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四ノ話・十八

「きさま、無礼にも程があるわ」

蘭丸が怒鳴り声を上げ、立ち上がった。

「お館さまが情けをおかけになったをいいことに、調子に乗りおって」

蘭丸はまたもや太刀に手をかけていた。

「よさぬか、蘭丸」

信長は呆れたような顔で蘭丸を諫めると、今度は修羅ノ介に顔を向けた。

「そなた、面白き話をするではないか。

なかなかどうして、見事なものよ」

「身に余るお言葉に存じます」

修羅ノ介は深々と頭を下げた。

「何故、これまで人前に姿を見せなかったのじゃ。

皆の前で語りをしたなら、大金を稼げたであろう。

名前だけは知られておりながら、そなたを見た者も話を聞いた者もおらんとは、どういうことじゃ」

信長が問うた。

「実は、私の御伽語りを聞かれた方は、少なからず、おられるのでございます。ですが、私の姿を見た者も、聞いた者もおらぬというのは、無理からぬことかと存じます」

「ほう、どういうことじゃ」

信長は首を傾けた。

「なぜなら、私の御伽語りを聞いた者は、さほどの時を待たずして、死ぬ・・・・・・、からでございます」

その場が静まり返った。