本能寺の夜語り

三ノ話・一

ここ本能寺より北へ一里も行かぬ場所に、一条戻り橋という名の小さな橋がございます。堀川にかかるこの橋は、異界に通じているとも云われ、いくつもの伝承がございます。

平安の世におきまして、源頼光が四天王の一人、渡辺綱が鬼に出遭いましたのもこの橋でございました。

修羅ノ介がそこまで言ったところで、

「知っておる」

信長の声が響いた。さらに、

「鬼の腕が切り落とされる話であろう」

信長は得意げに言った。

「すでに知っておる話では満足できぬ。わしだけではない。他にも知っておる者がおるであろう？」

信長の声に呼応して、

「私も存じておりまする」

蘭丸はそう答えると、その場に座す者たちも同じようにうなずいた。

窮状したかとばかりに、信長はじめ、みなの目が修羅ノ介に向けられた。

それでも、修羅ノ介の顔は変わらなかった。

「橋を通ろうとした渡辺綱は、橋のたもとで一人の女を見かけました。

近づいてみましたところ、宮中でもなかなか見かけぬ華やかな女でございます。

綱は女に惹かれたものの、別のことも考えておりました。

何とも面妖なこと。こんな夜更けに、このような場所に女が一人。とても人とは思われぬ」

修羅ノ介がそこまで言ったところで、

「言ったはずじゃ。その話は知っておると」

信長が遮った。

修羅ノ介は語りを止めた。