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四ノ話・一

そのまま時が過ぎていった。

みなが黙り込んでいたが、ようやく信長が口を開いた。

「まだ話はあるか」

「もちろんでございます」

「どんな話が出来る？」

「されば、羽柴秀吉さまの話をいたしましたので、その話、いや・・・・・・、猿の話をいたそうと存じます」

「猿じゃと？」

みなが顔を見合わせた。

「はい、猿の話でございます」

修羅ノ介の前に置かれた蝋燭は、だいぶ溶けて短くなっていた。

その炎に照らされた修羅ノ介の顔の陰影は、さらにくっきりと浮かび上がっていた。

修羅ノ介は床に手を置くと、深々と頭を下げた。

その後、顔を上げ、ゆっくり話し始めた。

信長公の天下布武の計はますます進み、すべての国の大名がその元にひれ伏すこと、疑いなきことでございます。

ところで、未だ抗っております大名の一人に、安芸の毛利がおります。

この毛利と羽柴秀吉公の戦は、足かけ六年にも及んでおりました。

信長公の命により、西国平定を目指す秀吉公は、毛利が治める領国の手前、備中にある高松城を水攻めにより、落とそうとしていたのでございます。

「待て」

信長の声がはさまれた。

修羅ノ介を険しい目で見ていた。

「高松城を水攻めにしておること、何故に知っておる。

わしでさえ、藤吉郎が寄こした手紙で初めて知ったというに」

修羅ノ介は小さな笑みを浮かべた。

「私ども御伽師は、独自に情報の網を持っております。秀吉さまが何をなさっているかは、その者たちより伺い知っておるのでございます」

「まるで忍びじゃ。使えるやもしれぬな」

信長は興味を引かれた顔をしていた。