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四ノ話・九

「どういうことじゃ？何故、藤吉郎はわしの名を語ったのじゃ」

信長が口をはさんだ。

「それはこの後、話の中で申し上げる次第でございます」

修羅ノ介が変わらぬ声で言った。

張り詰めていた場の空気は、さらに緊迫した。

今にも動き出そうかという蘭丸を信長は手で制した。

「ならば、そちがどう締めくくるか、愉しみにするとしよう」

信長の言葉に、修羅ノ介は何も言わず、頭を下げた。

家臣たちは唖然としておりました。

一方、化物は檻の中でにたりと笑いました。黒い毛の奥の二つの目は妖しく輝き、檻に閉じ込められているとは思えぬ様子でございました。

「とうとう知ってしもうた。

名前さえ知れば、こっちのもんじゃ」

化物は小躍りするように檻の中を一本の足と腕で、ばたばたとはしゃぎ回りました。

それを見ていた秀吉さまは、こちらも恐ろしげな顔でにたぁーっと笑い、

「願いがかなってよかったのう。

ところで、やはりわしはお前のような化物の顔なぞ見とうないわ」

そう言うと、家臣たちの方を向きました。

「さっさとこいつを焼き殺してしまえ」

秀吉さまの命を受け、二人の領民は化物の入った檻の上に棒を通し、両端を担ぐと、戻って行きました。

その間、檻の中の化物は耳障りな声でなにやら喚いておりました。

しかし、領民たちが気に留めることはなく、やがて見えなくなったのでございます。