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一ノ話・十七

天正三年、今より七年前のことにございます。

信長公は徳川家康公とともに、三河の設楽原にて武田勝頼の軍を討ち果たしました。世に長篠の合戦と呼ばれる戦にございます。

この勝負を左右いたしましたのが、南蛮より伝えられし火縄銃でございます。

鉛の弾を飛ばし相手を殺すこの鉄の筒は、大隅の種子島に伝来するや、またたく間に広まり、この国の戦の様相を大きく変えてしまったのでございます。

しかしながら、この鉄の武器にも弱点がございました。

修羅ノ介がここまで語ったところで信長が、

「何じゃ、それは？」

と問うた。

「火を使いますゆえ、雨が降れば役に立たなくなることでございます」

修羅ノ介は即答した。

「たしかにそうじゃ」

信長がうなずいた。

修羅ノ介は続けた。

この日、設楽原は朝から小雨が降っておりました。

もし、そのまま雨が降り止まなかったならば、どうなっていたでありましょうか。しかも、戦が起きたのは梅雨の頃。雨が降り続いても何らおかしくはなかったのでございます。

しかし、雨は止みました。

この時、雨を止めたのが、あの黒蛇だったのでございます。

戦がどうなったのかは、皆さまご承知の通りでございましょう。織田、徳川方の大勝でございました。

話を聞いていた信長は頬杖をついたまま、にやと笑った。

「そのようなものが憑いているというのか。何とも心強いものじゃ。

第六天魔王と呼ばるるわしに相応しいわ」

修羅ノ介は深く頭を下げた。

「なかなかに面白かった。じゃが、まだまだそちを修羅ノ介と認め、許すまでには至っておらん。他に話はあるか」

「もちろんでございます」

修羅ノ介は、わずかに顔を上げた。