本能寺の夜語り

四ノ話・八

化物の腕と足の数に話が及び、ご自身の指の数を気にされたのでございましょう。

秀吉さまは舌打ちをされ、官兵衛さまを睨みました。

しかし、官兵衛さまが秀吉さまを気にかける様子はありませんでした。

すぐに立ち上がると、機嫌が悪いのにも構わず、秀吉さまの袖を引き、やや離れた場所へと移られました。

そして、周りを何度も見回し、他の者に聞かれぬことを確認されると、秀吉さまの耳元で何ごとか囁かれたのでございます

秀吉さまのお顔は、みるみる青ざめてまいりました。

それでも、しだいに神妙な面持ちになり、何度も頷きながら聞き入っておられたのでございます。

やがて、官兵衛さまが側から離れますと、秀吉さまは一度咳ばらいをし、ひどく強張った顔で化物の前へと進み、立ち止まったのでございます。

先程までとは、まったく異なる姿でございました。

一方、檻の中の化物は、じぃっと秀吉さまを見上げておりました。

秀吉さまは少し間を置いて、

「化け物よ、そんなに名が知りたいか」

そう言われました。

その声は、かすかに震えておりました。

「それは、もう」

化物は、それまでの怯えた姿は消え失せ、大きな目をぎろりと光らせて秀吉さまを見ておりました。

化物も先程までとはまったく様子が違っていたのでございます。

秀吉さまは大きく深く息をすると、意を決したかのごとくに口を開きました。

「ならば、教えてやろう。

名はな・・・・・・、織田信長じゃ」