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一ノ話・十四

それは、一匹の蛇でございました。

熱田神宮には、三種の神器の一つ、草薙の剣が収められていると云われております。

かつて、出雲の国を荒らした八つの頭を持つ大蛇、八岐大蛇（やまたのおろち）。

草薙の剣は、この怪物を須佐之男命（すさのおのみこと）が退治した際、割かれた蛇の腹より出でしものでございます。

この時、信長公の前に現れた蛇が八岐大蛇と縁があるのか無いのか、それは定かではございませぬが、たしかに拝殿の横でその蛇はとぐろを巻いていたのでございます。

蛇は、月の無い今宵の闇のような漆黒の彩を帯びていたのでございます。

この蛇は、大蛇と呼ぶには程遠い大きさでございました。

しかし、驚いたことには口を開き、赤黒い舌を見せると、人の言葉を発したのでございます。

「そなたをこの戦に勝たせてやろう」

蛇は信長公にそう言いました。

神の使いか、あるいは地獄への案内人か。とにかく、この蛇は口を開くや、そう言ったのでございます。

信長公が呆気に取られている間に、蛇はするすると拝殿の裏へと姿を消しました。

それからどれ程の時が過ぎたでしょうか。

蛇の姿が消えてしまうと、目の前で今起きたことが夢か現（うつつ）か、信長公にもわからなくなりました。

一瞬の幻、まさに白昼夢のようでございました。

とにもかくにも信長さまの軍は、今川さまが陣を敷く桶狭間を目指して、熱田神宮を後にしたのでございます。