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二ノ話・四

童子は不思議そうな顔で振り返り、お市さまの顔を見上げました。

この時、お市さまはある考えを思いついたのでございます。

「近江まではまだまだ遠かろう。

私の兄の屋敷がすぐ近くにあります。長旅で疲れたでしょうから、立ち寄って休んでいきなさい。

おまえさえよければ、ずっと居てもよいのですよ」

お市さまは優しげな笑顔を浮かべて言われると、童子の側にすっと寄り、小さな体をそっと抱きしめました。

その後、お市さまは童子の顔を覗き込みました。

お市さまのお顔は、かすかに震えておりました。

この童子の返答次第で、織田家の命運が決まるやもしれぬ。

そう思われたからでございます。

一方の童子は、まあるい目でお市さまを見ておりました。

やがて、

「おまえさんは優しくて美しいから、言うとおりにする」

童子は子どもらしい無邪気な笑みを浮かべ、何とも愛らしい声で答えました。

これを聞いたお市さまは大変安堵なされました。

それから、この童子を一緒に輿に乗せ、信長公の城へと戻って行かれました。

が、不思議なことに、城にお着きになるや、一緒にいたはずの童子の姿は見えなくなったのでございます。

織田方と今川方の戦が桶狭間において行われましたのは、それから間もなくのこと。この戦の結末がどうなりましたかは、先程申し上げた通りでございます。

これ以降、織田の家は大きく栄えることとなったのでございました。