からは想像できないほど屈託のない笑顔に少し心がざわついた。

そんなざわついた気持ちのことは知らず円香さんから声をかけられた。

「翔さんって何歳なんですか？」

「15歳です。来年高校生です。」

「バイトしていいんですか？」

「叔父が経営している喫茶でアルバイトというか手伝いをさせてもらってて」

「そうだったんですね！私と同い年なのにすごいですね」

「そんなことないですよ〜。ていうか同い年だったんです、、、え。お、同い年！！！？？？」

ま、まじか！あまりにも大人っぽい雰囲気を纏っていたもんだから僕より年上だと思っていたけど、まさかの同い年！ていうか、15歳でこの発育は親が見てみたいレベルですわ。

「そうなんですよ！私、見た目が年齢不相応って言われるんですけど。どこがなんですかね？」と笑って話す。

いや、全部だよ！（特に胸！！）

「じゃあ、高校はどこ行くか決まったんですか？」と話題を持ちかけてきた。

「僕は、勇往高校です。」言った途端、円香さんの目が丸くなり、びっくりしたような面持ちでこちらをみてきた。

「翔さん！勇往高校行くんですか！？あそこ県外ですよね！一人暮らしするんですか？」

「はい。そのつもりです。特待生をもらって、学費と食費の免除をもらうんです。親に負担かけたくないし」

「すごいですね。私と同い年なのにそんなことも考えてるなんて。尊敬します。」

尊敬の眼差しでこちらをみてくれる円香さん。

その視線が眩しい！まあ、大人でしたから、自然とそういう考えになってしまうんだよね。

それからというもの、高校の話や趣味の話などして、僕たちは意外にもいろんなところに共通点があることがわかり、仲が深まった。そして気がつくと日が沈み、夜になった。

「翔くん、そろそろ上がりだよ〜」マスターがバイト終了の声をかけてくれた。そして僕のところに近づき、耳元で囁く。

「可愛い女性を夜1人で歩かせるのはよくないから、送っていきなさい。」

「わかりました。」そういうと僕に向けて親指を立てグッドポーズをする。

いかにも俺が背中押してくれた感出してますけど、僕と円香さんそんな関係じゃないからね。

「円香さん、僕バイト終了なので一緒に帰りませんか？」

「え、いいんですか？」

「1人で帰らせるわけにはいきませんから」そう言うと円香さんは「わ。わかりました！」と急いで帰る準備をし、外で待ってくれた。

僕も帰る準備をし、一緒に帰る。僕の帰り道の途中に円香さんの家もあるようで最後まで送ることができる。

帰り道、進路の話になる。

「円香さんは進路決めてるんですか？」円香さんは、少し恥ずかしそうな顔で下を向き、小声で話す。

「、、、と行きたいです」

「ん？な、なんですか？」

「翔さんと同じ学校に行きたいです！！」

「え」大きな声で発せられたセリフに思わず動揺してしまった。

彼女は、顔を赤くしてこちらをみてくる。そして一度大きく息を吸い込み、落ち着いた様子で話をする。

「私、翔さんと学校生活を送ってみたいし、勇往高校は、私も行ってみたいと思ってたところだったんです。」

「そうだったんですね」彼女の表情を見ると本気度が伝わってくる。

僕と同じ目標を持ってた人がいたことが素直に嬉しかった。僕は、彼女の手をとって言った。

「一緒に頑張りましょう！」

「はい！！」

お互い、この前会ったばかりだったが、こんな話ができるとは思わなかった。

そして歩を進め、彼女の実家に送っていく。そして彼女の家に着く。

「翔さん。送ってくださってありがとうございました。」

「いえいえ、また喫茶店寄ってください。またケーキサービスしますよ」

「ありがとうございます。翔さんも帰り道気をつけてくださいね」

「ありがとうございます！それじゃあ、おやすみなさい」

「待ってください！」彼女が僕を引き止める。

そして彼女は深呼吸をして僕に向かって言い放つ。

「私、翔さんのことが好きです！助けてくれたあの日から！高校一緒になったら覚悟しててくだい！」

それは、あまりにも突然の告白。僕は、動揺してしまった。

「お、お、お手柔らかに！」そう言って僕は、気恥ずかしのあまり、走ってしまった。

あんな美少女から告白されるなんて。

波乱の高校生活が待っているかもしれない。

そんな期待と不安が混じり合う複雑な心情であるが、僕は未来を掴むために歩んでいく。

これから先どんなことが待っていようとこの生まれ変わって手に入れたチャンスを逃しはしない。

人生を変えるんだ。

お久しぶりです。Sir0です。

今回も読んでいただきありがとうございます。

下手くそな文章で読みづらいと思いますが、ご了承いただけたらと思います。

5話から高校生編に突入します。

翔の高校生活はどうなっていくのでしょうか。

次回もお楽しみに。