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四ノ話・四

檻に入れられたその異形の者は、赤子ほどの大きさでございました。

全身が毛むくじゃらで猿のようでございますが、猿にはあらず。

顔だけは多少なりとも人に似ておりますが、しわくちゃで、まるで年老いた翁のよう。

このような物は、秀吉さまも官兵衛さまも、さらには他の家臣の者たちも、誰一人として見たことがありません。

この時、秀吉さまは不機嫌な表情を浮かべ、この化物を連れてきた家臣の方へと向き直りました。

「これは、わしが猿と字されていることへのあてつけか。

このような気味の悪い物、見とうないわ。とっとと連れて行き、殺してしまえ」

秀吉さまは家臣たちをそう怒鳴りつけました。

これを受け、家臣たちは恐縮し、額を地に擦りつけました。

と、その時でございます。

「たすけて下せえ」

突如、聞きなれぬ声がいたしました。

それは、しわがれた、たいそう気味の悪い声でございました。